Утром Франц был даже более бледным и усталым, чем папа, мама и Йозеф. Но всё равно он был счастлив. «Теперь не нужно идти к фрау директор из-за этой дурацкой Евиной косички! – думал он. – Наконец-то я заболел вовремя!»

После обеда пришла Габи. Она встала в дверях комнаты Франца, чтобы не заразиться, и сказала:

– Ужасно жалко, что ты не пошёл в школу. Фрау директор заболела гриппом, и твой учитель заболел, и почти все ребята! Здоровые из твоего класса сегодня учились с нами. Только никакой учёбы не было. Мы пели, и играли, и читали сказки. Ты бы мог всё время сидеть рядом со мной!

– А Ева? – спросил Франц.

Габи сказала:

– Она здорова, и теперь у неё завивка и кудряшки. Так ей гораздо лучше, чем с косичкой. Все просто в восторге. И на тебя она совсем не сердится. Без тебя не видать бы ей такой замечательной причёски!

Франц в ярости заколотил кулаками по одеялу. Ему хотелось завопить: «Это несправедливо! Это просто подло!» Но от волнения голос у него опять стал писклявым. Габи не поняла ни слова.

– Ты чего? – спросила она. Франц натянул одеяло на голову, повернулся к стене и стал себя жалеть. Он совершенно зря чихал до полусмерти! И упустил прекрасную возможность побыть в одном классе с Габи!

Забыв про опасность заразиться, Габи подошла к Францу и подёргала за одеяло.

– Да что с тобой? – спросила она. – Чем это ты заболеп?

– Страшной-престрашной болезнью. Называется «несправедливость и подлость»! – пискнул Франц из-под одеяла.

– Надо же, как грипп в голову ударил… – пробормотала Габи и пошла домой.

Однажды Франц пришёл домой из школы и сказал Домдраконице:

– Завтра мы идём в поход. Где мой рюкзак?

– Понятия не имею, – сказала Домдраконица.

Франц обыскал всю квартиру. Рюкзака он не нашёл.

– Возьми мой, – предложил Йозеф.

– Он такой огромный… – сказал Франц. – Будет свисать мне до колен!

– Для карлика любой рюкзак огромный, – усмехнулся Йозеф.

Франц позвонил маме. Мама сказала:

– Твой рюкзак в подвале, в плетёном сундуке!

– У вещей, которые долго лежат в подвале, появляется затхлый запах, – сказала Домдраконица. – Принеси рюкзак, я повешу его за окно, чтобы он проветрился!

Франц никогда ещё не ходил один в подвал. Он его боится. Во-первых, вообще, а во-вторых, потому, что в подвале живут крысы.

Но Франц не любит говорить о том, чего он боится.

Поэтому он сказал Домдраконице:

– Пожалуйста, принесите вы его.

– Я тебе не служанка, – рассердилась она.

Франц попросил Йозефа.

Тот засмеялся.

– Трусишь пойти в подвал? – спросил он.

– Вовсе нет, – пискнул Франц. И подумал: «Подожду, пока придёт мама!» С мамой он вполне мог поговорить о том, как ему страшно. Но Домдраконица рявкнула:

– Ну, давай, неси рюкзак!

А Йозеф стоял у своей комнаты и насмешливо улыбался.

Франц схватил ключ от подвала.

– Возьми фонарик, – сказала Домдраконица. – В подвале свет перегорел!

– Крысы кабель перегрызли, – сказал Йозеф, ухмыляясь.

Франц засунул фонарик за пояс штанов. И пошёл вниз по лестнице. У него сильно билось сердце и тряслись коленки. Дрожащими пальцами он повернул ключ в замке. Дверь в подвал скрипнула и распахнулась.

Перед Францем открылась чёрная-пречёрная дыра. Он вытащил из-за пояса фонарик и включил его. Смело шагнул в чёрную дыру и спустился на одну ступеньку… и ещё на одну ступеньку… и ещё на одну… Потом ещё на две – и тут услышал какой-то звук. «Наверно, крыса!» – подумал Франц. От страха он выронил фонарик. Тот скатился вниз по лестнице и погас.

Бедный Франц очутился в кромешной темноте. «Скорее вон отсюда», – подумал он. Повернулся и, спотыкаясь, побежал вверх по ступенькам. Поскользнулся и упал. Потом снова поднялся на ноги, но опять оступился и полетел спиной вниз.

Приземлившись у начала лестницы, Франц хотел встать, но его левая лодыжка этого совсем не хотела – на любое движение она отзывалась адской болью! Но страх погнал Франца вверх по лестнице! На четвереньках! Он звал на помощь… Только голос у него снова стал писклявым, и никто ничего не услышал.

Наконец грязный и зарёванный Франц вскарабкался наверх и сел у двери в подвал. Его левая нога была странно вывернута. В таком виде его нашёл дворник. Он сразу понял, что с ногой что-то не так.

– С Францем беда! – крикнул он так громко, что его услышали на втором этаже. Йозеф и Домдраконица тут же примчались вниз.

– Боже, боже! – вскрикнула Домдраконица. – Ну что с ним опять такое?

– Очень больно? – спросил Йозеф.

– Наверняка перелом, – сказал дворник.

Страшная боль в лодыжке уже немного утихла. Когда Франц не двигал ногой, она уже почти не болела.

– Пусть приедет мамочка, – пропищал Франц.

Домдраконица побежала в квартиру дворника. Франц услышал, как она звонит по телефону. И подумал: «Она звонит маме!»

– Можешь прыгать на одной ноге? – спросил Йозеф.

Франц кивнул. Но дворник не разрешил.

– Не вставай, сиди! – велел он. – И не двигайся!

Тут вернулась Домдраконица и взволнованно сказала:

– «Скорая» сейчас приедет!

Франц подумал, что она имеет в виду маму. Мама всегда говорила, что она для Франца – как скорая помощь, когда ему нужна поддержка. Через десять минут Франц сообразил, что Домдраконица имела в виду не маму. Пришли два санитара с носилками, положили на них Франца и вынесли его из дома.

Франц был так потрясён, что не плакал и не пищал. Даже слова не мог сказать. Он подумал: «Этого не может быть! Мама ведь обещала, что будет рядом, если меня когда-нибудь заберут в больницу. Она мне поклялась!»

Но носилки с Францем уже были в машине «скорой помощи». Хлопнула дверь, машина тронулась. Один из санитаров сел на откидное сиденье рядом с носилками. Франц пискнул: