Я чуть не сошёл с ума, пытаясь ей найти, в конце концов добившись ответа от отдалённых знакомых, что она уехала из страны. Восемнадцать — лучший друг вместе с семьёй погиб в автокатастрофе.

Замок приходил во сне каждый раз, превратившись в навязчивую идею, жуткий символ беды. Дорога в тронный зал в новых снах становилась всё более мрачной, но от неё нельзя было отвертеться. Пространство в самом зале искажалось, то сжимаясь вокруг меня, то расширяясь до горизонта, колонны нависали надо мной безмолвными тенями, окна казались пустыми глазницами мёртвого великана. Ужас накатывал волнами даже до появления призрака, а она лишь завершала работу, начатую этим проклятым местом. Я знал, что по легендам баньши воют, предвещая чью-то смерть, но её вой стал скорее панихидой по моей разваливающейся судьбе.

Девятнадцать — заболела мама. Анализы выявили очень редкую генетическую дрянь со сложно произносимым названием, не столь страшную на первый взгляд, но заставляющую врачей удивлённо переглядываться. Через полгода маме уже было тяжело ходить, через год — она не могла даже встать с постели. И без того небольшой запас денег «на чёрный день» кончился очень быстро, отец залез в долги. Затем залез ещё глубже. Что оставалось делать? Только продать квартиру — и в итоге так и случилось. Мы боролись два года, мы перепробовали всё, включая очень дорогое лечение в Германии. Возможно, если бы не грёбаная третья пандемия…

Отца не стало спустя две недели после похорон мамы. Сердце.

Я ненавидел сны про замок почти так же сильно, как ненавидел собственную жизнь.

* * *

— Макаренко! Да ты там заснул что ли⁈

— Нет, Николай Николаевич.

Перекошенная рожа моего шефа больше напоминала карикатуру, чем настоящее лицо настоящего человека. Оживший мультик для взрослых, где лысая туша весом далеко за сто пятьдесят кило орёт на подчинённого по любому возможному поводу, но в основном просто чтобы выместить злость. Туша — Николай Николаевич Боровицкий, которого за глаза все звали «Боров», подчинённый — я. Виктор Игнатьевич Макаренко, можно просто Вик. Продавец-консультант в сети магазинов «Техно-супер», но это только днём. По ночам — сторож на складе. Работа на шесть дней в неделю, каждый рабочий день в совокупности на шестнадцать часов, пару из которых можно списать на сон на втором рабочем месте. Но не на первом, нет, консультанты «Техно-супер» должны поддерживать бодрость тела и духа при любых обстоятельствах.

Как минимум, чтобы на них не повесили всех собак, как сейчас вешают на меня.

— За последний месяц! Пропало! Семь единиц техники! На общую сумму свыше пятидесяти тысяч!!

Я отстранённо следил за тем, как Боров постепенно краснеет от злости, давясь воздухом и брызжа слюной. Что же, стоило отдать ему должное, в этот раз он нашёл умеренно легитимную причину для ора. Пропажи действительно произошли, хотя в мою смену — лишь три из семи, и в это время в зале находились другие консультанты. Загадочное дело, выносили не самые мелкие предметы, не из тех, что можно запихнуть в карман — например, тостер и насадку для пылесоса, но при этом камеры ничего не засекали. Если это проворачивал кто-то из сотрудников, он был изрядным шутником.

Мне, правда, не очень хотелось смеяться.

— Вчера, Макаренко, в твою смену, пропала микроволновая печь стоимостью восемнадцать тысяч! Витринный образец! Как ты это объяснишь, а⁈

— Не знаю, Николай Николаевич.

Не знал никто. Охрана уже перепроверила записи с камер, но такое ощущение, что проклятая микроволновка просто отрастила ноги и по-тихому свалила со стенда, пока все отвернулись. Боров, разумеется, был в курсе, но «на ковёр» в итоге вызвал только меня, как вызывал и до этого.

— Ты мне тут не умничай, — шеф даже привстал из-за стола, чтобы нависнуть надо мной. — Ты думаешь, я не знаю, как тебе нужны бабки? Я всех своих сотрудников проверяю, Макаренко, и только ты на двух работах херачишь. Решил по-быстрому навариться за счёт фирмы? У меня такое не прокатит!

Пару лет назад услышав подобный спич от начальника я бы заледенел от страха. Год назад по спине пробежали бы мурашки. А сейчас я просто сидел и молча смотрел ему в глаза, не испытывая ничего, кроме ленивого любопытства. Что будет дальше? Наложит штраф? Уволит? Попытается врезать? Последний вариант был бы наиболее любопытным, но «Бойцовский клуб» явно смотрели мы оба, так что последствия могли оказаться непредсказуемыми.

Моё спокойствие, кажется, всё сильнее действовало Борову на нервы, но он кое-как взял себя в руки и грузно опустился на место.

— Короче, так. Все кражи, все недостачи будут вычтены из твоей зарплаты. С завтрашнего дня будешь приходить на час раньше и уходить на час позже, вся ответственность по залу — на тебе. Опоздаешь, сука, хоть на минуту, узнаю. И если пропадёт ещё хоть одна единица товара, хоть зубная щётка…

— Николай Николаевич, — я дождался, пока он втянет воздух, улыбнулся и вклинился в образовавшуюся паузу. — Будьте добры, идите на х…

Когда я аккуратно закрыл за собой дверь в кабинет начальника, из-за неё всё ещё раздавался ошарашенный рёв. Что-то про то, что я попутал берега и рамсы, что вконец охренел, что в этом городе я больше работу нигде не найду, его — Боровицкого — слово. И я даже верил, почему нет, но было уже совершенно пофиг. Пофиг на то, что я только что потерял чуть ли не единственную работу, позволяющую кое-как закрывать кредиты и снимать убогую однушку на окраине, на которую могли взять придурка без образования и связей. Пофиг на то, что произошло это за неделю до зарплаты — всё равно после вычета краж от неё ничего бы не осталось, как и от куска следующей.

Пофиг на то, что вот-вот наступит зима, и надо ещё что-то жрать, а ночные дежурства приносят копейки. Жаль только, что Борова удар не хватил на месте, это было бы отличным завершением моей карьеры в «Техно-супер».

— Виктор?

— А?

Анна — именно «Анна», не «Анечка» и даже не «Аня», секретарша шефа, внимательно смотрела на меня с немым вопросом в больших серых глазах. Блондинка невероятной красоты, всегда безупречно стильная, абсолютно непонятно что забывшая в этой дыре. Она могла бы зарабатывать миллионы в качестве модели для модных журналов или даже управлять собственной бизнес-империей, но предпочла сеть магазинов «Техно-супер» и Борова в качестве начальника. Тот, впрочем, не распускал руки, никогда не повышал на неё голос и, кажется, даже немного её побаивался.

— Завтра напишу «по собственному», — сказал я. — Или лучше в