выдвинулся вперед. Земля затряслась от тяжелых шагов. В это же время у арены появилось подкрепление из отряда стражей, охранявших периметр академии. Все как по команде пошли в атаку на Гилберта.

— Шаг третий — восхождение вихря, — раздался отчужденный голос Гилберта. Он по-прежнему не обращал внимания ни на кого вокруг кроме Джино. — До тех пор пока вокруг есть потоки эфира вихрь будет жить и расти.

Гилберт протянул руку в сторону вихря за спиной. Разжал кулак. Вихрь закрутился еще сильнее. Его вращение стало настолько сильным, что принялось вбирать в себя весь эфир разлитый на площади. Он вбирал в себя настолько большие объемы эфира, что его было видно невооруженным взглядом.

Каждую долю секунды он непрерывно увеличивался в размерах. Через некоторое время на площади уже бушевал черный смерч, высотой с десятиэтажный дом.

Ученики и преподаватели с криками, прижимая к себе свои вещи разбегались по корпусам академии. Деревья клонило к нему. Черепицы на крышах натужно трещали, едва удерживаясь от того, чтобы быть сорванными. Каменная плитка под ним дрожала.

Всех стражей засосало в вихрь, после чего выбросило наружу. Куда-то далеко, за пределы территории академии. Огромный великан из тени боролся с вихрем, но все его удары проходили сквозь него.

— Шаг четвертый — трансформация вихря. Вихрь может быть любым!

Как только Гилберт закончил говорит, черный вихрь внезапно посветлел. Его цвет сместился в сторону красного. На площади стало неожиданно светло и жарко. Спустя секунду круговорот рыжих и золотых языков пламени взметнулся в небо.

Теневого великана сжигало и плавило. Он исчезал в агонии. По округе разнесся болезненный рев.

Каменная плитка начала плавиться и превращаться в магму. Деревья поблизости заполыхали. В вышине все заполнилось паром от столкновения огня и дождя.

Джино округлившимися глазами взирал на происходящее. Дыхание перехватило. По спине пробежали мурашки. Впервые он видел такую превосходящую мощь.

— Вихрь может быть любым! — вновь повторил Гилберт.

Вихрь вновь изменил цвет. Теперь вместо пламени он состоял из мириад яростных молний. Округу заполнил электрический треск. Яркие белые всполохи покрывали тело теневого великана ожогами. Смерч крутил его и рвал на лоскуты.

Оплавленная каменная плитка раскрошилась от беспрестанных ударов разрядов.

Призванное чудовище оказалось совершенно беспомощным. Ему нечего было противопоставить разъяренной стихии.

Спустя минуту на площадь упали разорванные черные клочья. В воздухе разнесся запах гари. От огромного теневого монстра не осталось ни следа.

бжжж…

— Вихрь может быть любым!

Световые вспышки и треск тут же пропали. Их сменил успокаивающий шум и журчание. В воздухе разнеслась приятная прохлада. Вместо молний на территории академии бурлил огромный водоворот, тушащий пожар и охлаждающий жар.

— Не может быть. Это же сила звездной ступени, — не верящим голосом прошептал Биджилоу, а затем взревел. — Гилберт! Как тебе удалось восстановить культивацию?

Не дожидаясь ответа, он обернул свое тело теневым доспехом. Обнажил клинки и помчался на Гилберта. Все тени, мимо которых он пробегал, тут же оживали и превратившись в отдельных воинов неслись вместе с ним.

— Шаг пятый — воплощение вихря. Вихрь — это ты!

Из тела Гилберта появились нити черной энергии, которые начали подталкивать его. Он обернулся вокруг своей оси, затем еще быстрее, с каждым оборотом все быстрее кружась. Черная эфирная энергия раскручивала его все сильнее.

Приблизившийся Биджилоу начал яростно атаковать Гилберта клинками, одновременно ударяя щупальцами из тени, но ни один удар не достигал цели. Гилберт двигался вокруг слуги Найтов с легкостью уклоняясь от всех его ударов. Он будто бы растворился в воздухе. Сам стал воздухом.

— Вихрь никогда не стоит на месте. Остановившийся вихрь — мертвый вихрь.

К нападению присоединился только что созданный отряд теней. Их было девять. Каждая тень пыталась достать Гилберта, но ни одна не могла даже коснуться его.

Из-за быстрого вращения силуэт Гилберта казался размытым. Он уклонялся от каждого, двигаясь словно сквозняк между неповоротливыми фигурами. Затем к этому действию присоединилось новое подкрепление подоспевших стражников. Вслед за ними вышли преподаватели.

Некоторые использовали дальние атаки, метая всевозможные эфирные техники. Но и от них толку не было. Точечные атаки не попадали в размытый силуэт, а бьющие по площади — пропадали в штиле. Причем последние задевали своих же, из-за этого вся нападающая сторона активировала свои защитные техники. Эфирные доспехи различной степени сложности и броню.

Гилберт с легкостью двигался в толпе. Он будто был неуловимым дуновением ветра.

Джино в шоке наблюдал за происходящим. Он видел огромную разницу в силах между отцом и толпой практиков на площади. И это при том, что некоторые из них были на звездной ступени. Джино сглотнул. Насколько же чудовищна была сила его отца? Если бы Гилберт захотел, он бы уже на третьем шаге убил всех. Но до сих пор никто из них не был даже ранен.

Все что сейчас происходило, было всего лишь уроком. Уроком для единственного ученика.

«Девять шагов Черного вихря,» — вспомнил Джино. Оставалось еще четыре. В воздухе продолжали монотонно звучать наставления отца.

— Шаг шестой — бесконечный импульс!

Меч Гилберта начал темнеть. С каждым вращением темная энергия на его клинке становилась все гуще, пока окончательно не покрыла его тьмой. Кончик лезвия испускал черную дымку. И этой дымки становилось все больше.

— Ни одно движение меча не пропадает зря. Каждый промах усиливает тебя.

Вскоре за мечом следовал шлейф черной энергии будто привязанная к нему лента. От количества собранной энергии в импульсе воздух вибрировал. Само пространство искажалось. Оно казалось бы не выдерживало собранной мощи и трещало по швам от соприкосновения.

Джино смотрел, затаив дыхание. Он уже знал как накапливать импульс. Он научился этому, прочитав в книге стиль боя основателя Дома Найт, и даже успешно применил его в бою с Вараном. Но… увидев в живую накопленный импульс отцом, Джино осознал насколько по настоящему пугающим может быть шестой шаг.

Волосы от этой мощи становились дыбом.

— Мерзавец. Наглый мерзавец, — шипел сквозь зубы Биджилоу. Он задыхался от ненависти и бессилия. — Я все-равно найду способ совладать с тобой.

Тут его взгляд перенесся на стоящего у края площади Джино. Тот, закутавшись в отцовскую куртку, зачарованно наблюдал за боем. Джино!

Биджилоу отошел подальше от боя. Обернул себя тенью и, двигаясь перебежками в темноте, помчался к Джино.

— Шаг седьмой — глаз вихря!

Водоворот, который до этого одиноко вращался над площадью вдруг сдвинулся с места и устремился к Джино.

Джино попятился назад. Что происходит? Почему этот водяной смерч вдруг