— И как, увидел фею? — Горгулья осклабилась и помахала крылышками.

— Но вы же не фея, а летающая ящерица…

— Так я выгляжу, когда зайцы воруют мою морковь, вместо того чтобы попросить! — фыркнула она.

— Мы — кролики! — осторожно напомнил малыш. — У нас уши меньше, чем у зайцев… И задние лапы…

Он хотел сказать что-то ещё, но вид у Флораны был такой грозный, что он остался стоять с раскрытым ртом. Горгулья шикнула на него, и крольчонок побежал к колючим кустам крыжовника. Она видела, как малыш добрался до братьев, но решила не смотреть, как его наказывают.

Запрыгнув в арбуз, Флорана свернулась там калачиком на соломенной подстилке. Кожура арбуза защищала только от сквозняков, но не от холода. Снег повалил крупными хлопьями, и грядки скоро исчезли под морозным, белым покрывалом. Флорана часто вспоминала деньки, когда была размером с быка, а не такой маленькой, как сейчас.

«Кот и тот больше меня», — всхлипнула горгулья и смахнула слезу.

Из головы не выходили слова ушастого малыша. В замке, на крыше которого она жила, тоже отмечали Новый год. Всегда наряжали ёлку, устраивали балы с весёлой музыкой и угощениями. Вместе с другими горгульями Флорана любила спускаться с крыши и наблюдать через окно за гостями замка. Иногда ей удавалось тайком пробраться на королевскую кухню и стащить какое-нибудь угощение.

«А теперь придётся всю зиму жевать замёрзшую морковку», — тяжело вздохнула она и закрыла глаза.

Флорана почти дремала, когда на грядке вновь захрустели сухие листья. Она навострила уши и затаилась: кто-то шёл прямо к её домику. Но Флорана оставила снаружи плевательную трубочку и вишнёвые косточки. Теперь она безоружна! Горгулья грозно зашипела, надеясь напугать непрошеных гостей. Шаги стихли, но раздался тоненький голос:

— Это я, ваш друг Ромашек!

— У меня нет друзей, — ворчливо отозвалась горгулья, — тем более Ромашеков.

— Теперь есть, — сказал крольчонок.

По хрусту листьев Флорана догадалась, что он пришёл не один. Поняв, что от гостей ей всё равно не спрятаться, горгулья выглянула наружу. Пятеро кроликов мигом отпрянули от арбуза, увидев рогатую голову.

— Я без боя не сдамся! — воинственно заявила горгулья и грозно посмотрела на кроликов.

Самый большой кролик вышел вперёд и сказал:

— Мы не воевать пришли. Хотим принести глубочайшие извинения за попорченную морковку.

— Вот как? — Флорана хмыкнула и вылезла из арбуза.

— Меня зовут Клеверик, я отец Ромашека, — тем временем продолжил большой кролик. — Вы спасли моего сына от кота. И мы с Брусничкой, — продолжил он, указывая на маму крольчонка, — решили пригласить вас в гости в нашу кроличью нору. Познакомим вас с нашими дочками — Вишенкой, Клюковкой и Смородинкой.

Флорана задумалась и внимательно оглядела родителей Ромашека и его братьев. Их пушистые мордочки не выглядели хитрыми или злобными. А когда она начала дрожать от холода, потому что стояла босыми лапами на снегу, тогда малыш Ромашек подошёл к ней поближе и сказал:

— Давайте с нами праздновать! Вы сразу повеселеете!

От удивления горгулья раскрыла рот. Неужели её действительно приглашают в гости? Неужели ей не придётся справлять Новый год в одиночестве?

— А ты расскажешь мне, чем кролики отличаются от зайцев? — спросила Флорана Ромашека. — Ну, кроме того, что вы живёте большой дружной семьёй…

И маленький друг пообещал всё рассказать по дороге. На радостях Флорана выдернула из грядки несколько морковок и вручила их каждому кролику. А потом выкопала из тайника орехи и взяла с собой: некрасиво ведь приходить на праздник без гостинцев.

3. Арбузное проклятие

Горгулью Флорану пригласили в гости, и не просто пригласили — за ней пришли пятеро кроликов, чтобы проводить до норы, где они живут. Все пятеро в буро-серых шубках, которые они в отличие от зайцев не меняли на зиму. Флорана заметила на лапе у каждого шерстяной браслет и подумала, что они очень дружны, раз носят одинаковые украшения. Горгулья уже предвкушала, как будет праздновать вместе с ними приход Нового года.

Её друг, крольчонок по имени Ромашек, успел рассказать, что его братья Фиалик и Кубышек нашли в лесу еловую ветку, которую оставили дровосеки. Кролики затащили её в нору, и вся семья будет её наряжать. Флорана представила себя развешивающей ёлочные игрушки и нетерпеливо затрепетала крылышками.

Огород, где жила Флорана, остался далеко позади, и она вместе с кроликами приближалась к лесу. И тут её словно кто-то дёрнул за хвост. Флорана ойкнула и выронила из лап орехи, которые несла, чтобы угостить сестрёнок Ромашека. Кролики бросились собирать орехи, а горгулья попыталась сделать шаг вперёд, но, как ни старалась, её как будто держали за хвост невидимые руки.

— Что случилось? — засуетился вокруг неё Ромашек.

— Это проклятие, которое сделало меня маленькой и заставило жить на огороде, в арбузе, — с тяжёлым вздохом ответила Флорана. — Я надеялась, что в такой волшебный день, как сегодня, оно не будет действовать. Но проклятие не отпускает меня далеко от арбуза…

— Значит, вы не сможете отмечать с нами Новый год? — Ромашек взял её за лапу.

Флорана кивнула, её бодро задранный хвост опустился, а крылья поникли.

— Кто же так жестоко с вами обошёлся? — спросил Клеверик, папа Ромашека.

— Я не знаю, — пожала плечами Флорана. — Я уснула на крыше замка, а проснулась в арбузе… Эх, придётся возвращаться!

— Но это несправедливо! — воскликнула мама Ромашека, которую звали Фиалка. — Нельзя праздновать Новый год в одиночестве… Наверняка есть какой-то выход!

— Если бы мой арбуз рос чуть ближе к вашей норе… — задумчиво произнесла Флорана.

— Так давайте его перенесём! — предложил Клеверик.

Флорана удивлённо почесала рогатую макушку: как она сама не догадалась?! Кролики развернулись и вместе с горгульей направились к огороду. По пути они старались развеселить Флорану, рассказывали забавные истории. А Ромашек даже открыл секрет их браслетов.

— Они сплетены из шерстинок мамы, папы, братьев, сестёр и дедушки с бабушкой. Там и мои шерстинки есть! — гордо сказал он. — Браслет — это наш оберег! Когда мы выходим из норы и не можем взять с собой всю семью, то с этим браслетом берём частичку всех, и она нас защищает!

«Вот бы мне такой браслет! — подумала Флорана. — А то ночью сидеть одной в арбузе бывает страшно».

Когда она вместе с кроликами пролезла в щель плетёного забора, Клеверик сказал, глядя на её домик:

— А ну-ка дружно поднимем этот арбуз!

Ромашек тоже захотел помочь перенести дом Флораны и встал вместе с братьями. Они просунули лапы под арбуз и попытались его поднять.

— На счёт «три»! — скомандовал Клеверик. — Раз, два…

Когда он досчитал до трёх, высохшая полосатая корочка арбуза затрещала. От неё даже откололся кусочек. Кролики