— Я отвезу его в "Чистилище" — неожиданно сказал Бизон.

— Нет, правда?.. — Колька жадно уставился на моего брата. — Ты это сделаешь для меня?..

— Ну, — теперь уже Бизон поковырял носком ботинка доски палубы. — Макс столько говорил о своём клубе... Захотелось там побывать.

— А мне можно присоединиться? — спросила Зара, светски подхватывая Кольку под руку.

Я быстро взвесил шансы "Чистилища" уцелеть до моего прибытия...

— Конечно, — я закивал так быстро, что голова чуть не оторвалась. — Разумеется. Всенепременно, — деревянная улыбка словно приклеилась к моему лицу суперклеем. — Подождите меня там. Будьте как дома. Веселитесь. Не успеете оглянуться, как я вернусь...

Надеюсь. Во всяком случае, мысль о сохранности клуба послужит лишним стимулом для скорейшего завершения дел на Земле.

Одна надежда: донья Карлотта вместе с Лолитой сумеют удержать плацдарм до моего возвращения.

Решительным жестом я швырнул кляксу на стену рубки. Та прилипла намертво, а потом начала расширяться.

Образовалась чёрная, словно бы космическая дыра, в которую со свистом начал уходить воздух.

Я поёжился.

Об этом аспекте пользования порталом никто мне не говорил...

— Смелее, Макси, — подбодрила Зара. — Всего один маленький шаг для тебя.

— И большой шаг для человечества, — пробормотал я и двинулся к порталу.

Поджилки тряслись.

Если бы я был один, наверняка бы сдрейфил. Мысль о том, что мне предстоит шагнуть в сосущую тьму, оказаться между мирами, в безвоздушном пространстве — наводила ужас.

Но струсить на глазах у свежеобретённой семьи, а самое главное — показать слабость в присутствии Руперта...

Кстати! Руперт. В суматохе я о нём почти забыл.

Пришлось оглянуться на дракона.

— Действуй, — хладнокровно кивнул тот. — Как только будешь на месте, я схвачу координаты и прыгну следом.

— Ладно, — я вытер вспотевшие ладони о штаны, и занёс ногу над чёрной дырой.

— Подожди, Макси, — вдруг сказала Зара.

Я застыл.

— Ты таки подсунула ему недействующий портал, а теперь раскаиваешься? — спросил Дикий Бизон.

— Нет.

— То есть, даже не раскаиваешься.

Не обращая внимания на его подтрунивания, Зара повернулась ко мне.

— Хочу тебя предупредить, братик, — сказала она. — Там, на Земле... Тебя наверняка будут ждать.

Я моргнул.

— Но я думал, это ТЫ хотела избавиться от конкурента...

— Очередь к престолу Заковии несколько длиннее, чем ты можешь представить, — пояснила она. — А ты кажешься не слишком трудной добычей, так что многие захотят попытать счастья.

— Старый добрый метод хождения по головам? — криво усмехнулся я.

— Для королевств особого рода, занимать трон, убив предшественника, — старая, освященная веками традиция, — радостно сообщил Руперт.

— И сколько у меня... конкурентов?

Не то, чтобы меня искренне заинтересовал трон. Просто в живых остаться хотелось.

— Пять, шесть... — Зара пожала плечами. — Я не знаю, кто из принцев уже вступил в игру. Но советую не доверять никому. БУКВАЛЬНО.

— Когда вернусь, — я решительно направился к кляксе. — Я хочу услышать всю историю.

— Если вернёшься, — поправил Руперт. — С такими родственниками и врагов не надо.

— Посмотрим, — невольно повторив слова сестрицы, я решительно шагнул в дыру, и...

Голуби. Туристы. Похожие на пирожные с разноцветной глазурью маковки храма...

Москва. Я дома.

— А ничего так местечко, — меня охватило дежавю. — Подходящее.

Руперт, как ни в чём ни бывало, стоял рядом и оглядывался с таким хозяйским видом, словно собирался купить Мавзолей и немалый кусок Кремлёвской стены в придачу.

Я заметил его слишком поздно.

Паренёк, почти подросток, в видавшем виды пуховике и шапке-петушок. Обычный московский щипач, на Красной площади таких-пруд пруди.

Вероятно, с интересом разглядывающего окрестности Руперта пацан принял за туриста... И нацелился на чемоданчик.

Мальчишка, набирая скорость, бросился мимо нас, его рука отработанным движением ухватила ручку чемодана, а потом...

Чемодан с глухим стуком грохнулся на мостовую, пацан приземлился рядом.

Руперт с интересом уставился на парнишку.

Тот всё ещё барахтался на камнях. Бедняга никак не мог осознать, что с виду небольшой стильный кейс окажется НАСТОЛЬКО тяжелым.

— Ах ты, ворюга! — опомнился дракон. — Вот я тебя сейчас...

И начал раздуваться.

— Руперт, не смей!

Но он не реагировал.

Я услышал хорошо знакомый сосущий звук набираемого воздуха... Сейчас от парнишки не останется даже косточек, а мы ударимся в бега.

Что-то мне не везёт в родных пенатах: то РПГ, то огнемёт марки "Дракон".

Если ФСБ когда-нибудь соединит все концы и поймёт, что ниточки ведут ко мне...

С разбегу я бросился на Руперта, стремясь повалить того на землю — чтобы струя огня прошла мимо воришки...

Ничего не произошло.

В смысле, упасть-то мы упали. Но никаких языков пламени, никаких клубов дыма.

Воришка давно сделал ноги, а мы с Рупертом, как два идиота, барахтались на гладких камнях мостовой.

Вокруг начала собираться толпа.

— Человеку плохо! — нашелся я. — Вызовите скорую!..

Толпу как ветром сдуло.

Узнаю родных москвичей: если у тебя проблемы, то это только ТВОИ проблемы. Нас они не касаются.

— Идём отсюда, пока они не опомнились, — я потянул Руперта за рукав, увлекая в узкий проход между двумя кучками иностранных туристов. Обе жались к своим гидам, как цыплята к наседкам, и на нас не обращали внимания.

Дракон подчинился. Вид у него был ошарашенный, но чемоданчик Руперт из рук не выпустил.

— Ты это видел?.. — спросил он, едва поспевая за мной.

— Воришка? — переспросил я. — Обычное дело на Красной площади, не бери в голову.

— Да нет, не это, — Руперт в толпе ходить не умел. Он пёр напролом, но так как с дороги никто убираться не спешил, то и дело натыкался на зевак. — Я не смог его поджарить!

— И слава Богу, — схватив дракона за рукав, я оттащил его с пути следования полицейского патруля. — Тебя что, вообще не учили себя вести?

— Что ты делаешь? — удивился дракон.