ней. Короткие русые волосы незнакомки, крылышки легкого платья метались, как неприкаянные, в пыльном воздухе.

— Да, — подтвердила Людка, щуря глаза и искоса глядя на девочку.

— А я Валя. Пойдем скорее к моей подруге, она здесь недалеко живет, — позвала незнакомка, и новые приятельницы побежали к такому же, как у Никитиных, дому, только находящемуся на противоположной от него стороне улицы. Постучались в квартиру на первом этаже. Дверь открыла худенькая девочка с ясными серыми глазами и миленьким курносым носом. Увидев гостей, она тотчас же сказала:

— Девочки, проходите! Валя, откуда вы?

— Ой, Лариска, на улице такая завируха, спасения нет, — шумно дыша, заговорила та. — А это Люда, наша новая одноклассница.

— Проходите в зал, — пригласила девчонок хозяйка. — Дома, кроме меня, никого нет.

Все трое прошли в комнату.

— Садитесь, девчонки! — указывая на диван, пригласила гостей Лариса. Сама села напротив у круглого стола. — Откуда вы? — повторила она вопрос, заданный при виде пришедших.

— Мы с Людой встретились у бассейна, — охотно заговорила Валя. — Наши мамы разговорились в магазине и решили нас познакомить, раз мы одноклассницы.

Пока Валя говорила, Людка огляделась: яркий азиатский ковер над диваном, сервант с хрустальной посудой, бархатная синяя скатерть на круглом столе, наконец, телевизор под вязаной белоснежной салфеткой — все говорило о достатке.

— Значит, ты тоже идешь в девятый класс? — спросила Лариса, дружелюбно глядя на незнакомку.

— Да, в девятый, — подтвердила Людка, переведя на нее взгляд.

— Откуда ты приехала? — продолжила распрос хозяйка.

— Из Каракалпакии.

— Это где?

— Это тоже в Узбекистане.

— Теперь нас в классе будет пятнадцать, — сообщила Валя, обращаясь к Людке. — Класс у нас маленький, учителя часто меняются.

— Маленький, да удаленький. А как учишься? — задала очередной вопрос новенькой Лариса.

Хвастаться своими достижениями перед новыми приятельницами Людка не захотела, поэтому, на секунду замявшись, ответила:

— Хорошо.

— Мы с Валей тоже хорошо учимся. Ну что, будем общаться? — широко улыбнулась Лариса, обнажив ровненькие мелкие зубки. — Ходить в кино, на танцы?

— На танцы? — удивленно приподняла брови Людка.

— А что тут удивительного? У нас танцы бывают каждую субботу и воскресенье. На площадке возле клуба «Геолог», вечером. Туда приходят все, кто хочет: взрослые, дети. И танцуют все. У нас в поселке весело!

— К нам даже знаменитые артисты с концертами приезжают! — с видимым удовольствием дополнила рассказ подруги Валя.

Поболтав на разные темы еще с часик, Валя и Людка отправились было по домам.

− А хочешь, я тебе нашу школу покажу? — вдруг предложила Валентина, когда девчонки покинули гостеприимный дом.

Ветер стал утихать. Можно было не опасаться за платье и спокойно смотреть на мир.

− Давай, − согласилась Людка, и они, миновав бассейн, направились вдоль поселковой улицы.

Здание учебного заведения было одноэтажным, неновым.

— То ли казарма в нем когда-то была, то ли общежитие, то ли еще что-то, точно не знаю, − пояснила Валя, когда девчонки подошли к школе.

− Окна широкие, много их, − заметила Людка.

− Поэтому в классах светло, − засмеялась собеседница.

Пройдя мимо длинного туловища школы, что вклинилось в шеренгу таких же приземистых жилых домов, одноклассницы вышли на просторную квадратную площадку. На ней, кроме слегка провисшей волейбольной сетки между двух металлических труб, больше никаких спортивных сооружений новенькая не увидела.

− А это наш школьный стадион, − сообщила Валька, подходя к сетке. — Мы здесь занимаемся физкультурой.

− Я люблю играть в волейбол, − сказала Людка и провела рукой по старенькой вязаной ткани.

− Здорово! Я тоже. Вечером здесь бывают и взрослые ребята, из общежития. Так что приходи. А сейчас попробуем попасть в школу.

Девчонки направились к двери, выкрашенной коричневой краской. Валя дернула за ручку, но дверь не подалась.

− Закрыто! − слегка огорчившись, сказала девочка и затем, успокаивающе, добавила: − Ничего! Еще не один раз пройдешь по скрипучему полу коридора. А сейчас лето. Ура! Еще почти целый месяц свободы! — воскликнула она, а потом предложила: − Давай заглянем в окно?

Девчонки завернули за угол и прилипли к первому окну. Новенькая увидела небольшое помещение с двумя рядами парт и контрамаркой в дальнем углу. Прямо перед следующим окном, напротив двери, стоял учительский стол. Парты сверкали черными крышками.

− Ремонт сделали…− сказала Валя и спросила: − Ну, как тебе наша школа?

− В Ходжейли, в интернате, у нас тоже ремонт летом делают.

Одноклассницы отошли от окна.

− Ты училась в интернате? — с интересом глянула Валя на Людку.

− На буровой, как ты знаешь, школы нет.

− И долго ты там училась?

− Три года.

Валька помолчала.

− А я недалеко от школы живу, − сообщила она и спросила: — Может, зайдешь?

− Спасибо, но я пойду домой: мамка будет беспокоиться. Ветер улегся, теперь, сама знаешь, нужно опять пыль везде вытереть. Как-нибудь в другой раз.

Девчонки распрощались, и Людка пошла в обратном от школьного здания направлении.

− Ну, как сходила? — встретила ее вопросом мать, как только та показалась на пороге.

− Познакомилась с Валей и с ее подругой Ларисой. У девочек родители работают в нефтеразведке. У Вали Прониной есть брат, Степка, он в седьмой класс ходит. А мать с отцом трудятся в токарном цехе.

− Семья рабочих, как и наша, − удовлетворенно сказала Екатерина. — А что другая девочка?

− Бескоровайная Лариса живет с матерью и маленькой сестрой Леной — недалеко от нас, в угловом доме. Ее мама — бухгалтер.

− Понравились тебе девочки?

− Хорошие! Приглашали ходить вместе в кино и на танцы.

− Школьницы — и на танцы?

− Мама, не удивляйся. Здесь, в поселке, в выходные вечером на танцы ходят семьями. Танцуют взрослые и малышня, на одной площадке.

− Ты смотри! Я такого еще не видала! Ну, посмотрим, посмотрим, что это за поселковое семейное развлечение, − возмущенно произнесла Екатерина