- Весьма хорошо, - проскрипел незнакомец. Его голос явно был изменен с помощью специального заклинания, потому что я как будто слышала сотню разных ноток, но не могла сложить их в одно целое. – Она очень похожа.

Стражник, притащивший меня в переговорную, вытянулся в струнку и довольно поклонился.

- На кого похожа, вы о чем? – я начала подозревать что-то не то.

- Вот что, леди, - начал тип в капюшоне, совершенно игнорируя мои вопросы, - я знаю, вы попали в весьма трудную ситуацию.

Я нервно хмыкнула. Мягко сказано.

- Но я могу вам помочь выбраться отсюда.

- С чего такая доброта? – осведомилась я, прикрывая зевок ладошкой.

- О нет, - каркающий неприятный смех меня совершенно не впечатлил, - видите ли, вы кое на кого очень сильно похожи. И вы должны будете заменить этого человека и помочь мне с кое-каким делом. Не бойтесь, убивать никого не надо.

- Это звучит очень незаконно, вы знаете? – осведомилась я.

Чем дальше, тем все больше мне казалось, что данная встреча не согласована с тюремными смотрителями, как, впрочем, и моя поимка не имеет ничего общего с обычным рейдом службы безопасности.

- Вам ли об этом заботиться, - отмахнулся неизвестный. Его капюшон был натянут так низко, что я даже подбородка говорившего не могла разглядеть. – Так вы согласны?

- А если я скажу «нет» - что будет? Удивите меня.

- Вас завтра казнят.

- Не удивили, - вздохнула я, - а если я скажу «да»? Где гарантия, что вы меня потом отпустите?

- О, не беспокойтесь, мы с вами заключим магический договор! – радостно воскликнул мужчина.

- Ладно, - сдалась, понимая, что подписываюсь на какую-то ужасную авантюру. Но жить хотелось очень сильно. – Я согласна.

Когда мне предложили эту странную сделку, я и подумать не могла, что все может быть настолько плохо.

- Вы с ума сошли, что ли? – у меня от шока аж голос превратился в какой-то жалкий писк, - мне нужно изображать принцессу? Издеваетесь? Да я с первой же фразы проколюсь!

- Не беспокойтесь так, леди Асшайна. Кстати, привыкайте, теперь это ваше новое имя.

Я скрестила руки на груди с крайне мрачным видом. Имя было так себе. Как, собственно, и вся ситуация в целом.

Мы находились в небольшой квартирке на окраине города. Сюда меня перевезли сразу после того, как я подписала договор, будь он неладен. Сначала просто оставили на пару дней одну, дав мнимую свободу в перемещении между маленькой кухней и комнатой. Мне бы, конечно, хотелось выйти на улицу, но я не нарывалась, понимая, что лучше вести себя тихонько как мышка и не дергать незнакомых магов за капюшоны.

К слову, любитель инкогнито сейчас сидел на старом хлипком стуле и внимательно меня рассматривал – ощущение неприятного взгляда, плывущего по коже, мне совсем не нравилось. Как, впрочем, и известие о том, что мне надо будет заменить принцессу. Перед такими новостями лучше предлагать успокоительное. А то некоторые, плохо переносящие стресс, могут запросто поседеть. Правда, наверное, я бы и не увидела парочку седых прядей в собственных волосах по причине того, что волосы мои были и так почти белые.

- Имею право беспокоиться, я совершенно ничего  не понимаю, - пробурчала я.

Несколько дней информационного вакуума закончились внезапным приходом этого мужчины и его фразой про принцессу. И все, никакой конкретики!

- Вы будете изображать Ее Высочество Асшайну, прибывшую из Хидрэша, чтобы стать женой нашего замечательного канцлера, - соизволили объяснить мне. Причем, на слове «замечательного» я отчетливо услышала сарказм.

Только мне было не до странных интонаций – я машинально схватилась за сердце, которое уже приготовилось останавливаться навсегда от таких ужасных фраз.

- Женой, простите, кого? – от избытка эмоций аж закашлялась, - вы точно потеряли рассудок!

Да это же второй человек в стране после короля! О нем столько слухов ходит – один ужаснее другого, меня же раскусят за две секунды! Если повезет, и я не буду открывать рот, то за три!

- Осторожнее, - в голосе мужчины появилась угроза, - не надо испытывать мое терпение.

Я подавилась очередным эмоциональным выпадом в сторону явно отсутствующих умственных способностей заговорщиков и замерла. Что-то действительно меня занесло – этот человек вполне может отправить меня обратно в тюрьму, где я проживу совсем не долго.

- Брак династический, канцлер принцессу в глаза никогда не видел, Хидрэш находится на перешейке, между эльфийскими землями и оборотнями. С остальными государствами контактирует только в плане торговли, в остальном ведет очень закрытую политику.  Раньше принадлежал нагам, но несколько сотен лет назад стал самостоятельным государством.

Мне опять захотелось успокоительного. То есть меня втягивают в какой-то заговор мировых масштабов, и отказаться я теперь никак не могу, я уже подписала договор! Говорили мне умные люди, думай, прежде чем что-то делать!

Может, лучше казните меня по-быстрому?

Если это договорной брак, то брак с принцессой даст нагам возможность иметь еще один выход к морю, соседство с эльфами и оборотнями. Змеи решили завоевывать территорию? Уж лучше бы дальше сидели в своем закрытом государстве, которое и так чуть ли не треть материка занимает!

Что это за Хидрэш такой, почему я ничего про него не слышала? И почему там принцесса эльфийка? И почему меня настолько жизнь обидела, сделав похожей на нее?

- Кое-какие сведения у нас есть, - мужчина полез в карман своего черного плаща и достал оттуда небольшой синий кристалл в медной оплетке, - Держите.

Я с неохотой и опаской взяла камень, не зная, чего ожидать. Тот тут же в моих руках активировался, засверкал, и моя голова буквально взорвалась от потока информации, перетекающей из артефакта прямо в мозг.

- Ну вот, родословную и историю страны учить уже не надо, - довольно произнес маг, наблюдая, как я с тихим стоном валюсь на кровать.

- Это издевательство, - я отбросила уже ненужный камень и с силой потерла виски, - Это же нелегально.

Такими вещичками часто пользовались нерадивые студенты, весь учебный год пинающие балду. В кристаллы закачивалась вся нужная информация, а потом с помощью ментальной магии перекочевывала в нерадивые головы. Беда этого способа схалявить была в том, что по пути можно было случайно очень сильно повредить сознание. И тогда уже вряд ли лекари смогут помочь. Так что такие артефакты можно было достать только на черном рынке.

- Мне кажется, вы уже поняли, что тут все не сильно по закону, - я была уверена, что по лицу незнакомца скользнула усмешка.

- Хорошо, предположим, какие-то знания о моей «родной» стране вы в меня закачали, но что делать с этикетом и манерами? Уж извините, но я совсем далека от придворной жизни. Принцесса из меня не очень.