– И никакая это не стекляшка! Это минерал какой-то. Понимаете, Эраст Петрович, внешне она выглядела, как бусина черного перламутра, размером с вишню. Но на свету она меняла цвет и становилась полупрозрачной. Причем, цвет меняется произвольно, никогда не знаешь, какой она будет через пять минут. И еще мне кажется, жемчужина могла угадывать настроение – если подержать ее в зажатой ладони, а потом открыть, то она меняла цвет с черного на красный или синий, в зависимости – хорошее было настроение или плохое.

– И где вы взяли такое чудо?

– Софочке подарил ее Дмитрий Николаевич Одинцов, наш словесник из первой мужской гимназии, настоящий ученый и краевед, и тайный воздыхатель, между прочим.

– Никакой он не воздыхатель, а очень умный и интеллигентный человек!

– А где он ее взял?

– Нашел, где-то в районе Подкаменной Тунгуски. В прошлом году он совершил экспедицию, по поискам метеорита – нашел место его падения, но экспедиция закончилась трагически, его двое проводников погибли, а сам он чудом выбрался из тайги. Что же мы стоим? К столу, к столу!

Эраст Петрович галантно помог даме сесть за стол и, обойдя его, сел напротив. Очарование юной девушки как-то сразу померкло в свете красоты дамы, девушка это почувствовала и как-то сразу погрустнела.

– Тунгусский метеорит – это очень интересно, надо обязательно встретиться Дмитрием Николаевичем.

– Пренепременно! А какой музей он организовал в гимназии. Там у него и бивни мамонта, и старинные монеты, и каменные топоры. И наш чудесный город надо осмотреть! А вы видели наш мост? Где вы остановились?

– Пока нигде, я не удержался, с вокзала я попросил извозчика показать мне мост через Енисей, я видел его макет на всемирной выставке в Париже. Действительно, чудо инженерной мысли! А оттуда сразу к вам, коляска с вещами и моим слугой у вашего подъезда.

– Ах, я голова садовая, совсем не подумал! Ну конечно, сегодня вы ночуете у меня, но зная ваши вкусы, завтра мы подберем вам какой-нибудь уединенный флигель.

– Я видела вашего слугу, какой-то мандарин или манжур в европейском платье.

– Нет, он японец, настоящий самурай. Я сейчас распоряжусь, пусть его накормят, а вещи внесут в дом.

– Самурай, ах, как интересно! Послушайте, а зачем искать флигель, мой гостевой домик свободен. Всё, всё решено! Я сейчас поеду домой и распоряжусь, чтобы домик подготовили, а вы подъезжайте часика, так, через два, – дама решительно поднялась и, не прощаясь, вышла из комнаты.

Фандорин обалдело посмотрел на Павла Степановича.

– Вот такая у меня сестра. Овдовев три года тому назад, она как-то сильно изменилась, стала более самостоятельной, что ли. Раз в месяц она устраивает прием у себя в особняке, собирается весь цвет Красноярска. А в гостевом домике у нее всегда кто-нибудь проживает. Просто удивительно, что сейчас домик пустует.

– А что, Дмитрий Николаевич действительно нашел метеорит или кратер от его падения?

– Нет, только поваленный и выжженный лес, до кратера он не дошел. А потом на их стоянку напал медведь. Когда подоспел Дмитрий Николаевич, медведь уже задрал проводников. Медведя он застрелил, только вот остался один. Хе-хе, впрочем, если бы он остался с медведем, то было бы еще хуже. Две недели Дмитрий Николаевич брел по тайге на запад, пытаясь выйти к реке, пока не вышел на стойбище какого-то эвенка. Оказалось, что это древний старик – шаман, живший там безвылазно с внуком. Вывести его он не мог или не хотел. Ему-то Дмитрий Николаевич и показал жемчужины, которые он нашел в ручье в поваленном лесу. Шаман сказал, чтобы тот их отнес обратно, мол, они приносят несчастья, это, мол, застывшая кровь огненного орла. Старик, определенно, видел падение метеорита, но рассказывать ничего не хотел. Спустя неделю блужданий по окрестностям становища шамана, Дмитрий Николаевич вышел к реке и, к своему счастью, к каравану староверов. Они раз в год везут пушнину в Красноярск. Вот с ними он и смог вернуться.

– Значит, жемчужины принесли ему удачу.

– Я так не думаю, наверно, шаман был прав – жемчужины приносят несчастья. Посудите сами: с Дмитрием Николаевичем три месяца тому назад случился инфаркт, а ведь ранее он у нас считался здоровяком и спортсменом. Парень, ну, тот, который взял его собой в тайге – попал в наш острог, а ведь Дмитрий Николаевич ему тоже подарил одну жемчужину. А теперь вот и на Софочку напали, заметьте, опять из-за жемчужины.

– Не вижу системы, возможно совпадение.

В дверь столовой постучали. В столовую вошел полицейский чиновник. Смирнов и Фандорин поднялись.

– Я с докладом … – полицейский замолчал, вопросительно посмотрев на Смирнова.

– Знакомьтесь – действительный статский советник и чиновник по особым поручениям Эраст Петрович Фандорин – наш обер-полицмейстер Салтыков Владимир Иванович. Так что докладывайте спокойно.

– Я по поводу досадного происшествия на Покровским кладбище. В связи с усилиями по поиску беглецов из острога, мы вывели весь личный состав полиции на улицы и в места скопления людей. Возле церкви Святой Троицы околоточный Храпов, заметил, что какой-то оборванец сдернул цепочку с шеи Софьи Андреевны. Он погнался за негодяем и схватил его за ворот рубахи, но рубаха была старая, ворот оторвался, паренек скрылся, но в руке Храпова остался воротник и вот это – то ли кисет, то ли ладанка.

Обер-полицмейстер достал из кармана кисет и высыпал на ладонь три черных шарика.

– Вот вам и «случайное совпадение», Эраст Петрович – еще сразу три жемчужины.

– Прочесали все кладбище, но, к сожалению, ни цепочки, ни грабителя не нашли. А почему «ещё», что, были и другие?

– Были! На цепочке была подвеска с такой же жемчужиной! А что по беглецам?

– Тоже ничего, задержали два десятка подозрительных нищих и бродяг, но пока никаких зацепок. Павел Степанович, съезжу я в Покровский участок, перетряхну там все еще разок.

– Можно п-полюбопытствовать, что это за жемчужины?

– Можете пока оставить у себя, Эраст Петрович, я не прощаюсь, Павел Степанович.

Обер-полицмейстер вышел.

– А что за личности эти беглецы?

– Каторжане, сбежали при пересылке. А вообще-то, несчастные люди, попали в острог по глупости. Первый – студент, не эсер и не бомбист. Организовал социал-демократический кружок, изучали политическую экономию по какой-то немецкой книге. Читал я потом эту их книгу – «Товар-Деньги-Товар», короче, пособие для начинающих капиталистов, ну да сыскному ведомству виднее. А второй – тот самый парень из староверов, который Дмитрия Николаевича в тайге подобрал. Необычайной силы человек. На рынке фартовые налётчики срезали у него кошелек, так он одному руку сломал, а второго так стукнул, что тот и помер. Ну, задержали его для порядка и в острог. Подержали бы недели две, да и отпустили бы. А он там устроил бузу, дверь в камере сломал, надзирателей поколотил, а это уже другая статья, каторжная. Как ни старался Дмитрий Николаевич выгородить своего спасителя, ничего не вышло. Так вот, этот парень, на пересылке, голыми руками сломал кандалы себе и своему напарнику и был таков. А теперь ищи его, где он, куда пойдет?