Девушка успела задержать дыхание и хотела было притвориться, что отключилась, но что-то она, видимо, все-таки вдохнула. Сознание поплыло, и притворяться не пришлось.

Однако до конца она не отключилась, и муть быстро прошла.

Риана лежала неподвижно и чутко прислушивалась.

Вокруг был все тот же гул походного штаба: топот армейских ботинок, металлические щелчки набиваемых магазинов, неразборчивые голоса и отрывистые громкие команды лидеров отрядов. Иногда доносились звуки передергиваемых затворов. Пахло машинным маслом и потом.

Риана уже и от себя ощущала неприятный запашок, но сейчас не время отвлекаться на такие мелочи. У нее будет только один шанс спасти своего господина, и упускать его девушка была не намерена.

Выжить сама она не надеялась. Хотелось, да, но это было не главным для нее сейчас. Главное — сделать все правильно. Стыдиться своей трусости всю оставшуюся жизнь, особенно если из-за нее кто-то погибнет, Риана однозначно не собиралась.

Ее никогда не готовили в слуги рода.

Однако идеология рода как единого организма, где каждый работает на общее благо, а господин задает направление, была ей близка. Риана всегда хотела быть частью чего-то большего, чем маленькая бедная семья.

И даже если ее шанс спасти господина и выжить при этом минимален, она все равно должна его использовать. Другого у нее не будет.

— Что с девчонкой? — неожиданно донесся до Рианы мужской голос.

— Все по плану, — ответил ему другой.

Судя по всему, обладатели этих голосов приближались. И шли они целенаправленно в ее сторону.

— Не дай мальчишке ее заполучить, — приказал первый голос. — Если он укроет ее своим щитом, мы их не достанем. Дистанция — минимум двадцать метров. Лучше еще дальше. И присматривай за ней внимательно. Такие тихони часто преподносят сюрпризы.

— Я понял. Все будет нормально, не в первый раз.

— Смотри у меня!

Голоса исчезли, а шаги прошелестели мимо. Останавливаться и проверять пленницу никто не стал.

А Риана подобралась. У нее действительно будет шанс сбежать. И делать это надо в тот момент, когда ее покажут господину Раджат. Не раньше и не позже.

Пусть даже ее убьют, это лучше, чем стать причиной его смерти. Понятно же, что враги его сюда не на чай позвали.

А если повезет — она все-таки выживет!

*****

— Шахар, давай без геройства, — почти просительно протянул Астарабади на обратном пути.

Я снова мешком у него на спине болтался, так что выражения его лица не видел, но мне и тона хватило. У Астарабади был план. Уж не знаю, насколько реальный, но выслушать военного диверсанта однозначно стоило.

— Что ты предлагаешь? — поинтересовался я.

— У нас есть твои артефакты невидимости, — начал он.

— Которые скрывают полностью только неподвижную фигуру, — тут же перебил его я.

— И размывают контуры в движении, — возразил Астарабади.

— В крайне медленном движении, — уточнил я.

— Шахар, — вздохнул мой ближник. — Поверь мне на слово, профессионалу этого более чем достаточно.

— План излагай, — поторопил я.

Выслушав Астарабади, я задумался. То, что он предлагал, было довольно рискованно.

Но мой план в наглую прийти с артефактами в лагерь врага, нацепить на Риану защитный артефакт, а потом тупо выжечь все вокруг огненным штормом, — еще хуже. Просто потому, что меня вообще не факт, что подпустят к девочке. Могут и попросту пристрелить на подходе, как только увидят. Ну или попытаться пристрелить.

У Рианы в любом случае будет мало шансов выжить в этой карусели.

План Астарабади имел куда больше шансов на хороший исход. Его план тоже придуман на коленке в жестком цейтноте, как и мой, но опыт решает. Астарабади все-таки профи.

— Принято, — кивнул я. — За основу берем твой план. Но кое-что мы в нем изменим.

*****

Я вышел за ворота и осмотрелся. Мои диверсанты ушли минут пять назад и другим путем, а здесь я ожидал увидеть противника. Ну или хотя бы проводника.

Однако в пределах видимости я никого не обнаружил. Лес мирно шелестел на ветру, какая-то мелкая живность копошилась в чаще справа, в глубине леса чирикала какая-то птица. Пустая грунтовая дорога уходила от ворот в лес и метров через пятьдесят сворачивала влево.

Ладно, подожду. У моих ребят больше времени будет, чтобы занять позиции.

Примерно через полминуты кусты слева в десяти метрах от меня бесшумно раздвинулись, и оттуда появился человек. Среднего роста, широкоплечий, в камуфляжке, стандартном бронежилете и с автоматом через плечо. Шлем закрывал его лицо.

Несмотря на типичную экипировку неодаренного бойца, он был магом четвертого ранга.

Он подошел ко мне и приветственно кивнул:

— Господин Раджат.

Я молча кивнул в ответ. Сам он представиться не соизволил.

— Один, без оружия и даже артефактов, — удивился он, видимо, предварительно окинув меня магическим взглядом. — Один-единственный личный щит. Ну надо же!

— А смысл? — хмыкнул я. — Все равно же отберете.

— Предусмотрительно. Что ж, идемте. Мой господин ждет вас в нашем лагере.

*****

Лагерь противника расположился довольно далеко от периметра моих родовых земель. С полкилометра по лесу мы точно отмахали.

Я не то чтобы полз, но шел совсем медленно. Не из вредности, хотя и стоило бы дать своим людям время выйти на позиции, просто состояние хреновое было. Прав Астарабади, не в той я форме, чтобы прямо сейчас в одиночку геройствовать.

Проводник косился на меня, но молчал. Разглядел, видимо, что я теперь маг пятого ранга, хотя по их информации наверняка проходил как четвертый.

Лагерь расположился за перелеском, на огромной поляне метров триста диаметром. Надо же, я даже не знал, что у нас в округе не сплошной лес. Палаток тут не было, понятное дело, а вот небольших раскладных столиков я насчитал четыре штуки. Оружие, карты, магазины, — чего там только не было. На одном столике даже браслеты связи горкой валялись.

Проводник остановил меня на краю леса. До ближайших бойцов противника было метров пять, а большая часть людей находилась метрах в двадцати-тридцати дальше. Их было человек пятьдесят навскидку.

Еще метрах в десяти позади основного скопления людей стояли несколько внедорожников и два микроавтобуса с распахнутыми настежь раздвижными дверьми.

Нас заметили. Некоторые бойцы небрежно положили руки на оружие, кто-то просто бросил косой взгляд. Проводник нажал кнопку на своем сигнальном браслете.

Через пару секунд из ближайшего к нам микроавтобуса выпрыгнул мужчина в серых брюках и светлой рубашке. Командир, видимо. Он один тут был одет не в камуфляжку.

Он махнул кому-то внутри микроавтобуса и двинулся прямо к нам. За его спиной худощавый парнишка в полной экипировке вытащил из микроавтобуса Риану.

Девушка едва стояла на ногах, но следов побоев на