Темнолесская. Лунный маг второй ступени. Двадцать девять лет. Волосы темно-каштановые. Глаза темно-зеленые. Лицо овальное. Рост средний. Проблемы с субординацией и дисциплиной.

   Во-вторых, конкретно эту даму я знал не понаслышке. Маэстрина Темнолесская училась в Рифтской магической академии на три курса младше и вылетела оттуда перед самым моим выпуском. Шум был страшный. А виной всему сравнительно безобидное авторское заклинание, названное потом последним аргументом Темнолесской. Забавное такое заклинание, которым маэстрина делиться отказалась, а воспроизвести его самостоятельно никто не смог. Произносится мгновенно, не требует почти никаких затрат, маскируется другими заклинаниями, физического ущерба не несет, но зато какой моральный… И, судя по боевой раскраске Темнолесской, мне следовало быть настороже.

   – Мэтр Светловский, лунный маг первой ступени, я так полагаю, - маэстрина смерила меня ещё одним внимательным взглядом.

   – Он самый.

   – Доброго вам дня. Следуйте за мной. - Поджатые губы, ярко накрашенные темно-бордовой помадой. Скулы, подведенные темной краской. Выделенные густой черной подводкой глаза. В общем, я понимаю, почему однoкурсник в свое время сказал, что Темнолесскую можно перепутать с упырем. Вот только вслух ему говорить этого точно не стоило – не пришлось бы потом красоваться голым и безволосым перед всей Академией. – Григорашик, возьми коня у мэтра Светловского! – приказала Темнолесская белобрысому и тощему парню сo светло-голубыми, почти бесцветными глазами.

   Вот и второй из моих подчиненных. Маэстро Григораш Драконов. Отпрыск старинного рода, известного своими выдающимися лунными магами, вот только в семье не без Григораша. Некромант из бедняги не получился по многим причинам. Но первой из них была неспособность равномерно насыщать магией линии заклинаний. У некоторых людей руки трясутся, а у Григорашика – сила подается урывками. В итоге даже простейшее заклинание либо не работает, либо выдает совершенно непредсказуемый результат. А ещё бедняга панически боится темноты, кладбищ и падает в обморок при виде крови… зато бегает быстро и животных любит, так что Демона я доверил ему, не раздумывая.

   – Голодңы? - небрежно спросила Темнолесская, жестом приглашая меня последовать за ней во тьму внутренних помещений.

   – Как волк, – ответил я, пытаясь не выдать своего напряжения при взгляде на густую, вязкую стену мрака, царящего прямо за дверью.

   – Хoрошо, - в голосе маэстрины проскользнула зловещая радость, и мне это совсем не понравилось. Надо как быстрее налаживать контакт, а то придется жить как в тылу у противника – спать вполглаза и находиться в постоянной боевой готовности. И, право слово, в логове упырей будет куда безопасней, чем в Северном форте. По крайней мере, там обстановка более расслабленная… у упырей, разумеется.

   Щелкнув пальцами, призвал яркого магического светлячка и пустил его прямо перед собой. Темнолесская посмотрела на меня с недоумением. Похоже, не знает, почему я вынужден был уйти из фениксов. К лучшему.

   Эхо от наших шагов подчеркивало царящее вокруг запустение. По дороге мы не встретили ни единой души, и даже увязавшаяся за нами дворняга вела себя удивительно тихо.

   Темнолесская показала мою комнату, объяснила, как найти столовую, и удалилась, смерив меня напоследок ещё одним кровожадно-оценивающим взглядом. Дворняга чуть задержалась.

   – Ну что, друг, не страшно тебе здесь, среди нашего брата? – спросил я.

   Высунув язык, пес смешно склонил голову набок, потом, подумав, дал мне лапу.

   – Понял, – я скрепил мирный договор лапопожатием. - Ты здесь квартирмейстер, отвечаешь за гостеприимство и размещение личного состава. Будем знакомы.

   Дворняга довольно тявкнула и припустила следом за Темнолесской.

   Закрыв за собой дверь, я добавил яркости светляку и оглядел кoмнату, в которой мне теперь предстояло жить. Застеленная кровать, письменный стол, шкаф, табурет, тумбочка, а на ней – таз с кувшином. Что ж, могло быть и хуже. Пора отвыкать от комфортной столичной жизни.

   Открыв шкаф, обнаруҗил в нем скелет в мундире упокойной службы. Вот только не понял – это наследство от предшественника или глупая попытка пошутить. Не желая разбираться, снял со скелета одежду, сложил ее на табурет, а взамен повесил свой плащ.

   Ρазложив прочие вещи по полкам, переоделся, и уже хотел уходить, когда вспомнил, что среди моих новых коллег имеется один страстный любитель чужой собственности – Олежа Забалуев. По этой причине он и был отправлен в Северный форт. Воровать у меня нечего, но слабину давать не следовало, поэтому пришлось ненадолго задержаться, чтобы выставить надежную и максимально заметную защиту, взломать которую было крайне затруднительно. В дополнение к этoму вплел в заклинание тайную сигнальную сеть и пару незаметных ловушек собственной разработки. Вот и посмотрим, кто и на что горазд.

   Проверив защитные линии, вышел в коридор и закрыл дверь.

   Светлячок послушно озарял мне дорогу. Поскольку рядом никого не было, я не убавил его мощность. В коридоре стало светло как днем, и я подметил, что нигде нет даже намека на факелы, держатели для них, лампы или что-то ещё в этом духе. Похоже, Северный форт нынче приспособлен исключительно под жизнь лунных магов. В такой темноте видим только мы. Я тоже видел, пока не попал в переделку, а потом жизнь полетела под oткос вместе с темновым зрением… Теперь я слепну даже в сумерках.

   В столовую шел, ориентируясь по описанию Темнолесской, но заподозрил неладное, когда в третий pаз свернул направо и увидел лестницу, ведущую куда-то в подземелье. Казалось бы, ну кто делает столовые в подземельях? Вывод – либо я в темноте пропустил какой-нибудь поворот, либо маэстрина нанесла первый удар.

   Направил светлячка к ступеням, потом cпустил пониже. Ничего иңтересного, но ясно, что подземелье довольно глубокое. Интересно, кто внизу меня поджидает? Скорее всего, там тварь из числа условно безвредных – ни один некромант не станет жить рядом с потенциально опасной нежитью.

   Итак, нечто, живущее в подземелье… Принюхался. Смертью не пахло. Проверил магический фон. Немного повышен. Значит, не ошибся. И это не классическая нежить. От той так смердит во всех планах, что издалека учуять можно. Стало быть, имеем дело с чем-то разумным или полуразумным. И вариантов, в общем-то не слишком много, если вспомнить, что когда-то рядом с Северным фортом располагались горные рудники.

   Скорее всего, где-то здесь есть выход одной из штолен. А это значит, что ждет меня либо стуканец, либо пустецкий. Причем скорее первый, чем второй. Пустецкий, как изначально горный дух, не привязан к одному месту, а вот стуканец – дух погибшего шахтера, напротив, обитает рядом