Она протянула к горгулье когтистую лапу. И тут растерянный взгляд Флораны остановился на кучке сверкающих безделушек. Она выхватила вилку и ткнула ею в Каркану. Ворона подпрыгнула, расправив крылья, и завопила так, что её, наверно, услышали в королевском дворце. В прыжке она чуть не сбила ведьму с метлы. Та рванулась в сторону и даже потеряла шляпу.

Флорана недолго думая сиганула с дерева. Оказавшись на земле, она добралась до тенистых кустов крыжовника. В двух прыжках от них стоял её полосатый домик. До арбуза Флорана ползла на брюхе, чтоб не привлекать внимания ведьмы и вороны. Те кружили над огородом, зыркая глазищами в поисках горгульи.

Флорана подгадала момент, юркнула в арбуз и затаилась там.

— Я чувствую, она где-то здесь! — прохрипела ведьма и прикрикнула на ворону: — Какая же ты растяпа! Упустила такой трофей!

— Весь урожай собрали, и грядки почти пусты, тут негде прятаться, — оправдывалась Каркана, пытаясь вернуть расположение хозяйки. — Тут кроме гнилого арбуза ничего нет…

— Сейчас проверим, — сказала ведьма и взмахнула рукой.

Повинуясь её магическому жесту, арбуз поднялся над грядкой. Флорана в нём сжалась в комок, готовясь к худшему. Ведьма развернула арбуз и заглянула в дыру, которую прогрызла горгулья. У Флораны едва не остановилось сердце, когда она увидела выпученный глаз ведьмы.

— Странно, но он пуст, — разочарованно фыркнула ведьма и отмахнулась от кружащей возле неё вороны. — Зря я тебя простила…

Затем она бросила домик Флораны и взмыла на метле к облакам. Арбуз с треском упал на грядку, и Флорана облегчённо выдохнула:

«А жить в арбузе не так уж и плохо, — подумала она. — Всяко лучше, чем в тёмной и сырой норе крота!»

От удара о землю по арбузу побежали едва заметные трещины, но теперь Флоране он казался самым надёжным убежищем. А ещё она решила, что арбуз обладает особой магией, которая скрывает её от глаз ведьмы. Флорана не знала, так ли это на самом деле, но ей хотелось в это верить.

2. Ушастые воришки

Горгулья Флорана ворочалась внутри большого арбуза и никак не могла уснуть. Она то и дело задевала рожками его стенки и тяжко вздыхала. Две утренние снежинки, упавшие на нос, ещё можно пережить, а если повалит снег? Флорана зарылась в солому и задумалась: «Найти бы того, кто меня заколдовал! Он бы за всё ответил!»

Но никто не интересовался, что делают горгульи с наступлением холодов, когда все букашки попрятались, а урожай собран с грядок. Флорана приучилась есть не только живность, ползающую и летающую по огороду, — она закопала среди зарослей малины орехи, а на соседней грядке ещё осталась мелкая морковь. Только одно радовало Флорану: в Санторинском королевстве редко случались снежные зимы, а если снег и выпадал, то тут же таял, поэтому она знала, что сугробы не накроют её припасы.

Едва Флорана задремала, послышались шаги нескольких лап, будто кто-то крался мимо её грядки. Захрустели листья, опавшие с каштана. Флорана специально рассыпала их так, чтобы никто не смог бесшумно подкрасться к её зимним запасам. Горгулья выглянула и тихонько зашипела:

— Столько вориш-ш-шек тут ш-ш-шастает…

Она осторожно вылезла из арбуза и присмотрелась. Два длинноухих зверька в буровато-серых шубках подбирались к морковке.

«То бурундук, то крыса пытаются меня обокрасть, — размышляла Флорана. — Они хотя бы равные противники, а эти аж вдвоём явились! Но я им устрою!»

Не зря она припасла целую гору вишнёвых косточек и сделала трубочку из стебля укропа. Чтобы воришки не заметили её полосатый арбузный окрас, Флорана спряталась в ямку, заранее выкопанную и прикрытую листом подсолнуха. Она набрала в рот косточек, схватила трубочку и прицелилась в зверька, который уже вцепился в остатки ботвы. Он пытался выдернуть морковь из грядки.

Плеваться Флорана научилась, когда жила на крыше замка. И если бы не проклятие, заставившее её жить в арбузе, до сих пор охраняла бы замок и плевалась в нечисть заколдованными дротиками.

Горгулья втянула носом побольше воздуха и плюнула из трубочки. Косточка попала зверьку как раз в торчащее ухо. Воришка взвизгнул, второй припал к земле и стал озираться.

— Вот так тебе! — Горгулья довольно затрепетала крохотными крыльями и вновь прицелилась.

Вторая косточка угодила в мягкий бок — зверёк ойкнул и подпрыгнул.

— Зачем вы так делаете? — услышала Флорана чей-то тоненький голос.

Горгулья завертела головой и увидела ушастый меховой комочек на краю ямки, в которой пряталась.

— А тебе не всё ли равно? — проворчала она.

— Это мои старшие братья Фиалик и Кубышек, а вы в них косточками стреляете, — пояснил малыш.

— Нечего красть мою морковь! — Горгулья упёрла когтистые лапы в бока.

— Но они не знали, что она ваша! Урожай ведь люди собрали…

— Вам, зайцам, в лесу еды, что ли, мало?

— Не обзывайте нас зайцами! — возмутился малыш. — Мы — кролики! Мы не меняем шубку на белую, как зайцы, и живём большими дружными семьями…

— Думаешь, я зайцев не видела? — фыркнула горгулья. — А ну, проваливай! Тут всё моё, что осталось от урожая.

— Некрасиво исподтишка стрелять, — шмыгнул носом крольчонок.

— Я сражаюсь с равными противниками, а этих двое! — заявила Флорана и зашипела, высовывая длинный раздвоенный язык: — Кыш-ш-ш уш-ш-шастый вориш-ш-шка! Кыш-ш-ш!

Малыш отскочил в сторону, а горгулья увидела, что его братьям удалось вырвать две морковки, пока она отвлеклась. Кролики отложили добычу в сторонку и тянули третью морковку. От гнева у горгульи перехватило дыхание. Она прицелилась и начала плеваться из трубочки не переставая. Воришки то и дело взвизгивали, подпрыгивали, хватались то за бока, то за уши, а потом и вовсе забились под куст крыжовника и затаились.

— Передай своим братьям, чтобы убирались с моего огорода!

Флорана встала в полный рост, чтобы посмотреть, слышит ли её крольчонок. Но того рядом не было. Тогда она выбралась из ямки и осмотрелась. Крольчонок сидел возле кучи пожухлой ботвы и дрожал. Сначала Флорана решила, что сильно его напугала, но потом заметила большого кота хозяйки. Его рыжий хвост мелькал между грядок и приближался к крольчонку.

Горгулья нахмурилась, а кот уже выгнул спину и приготовился к прыжку. Тогда Флорана закинула в рот ещё одну вишнёвую косточку и решительно плюнула в кота. Кот мявкнул и убежал, а Флорана подошла к малышу и спросила:

— Ты слышал, что надо передать братьям?

Крольчонок кивнул.

— Тогда живо иди к ним! — велела горгулья.

— Но они не знают, что я здесь. Я тайком шёл за ними…

— Вот и получишь заслуженную взбучку!

— Я не специально! Родители отправили их к фее за морковкой к новогоднему столу. А я хотел её