– Детка! Я бы на вашем месте с этим расстался без сожаления. Если вы хотите работать со мной, то должны прилично выглядеть.

– Брайан, может быть, вы передумаете убеждать эту упрямицу и займетесь моей внешностью? – произнес лукавый женский голосок.

Сара повернула голову на голос и только сейчас заметила, что на нее с любопытством смотрят по крайней мере десять женщин, над которыми в данный момент колдовали другие стилисты. Во взглядах клиенток читалась неприкрытая зависть. Еще бы! До какой-то замухрышки снизошел мэтр, а она выпендривается!

– Делайте, что хотите, – со вздохом произнесла Сара и закрыла глаза.

Она открыла их снова только через полтора часа, хотя ей было невыразимо трудно удержаться, чтобы не взглянуть на себя в зеркало. Брайан окончил стрижку, окраску и сушку и теперь довольно хмыкал.

– Да посмотри же на себя. Я что, зря работал? – недовольно сказал он.

Сара приоткрыла один глаз, потом второй и с недоумением уставилась на незнакомку, сидящую напротив нее. У девушки были волосы цвета молочного шоколада и модная, но в то же время естественная стрижка, которая невероятно ей шла.

Только через несколько секунд Сара сообразила, что ее визави – это она сама и есть.

– Челку я бы подстригла немного по-другому, – сказала она. – Выделила бы несколько прядей…

Брайан резко повернул кресло, на котором сидела Сара, так, чтобы она оказалась с ним лицом к лицу.

– По-другому бы подстригла? – переспросил он, впившись взглядом в ее глаза, а потом с серьезным лицом выпрямился и скрестил руки на груди. – Что ж, вы приняты на работу, Сара.

Сара робко взяла в руки мисочку для смешивания краски и взглянула на Брайана. Она работала с ним всего неделю, но ей казалось, что прошло как минимум полгода. Ей некогда было даже перекусить. Сара ходила вечно голодная и запуганная. Она никак не могла привыкнуть к взрывному характеру Брайана. Он мог полдня пребывать в прекрасном настроении, а потом ни с того ни с сего наорать на кого-нибудь из своих помощников. Чаще всего доставалось Саре. Вообще-то она никогда не лезла за словом в карман и ее трудно было сбить с толку, но рядом с Брайаном все фразы вылетали из головы. Его кипучая энергия не оставляла окружающим ни малейшего шанса проявить собственную инициативу.

– Сара! Ты там умерла, что ли? – услышала она громкий голос прямо у себя над ухом.

– Прости, Брайан, я задумалась. – Сара виновато улыбнулась.

Брайан, натягивая на руки прозрачные перчатки, укоризненно покачал головой.

– Ты бы еще уснула, честное слово! Сколько можно повторять, что все мои поручения следует выполнять немедленно!

Сара снова принялась смешивать краску для волос. Что бы она ни делала, Брайан вечно был недоволен. Он поручал ей самые пустяковые задания. А ей так самой хотелось быть творцом!

Клиентки обожали Брайана. К нему было страшно сложно попасть. А те, кто все же удостаивался внимания мэтра, платили за его услуги такие деньги, каких Сара никогда и в руках-то не держала. У Брайана работали двенадцать стилистов высшего класса. И все как один начинали с должности его помощника.

– Нужно подождать всего года два, – оптимистично сообщил Саре один из этих стилистов. – Если ты действительно талантлива, ты получишь из рук Брайана первый приз – возможность работать самостоятельно.

Однако Сара никак не могла понять, как можно разглядеть ее талант, не поручая ей ничего более сложного, чем смешивание красок, или помощи вроде «подай-принеси».

Она никогда не слышала, чтобы Брайан с кем-либо советовался. Напротив, это к нему постоянно бегали за помощью. Сару это раздражало. Вот и сейчас один из стилистов, Курт, волнуясь и заикаясь, рассказывал Брайану, что одна из клиенток захотела коротко постричься и покрасить волосы в темный цвет, который ей, несомненно, не пойдет.

Сара выглянула из каморки, где по большей части она обитала, и посмотрела на ту самую клиентку. У женщины были роскошные светлые волосы. Сара никогда не решилась бы расстаться с такими.

– А почему она вдруг решила перекраситься? – поинтересовалась Сара.

Курт закатил глаза.

– Девочка, я у нее не спрашивал. Занимайся своими делами и не лезь в наш разговор!

Сара метнула на него гневный взгляд, который Брайан, разумеется, заметил.

– А что бы ты сделала на месте Курта? – слегка раздраженно, но не спуская с нее взора, в котором виднелся интерес, спросил босс.

– Выяснила бы, что толкнуло ее на этот странный поступок, – не менее раздраженно ответила Сара.

– Я не психолог, – капризно произнес Курт и отвернулся, словно ему было неприятно общаться с таким ничтожеством, как Сара.

– Ну пойди и выясни, детка, – сказал Брайан и тоже от нее отвернулся.

Сара сердито посмотрела на спины Брайана и Курта.

– Прекрасно! Я так и сделаю! – разозлилась Сара и вышла в зал.

Она подошла к сидящей в кресле женщине и улыбнулась ей.

– Здравствуйте, меня зовут Сара. Я ассистентка Брайана…

Женщина с удивлением посмотрела на нее. По лицу клиентки было видно, что она недовольна. Еще бы: вместо того чтобы сразу приступить к работе, эти нерешительные стилисты заставляют ее ждать!

– Я слышала, что вы собираетесь остричь волосы и перекраситься, – собравшись с духом, продолжила Сара. – Честное слово, вам не стоит этого делать!

– Что-о? – переспросила женщина, чьи брови поползли вверх.

Сара приложила руку к груди и, придвинув к себе свободное кресло, подсела к клиентке.

– У вас потрясающие волосы! – искренне сказала Сара. – И я могу понять, если вы кардинально хотите сменить имидж, но это нужно делать без ущерба для вашей природной красоты.

– В каком смысле? – снизошла до разговора с ней польщенная комплиментом клиентка.

– Мне кажется, что для того, чтобы красивая зрелая женщина решила сменить имидж, в ее жизни должны были произойти какие-то очень важные события, перевернувшие ее мировоззрение.

Клиентка впервые за все время улыбнулась. Ее глаза, окруженные тонкой сетью морщинок, впрочем, видных только при детальном рассмотрении, внимательно смотрели на Сару. Женщине явно было за сорок, хотя и выглядела она сногсшибательно. По ее грустному взгляду Сара, хорошо разбиравшаяся в людях, сразу поняла, что эту клиентку что-то беспокоит.

– Как, вы сказали вас, зовут? – спросила женщина.

– Сара, – смутившись, ответила Сара. Она сама немного испугалась своей импульсивности. Однако клиентка, по всей видимости, ничуть не сердилась.

– Ну а я Френсис. – Женщина небрежным жестом откинула волосы назад. – Я думала, что желание клиента – это всегда закон.

Сара сглотнула слюну, ставшую вдруг вязкой. Нет, отступать поздно. Вполне возможно, что уже сегодня она потеряет работу, ну что ж поделать. Гораздо хуже идти на попятную.