– Ага, – буркнул Кароль. – Если самому удастся уйти. – Помолчал немного и добавил: – Я, между прочим, еще и на задании…

Брат протестующе дернулся. Пришлось повысить голос:

– Сиди!.. Конечно, Клементина важнее. Не волнуйся, все сделаю, что смогу… Ты мне лучше вот что скажи – где мы? И долго ли добираться?…

Таинственное взблескивание на горизонте к этому времени пропало. Как не было.

– Трудно ответить, – Идали вновь понурился. – Сейчас мы – во владениях Ферруса. В местах, где все подчинено его воле, его прихоти. Где это и что это такое – не могу сказать. Возможно, искусственный мир, созданный им самим, игра его темного воображения. Возможно, одна из необитаемых пустот в границах между мирами, в которой он поставил временно свою любимую башню. А возможно, мы уже в самой башне, и все вокруг – не более чем иллюзия… Во всяком случае, прошли мы сюда через портал, открытый им когда-то для меня лично – и чудо, что он его пока не закрыл! – который раньше позволял мне сразу попадать в башню. И домой из нее я уходил таким же образом, даже не догадываясь, что в окрестностях есть что-то еще. – Идали неопределенно повел рукой, глядя на бескрайнее, темное поле. – Зато теперь… – Он скрипнул зубами. – Когда я вышел от него и оказался вместо дома черт знает где, я чуть не спятил. Заставил он меня поплутать, отняв все силы!

– Не все, – поправил Кароль. – Вернее, все, кроме твоих личных. Я точно знаю, что отнять у тебя врожденный дар он не мог, этого никто не может…

– Кроме меня самого, – с горечью перебил Идали. – А я не пользовался им так долго, что забыл, как это делается. Стал беспомощным младенцем, не умеющим вообще ничего!

– Глупости! – отрезал Кароль. – Вспомнишь. Уже начал вспоминать – иначе ты отсюда вовсе не выбрался бы. И не вошел бы снова, да еще и с компанией!

– Я же сказал – он почему-то не закрыл портал. Ждет меня?…

– А лошадей нам тоже он подогнал?

– Это не лошади.

– Сам знаю. Так он или не он?

– Я, – признал Идали.

– Ну! Все ты можешь на самом деле. И нечего себя жалеть. Действуй!

Идали скривил губы в попытке усмехнуться, прищурился, глядя на него.

– Разошелся, братец. «Глупости», «дурак»… Не боишься меня больше?

– Нет, – с гораздо более естественной, чем у него, усмешкой ответил капитан Хиббит. – И никогда не боялся.

– Да что ты?!

Тень былой пугающей силы преобразила лицо черного магистра – гения, которого не могли вычислить и монтальватцы. Все черты его грозно заострились, полыхнули ледяным светом глаза…

– Вот, – одобрительно кивнул капитан. – Это мне уже больше нравится. Ну-ка, ну-ка, сверкни глазами еще разок!

Пугающая тень исчезла. Идали недоуменно сморгнул.

Потом сообразил и не удержался от смешка.

– Молодец… тоже можешь!

– Спасибо, – фыркнул Кароль. – Дождался признания, наконец… Так вот, – посерьезнев, продолжил он без паузы, – возвращаясь к нашим баранам – мне думается отчего-то, что многое сейчас, если не все, зависит, возможно, от того, как скоро ты вспомнишь свое уменье. Вчера… или, о Господи, это было сегодня?… я побывал у нашей няни. И кое-что понял.

– Да, – кивнул Идали.

Оба не сговариваясь посмотрели на сидевшего в стороне, возле костра, Раскеля. Который, заметив это, проворчал:

– Я тоже понял. Но если вы хотите делать из этого тайну… – Он легко поднялся на ноги, подхватил рюкзак. – Пойду поохочусь. Горячая похлебка нам и вправду не помешает. Тут водится что-нибудь?

– Возможно, – сдержанно ответил Идали.

Он проводил ушедшего в ночь аркана долгим взглядом и повернулся к брату.

– Зачем ты взял с собой стажера? Здесь слишком опасно для…

– Я взял? – смешливо вскинул брови Кароль. – Его поди удержи! Не удивлюсь, если поохотиться он решил на Ферруса… Но Бог с ним. Вернемся к нянюшке.

Он выпрямился, снова посерьезнел.

– Побывав у нее, я понял на самом деле больше, чем мне хотелось бы. С одной стороны. А с другой… Брат, не каждого мага с колыбели сопровождает хранитель.

– Да, – сказал Идали.

– Не каждого мага с колыбели обхаживает демон.

– Тоже правда, – вздохнул Идали.

– За тебя, вернее, за твой дар велась борьба с самого твоего рождения.

Идали промолчал.

– И это значит – было за что бороться, – подвел итог Кароль.

– Наверное…

– Не «наверное», а было. И есть! Твой дар деться никуда не мог. Насколько я понимаю, он просто пролежал под спудом все эти годы, поскольку Феррусу, конечно, было выгодно подменить его своими дарами. Заставить тебя пользоваться его силами вместо собственной – чтобы держать в зависимости от них. И отчего-то кажется мне – вот буквально сию минуту и показалось! – что, может быть, он… побаивается твоего дара?

Кароль сделал небольшую паузу.

– Вспоминай! – попросил настойчиво. – Что в нем может быть опасным для демона?

– Подозреваю, что ничего.

– Подумай!

– И думать не о чем.

– Ты рано сдаешься, брат.

– Может быть… А почему, – уклонился от разговора Идали, – ты сказал, что, повидав няню, понял больше, чем хотелось бы?

Кароль невесело усмехнулся.

– Я от тебя не отстану, не надейся. Нам нужны сейчас все ресурсы, какие есть, и твой дар из них – отнюдь не последний!.. А что до понимания, – он посмотрел в сторону, вздохнул, – так я… нашел, нежданно-негаданно, источник вдохновения, которое меня спасало всю жизнь. Узнал причину своего сказочного везения…

– Ее молитвы, разумеется, – сказал Идали, проницательно на него глядя. – И что не так?

– Все так, – снова вздохнул Кароль. – Спасибо ей, конечно, огромное… но не слишком-то приятно было понять, что мои собственные ум и сообразительность ни при чем!

– Эх, братец, – непривычно ласково сказал Идали. – И в твою умную головушку даже и на миг не залетело, что хранитель с колыбели послан был не мне одному?

Кароль вытаращил глаза.

Такая мысль даже рядом с его головой не пролетала.

Казалось вполне естественным, что вышние силы сочли нужным позаботиться о старшем брате, поскольку тот родился магом и мог бы натворить лихих дел, будучи еще сосунком, не присматривай за ним особая нянюшка.

Ладно бы заботы удостоился за компанию средний брат – технический гений! Но младший… Бездельник, обормот, искатель легкой жизни – в не такие уж далекие времена. Авантюрист, в глубине души и теперь частенько чувствующий себя вовсе не «красой и гордостью» квейтанской разведки, а самозванцем, который получает чины благодаря лишь необъяснимой симпатии высокого покровителя…