нельзя стать архонтом [6], если не находишься в гармонии с самим собой. Иначе при пробуждении аспекта твой дух попросту разорвёт в клочья.

— Уединение. К такому ответу пришёл я сам, — Довлатов кивнул, продолжая наглаживать бороду. — В голове должен быть только один голос. Только мы сами в ответе за то, как проживём эту жизнь.

Нерея взглянула на Довлатова с лёгким удивлением.

— Может и так. Не существует неправильных путей, — архонт развела руками, будто указывая ими на стены пещеры. — Будь ты конченым психом, поедающим сердца врагов, или героем-мессией, всё сводится к тому, насколько гармонично человеку живётся с самим собой. Нет-нет, это не бред! Я серьёзно. Каждый растущий в рангах одарённых, по сути своей ходячий храм. Мы верим в самих себя, а не в бога. Чем сильнее наша вера в собственную уникальность и выбранный путь, тем выше шансы прорваться на следующий ранг.

Железкин шокированно смотрел на разговор чудаков. У одной татуировки по телу перемещаются. Другой отрастил бороду, бродит полуголый и не расстаётся с мечом.

— Прости, господи, детей твоих! — боцман на всякий случай перекрестился. — Наслушаешься таких заумств и жить становится только тяжелее.

…

Большая часть первой разведгруппы покинула аномалию. Нерея, проведя свою разведку, также вернулась в Аран. Лагерь опустел, и Довлатов с Железкиным вернулись к тренировкам.

— Внедрение часто используемых техник в дух — это основа, — боцман ударом отправил парня в полёт через всю пещеру. Довлатов уже в который раз приземлился на ноги. — У вас, целителей, на стадии одарённых [0] это обычно «Диагностика». Ты же используешь широкополосный «Щелчок».

— Так я боевой целитель, а не тыловик, — Довлатов, перейдя на быстрый шаг, начал сокращать дистанцию для продолжения боя.

— Суть в том, что интеграция, и она же — внедрение техник в дух, это основа! — Железкин легко отбил удар меча ребром ладони. — На это тратится уйма точек фокусировки.

Боцман настойчиво вбивал в голову ученика основы реального боя. Чем больше точек фокусировки может контролировать разум одарённого, тем лучше контроль маны. Скажем, имея их под полсотни, можно создать плетение «доспеха духа» за четыре секунды. Четыре! Это уйма зря потраченного времени в боевой обстановке! В настоящем сражении за этот срок десять раз голову открутят.

Другое дело, если одарённый вложит часть точек фокусировки на интеграцию плетения в свой дух. Скажем тот же «Щелчок» — элементарное плетение в три точки. Довлатов, сам того не замечая, давным-давно внедрил эту технику в свой дух. Его запас в количестве точек фокусировки уже давно восполнил затраты на интеграцию. Теперь парень не создаёт это плетение, а в буквальном смысле слова активирует его по щелчку пальцев. С техниками более высокого ранга история такая же — если одарённый хочет мгновенной активации, делает их частью своего духа.

Ещё в первый день нахождения в аномалии боцман понял, что те же «Фокус» и «Усиление тела» ранга ученика [1] Довлатов давно интегрировал в свой дух. Уж больно лихо парень их включает и снимает, не тратя времени на плетение.

— Намекаете на то, что «Доспех Духа» тоже в дух внедрить надо? — Довлатов усмехнулся, но тут же словил быстрый удар от боцмана.

— Это даже не обсуждается! — Мастер-сержант показал свой здоровенный кулак. — Секунда на активацию, это охренеть как медленно. Если ты видишь целящегося в тебя стрелка с АК-47, значит уже поздно. Ты должен выставить доспех до того, как полетят пули. В ближнем бою всё ещё серьёзней. Ветераны [2] чаще всего используют связку из «Ускорения», «Доспеха Духа» и артефактного оружия ближнего боя. Такой одарённый доберётся до тебя в два счёта и постарается сразу нанести смертельный удар. Так что интеграция «Доспеха» для бойцов на передовой обязательное условие. Советую не жадничать, и как перейдёшь в ветераны [2], интегрировать в дух самую сложную вариацию плетения «Доспеха». Тебе с ним потом всю жизнь жить.

— То есть на двадцать четыре точки, — Довлатов кивнул, будто услышанное подтверждало его собственные мысли. — А с «Ускорением» это уже все сорок восемь точек фокусировки.

Железкин усмехнулся, видя мыслительный процесс на лице ученика.

— Эх, молодёжь! Мишань, ты сейчас думаешь: «а ведь для перехода в ранг учителя [3] надо контролировать минимум тридцать шесть точек. Сколько же времени я потрачу на то, чтобы их набрать, если потрачу всё на интеграцию „Доспеха Духа“ и „Ускорения“? Ведь есть ещё куча других полезных техник, которые также надо интегрировать в дух».

Боцман покачал головой.

— В армии Российской Империи прапорщики объясняют это так: «Не пытайся мыслить вертикально, пока зад горит горизонтально».

Мастер-сержант, оглядев пещеру, вдруг хитро улыбнулся и топнул ногой. В тот же миг с потолка на зазевавшегося Довлатова полетел сталактит. Парень ловко увернулся, даже не смотря на упавшую каменюку.

— Реальная сила одарённого, — продолжил боцман, указав на потолок. — Это не только его ранг и сила родства со стихией, но и то, сколько техник он внедрил в свой дух. По нормативам Российской Империи у ветерана [2] аномальных войск в звании младшего сержанта их должно быть минимум десяток. Десяток, Миш! Это тебе не две палки в виде «Доспеха» с «Ускорением». А реальная работа вдолгую над самим собой.

Довлатов, взглянув на потолок, увидел ещё десяток сталактитов, созданных техникой Железкина.

— Одной видимой атакой вы маскируете другие, — парень хмуро кивнул. — Запомню на будущее! Спасибо за урок.

— Чтобы ты понимал, Миш, — боцман ухмыльнувшись постучал пальцем по виску. — У меня в дух интегрировано больше двухсот техник. Нейтральные, стихийные, есть даже десяток из смежных стихий, запускаемых через плетение «конвертор». Да, сложно и уходит много времени на восстановление запаса точек фокусировки. Но зато в бою я могу создать двенадцать техник за секунду! И это без использования «Ускорения».

— Так вы же магистр [4]! — целитель усмехнулся, продолжая разглядывать потолок. — Всё время забываю, насколько невероятная личность у меня в водители-охранники записалась.

…

Тренировки продолжились, но теперь Довлатов всё время ожидал подвоха и перестал попадаться на уловки.

На двадцатый день вторая группа разведчиков вернулась в лагерь. Бровастик Валера и в этот раз смог вызвать на себя агрессию мимика, как две капли воды похожего на предыдущего.

Местных монстров-эндемиков отчего-то дико бесил булыжник с нарисованной на нём мордочкой.

В середине четвёртой недели Довлатов без какого-либо напряга поставил «Доспех Духа». Просто раз и включил, будто и нет в этом большой сложности.

Сбитый с толку Железкин аж рот открыл от удивления.

— Когда ты, говоришь, пробудился?

— В конце мая. Полгода назад получается, — Довлатов пожал плечами. — Надо же, двигаюсь с опережением графика. Думал, только в декабре в ветераны [2]