Раньше в зале стояли удобные кресла и скамейки, но со временем их растащили для растопки печей.

Встав с покрытого толстым слоем пыли пола и отряхнув грязь, король Максимельян кинул последний взгляд на древнюю статую Богини и нахмурил брови.

Рассеяно кивнув белесой жрице, добровольно отдавшей свою жизнь для служения призраку давно забытой в Гизе богини, молодой мужчина покинул храм.

— Ну как? Нашел ответы? — уточнил Джамбо.

Король окинул лучшего друга задумчивым взглядом, утвердительно качнул головой и быстро взобрался в седло.

Тронув поводья, он пустил коня в сторону ближайшей крепостной стены. Надо было обдумать ситуацию прежде чем возвращаться к себе в замок.

Трое его ближайших людей, которым король доверял безоговорочно, двинулись следом.

— Макс, прошу тебя не молчи, — с отеческим беспокойством в голосе попросил старый советников — лорд Завари Дрим. — Когда ты вот так хмуришь брови — значит задумал что-то очень серьезное.

— А я не прочь повоевать, — заулыбался наемник. — Макс, — хлопнул он по плечу единственного наследника Роков, — как насчет того чтобы перестать ковыряться в носах от скуки и встряхнуть соседей?

Советник грозно глянул на наемника, но Быка какими-то там взглядами было не пронять.

— А что такого? Мы уже четыре месяца без происшествий живем, — зевнул начальник Гарнизона. — У меня молодняк кровь видел только на тренировках…

— И хорошо! — прервал наемника лорд Дрим. — К чему ненужное кровопролитие?

— Ты чего, пень трухлявый, несешь, — возмутился Бык. — Только сражения лепят из какашки нормального мужика…

Лорд Дрим, который за всю жизнь ни разу не обнажил меч, издал возмущенный возглас и вступил с наемником в перепалку.

Не вслушиваясь в набирающий обороты спор, король повернулся и глянул на своего друга. Джамбо как всегда был безучастным и неэмоциональным. Его холодное спокойствие и отрешенная уверенность придали Максимельяну недостающей решимости. Мужчина резко дернул поводья, останавливая и разворачивая своего коня.

— Я женюсь, — твердо и решительно сообщил он, сделал небольшую паузу и закончил:

— На принцессе Мари.

На пару минут среди друзей повисла пауза.

— На Мариэлле Витард? — пораженно уточнил лорд Дрим.

Медленно кивнув, король Максимельян с интересом глянул на своих самых близких ему людей.

— Макс, да ты в отчаянье! — издевательски заржал наемник. — Я предлагал войну, а не самоубийство, коронованный ты кретин.

Последний и единственный наследник рода Роков безрадостно улыбнулся.

— Только не говорите Адель…

Мария Королек,

студентка

С трудом разлепив веки, я жалобно взвыла от боли и схватилась за голову.

— Небо… как же плохо…

Придерживая раскалывающуюся голову одной рукой, осторожно села на кровати и огляделась.

Комната с первого же взгляда получила отметку «неуютная». На окнах черные плотные шторы, не пропускающие ни единого лучика света. Стены покрашены в темно — бордовый цвет, навевающие мысли о серийных маньяках и залитых кровью подвалах. К тому же тут нет ничего кроме небольшого кресла, кровати, по меньшей мере трехспальных размеров, и собственно меня, удивленно таращащейся вокруг.

Та — а-а — к… И что все это значит?

Откинув одеяло в сторону, я встала с кровати и босиком потопала к окну. Резко дернув плотную штору, на миг зажмурилась от яркого солнечного света и часто моргаю, стараясь поскорее скорректировать величину зрачка.

Ну и что «хорошего» на повестки дня?

Хм… Что-то не припомню, чтобы синоптики обещали бабье лето в ноябре. Да и деревья в листве! В синей листве!!!

— Твою бабушку! — скорбно сообщила я вселенной, делая неутешительные выводы о своем местонахождении.

Вселенная красноречиво промолчала, как всегда отказываясь комментировать происходящее.

— Блин, предки! Ну вот за что?! — возмущенно топнула я ногой и тут же зашипела от редкой боли в висках.

Из увиденного напрашивался только один вывод: после позорного падения в канализации города сердобольные родаки решили запихнуть меня в клинику, расположенную за границей.

«Лишь бы не Израиль!» — почему-то пришла мне в больную голову глупая мысль.

Быстренько стянув через голову длинную сорочку, в которую меня кто-то заботливо переодел (вот и гадай теперь — искупалась или не искупалась в продуктах канализационной системы), натягиваю висящее на спинке кресла глухое черное платье и стоящие рядом балетки из удивительно мягкой кожи. По ощущениям обувка больше похожа на танцевальные чешки, но это даже и не плохо.

Сделав круг по палате, я забралась на просторную кровать и обняла руками казенную подушку. Надо собраться с мыслями, подумать, что делать дальше, но в голове словно застрял компьютерный танк из любимой игры брательника. Военная техника вспахивала извилины мощными гусеницами и прицельно шарахала в виски, стоило мне неудачно повернуть голову.

Я уж было решала плюнуть на тщетные потуги подумать и просто выйти из палаты и немного побродить вокруг в поисках мед персонала с ответами или обезболивающим, как в дверь негромко постучали и на пороге возник молодой юноша.

— Прошу прощения, — широко улыбаясь, заявил незнакомец. — Мне необходимо срочно побеседовать с вами.

— Э-мм… — немного неуверенно выдавила я, глядя на паренька.

На неожиданном визитере были надеты странного покроя штаны, отдаленно смахивающие на шаровары, заправленные в высокие сапоги, и шелковая белая рубашка, расшивая причудливым орнаментом. К тому же длинные светлые волосы парня были тщательно сдобрены гелем и зализаны назад, а глаза подведены светло — голубой подводкой.

Незнакомец казался малость странным. Да что там! Он вызывал во мне желание заржать и повертеть пальцем у виска, но я сдержалась

— Ну заходи, че стоишь-то? — подавляя рвущийся смех, сказала я и для верности даже руками замахала.

Модный «казак» радостно заулыбался, уверенным шагом, зашел в комнату, застыл напротив кровати и… уставился на меня!

Нет, я конечно не против чужого внимания. Но не настолько же бесцеремонного и пристального!

— И-и-и? — многозначительно смотрю на парня.

В конце концов это он ко мне зачем-то приперся.

— Кто ты? — ошарашил незнакомец и, под его изучающим взглядом, стало малость не по себе.

Ощущение, будто попала в гости к людоеду, и теперь тот задумчиво решает, хватит ли мяса на костях жертвы для отбивной, или не заморачиваться и пустить все имеющееся в супчик?

Каюсь, у меня даже мурашки по спине побежали.