— Ну что ж, как прилетела, так, будь добра, и улетай, — миролюбивб заключила Верховная ведьма. — Исчезни с моих глаз, да поскорей. Иначе рассержусь!

Ведьмочка немного пришла в себя. Она поняла, что Верховная ведьма не так зла и с нею можно договориться.

— А в будущем году я смогу потанцевать с вами? — спросила она робко.

— Гм, — задумалась правительница. — Сейчас я не могу обещать. Но если ты к тому времени станешь хорошей ведьмой, тогда посмотрим. За день до следующей Вальпургиевой ночи я соберу Верховный совет, и мы тебя проэкзаменуем. Однако учти: экзамен будет нелёгким.

— Благодарю тебя! — обрадовалась Ведьмочка. — Благодарю! Благодарю!

И она пообещала стать через год хорошей ведьмой. Села на метлу, решив не мешкая лететь домой. Однако ветряная ведьма Румпумпель не смирилась.

— Разве ты не хочешь примерно наказать нахалку? — спросила она у Верховной правительницы.

— Наказать! Наказать! — поддержали другие ветряные ведьмы.

— Наказать! Наказать! — возопили и прочие. — Должен быть порядок! Кто нарушает правила, достоин наказания. И пусть нарушительница попомнит!

— Бросим нахалку в огонь! — предложила Румпумпель.

— Может, лучше запрём её? — высказалась травяная ведьма. — У меня есть пустой курятник.

Болотная ведьма была не менее находчивой:

— Ещё лучше сунуть по уши в трясину. Дайте её мне. Уж я проучу дерзкую!

— Нет и нет! — возразили горные ведьмы. — Мы расцарапаем ей лицо!

— И кроме того, — вспыхнули ветряные ведьмы, — подобьём её ветерком.

— Отстегаем ивовыми розгами! — прошипели лесные ведьмы.

— Сперва отнимем у неё метлу! — посоветовала вдруг Румпумпель.

Ведьмочке стало не по себе.

«Только не это!»

— Внимание! — призвала к порядку Верховная ведьма, выслушав все предложения. — Если вы требуете наказания…

— Требуем! Требуем! — хором ответили ведьмы. Громче всех кричала тётка Румпумпель.

— Тогда я предлагаю, — зычно прокричала, перекрывая шум, Верховная ведьма, — отнять у неё метлу. Пусть топает пешком. Три дня и три ночи ей придётся плестись до дому. Этого, думаю, достаточно.

— Нет, недостаточно! — упорствовала Румпумпель.

Но остальные удовлетворились решением правительницы.

Они отняли у Маленькой Ведьмы метлу, смеясь, швырнули её в огонь и ехидно пожелали приятного путешествия.

То был невыносимо долгий и мучительный путь. Три дня и три ночи плелась бедняжка домой. На четвёртый, наконец, добрела, истоптав башмаки и разбив в кровь ноги.

— Наконец-то! — обрадовался ворон Абрахас. Он сидел на трубе и озабоченно поглядывал во все стороны. Как только он увидел Ведьмочку, у него будто камень с души свалился.

Ворон расправил крылья и полетел ей навстречу.

— Ты не можешь обойтись без приключений? — возмущённо закаркал верный друг. — Целыми днями пропадаешь незнамо где, а я сиди и переживай!..

Как ты выглядишь! С ног до головы в пыли. И почему хромаешь? Ты пришла пешком? У тебя ведь была метла…

— Вот именно, что была, — вздохнула Маленькая Ведьма.

— Что значит — была?

— Была да сплыла.

— Метла?

— Да, сплыла, вернее, спылала, — вяло повторила Ведьмочка.

До ворона наконец дошло.

— Значит, тебя всё-таки поймали? Я предупреждал! Странно, если бы этого не случилось! Другого ты и не заслужила.

Маленькая Ведьма лишь равнодушно кивнула. Она хотела одного — спать!

Спать! Проковыляла в комнату и свалилась на кровать.

— Эй! — возмутился Абрахас. — Сними хоть пыльное платье и грязные башмаки!

Но она уже заснула. И спала как сурок до следующего дня. А когда проснулась, Абрахас сидел у неё в ногах.

— Выспалась?

— Не совсем, — зевнула Ведьмочка.

— Но хоть расскажи, что случилось?

— Сначала поем, — буркнула подруга. — На пустой желудок не до разговоров.

Наевшись до отвала, Ведьмочка отодвинула тарелку и приступила к рассказу.

— При всём твоём легкомыслии тебе ещё повезло, — заметил ворон, когда она закончила. — Не забудь, что через год ты должна стать хорошей ведьмой.

— Постараюсь. С сегодняшнего дня буду заниматься не по шесть, а по семь часов. Кроме того, ещё кое-что сделаю. Очень важное…

— Что? — заинтересовался Абрахас.

Ведьмочка сморщилась, потом напустила на себя важный вид и объявила по слогам:

— Я о-том-щу!

— Кому?

— Тётке Румпумпель! Это она, бестия, во всём виновата. Кто потащил меня к Верховной ведьме? Кто потребовал наказания? Кто всех настроил против меня? Всё она, подлая! Я отблагодарю её за стоптанные башмаки и кровавые мозоли!

— Верно! — согласился Абрахас. — Она известна своей подлостью. Но мстить…

— Я наколдую ей свиное рыло, — прошипела Ведьмочка, — ослиные уши и телячьи ножки… Козлиную бороду и вдобавок коровий хвост.

— Коровий хвост и козлиную бороду? — изумился Абрахас. — Как будто ты сможешь достать старуху Румпумпель! Она такая же ведьма, как и ты! И мановением руки разрушит твоё колдовство.

— Ты так думаешь? — Ведьмочка поняла, что с ослиными ушами и телячьими ногами она дала маху. Но всё-таки стояла на своём: — Погоди, погоди! Придумаю что-нибудь покруче, такое, с чем и тётке Румпумпель не справиться. Веришь мне?

— Отчего же нет! — успокоил подругу Абрахас. — Но боюсь, как бы тебе самой не угодить в переделку.

— Почему? — удивилась Ведьмочка.

— Потому что ты обещала стать хорошей ведьмой. А хорошие ведьмы не делают ничего плохого. Заруби это себе на носу!

Ведьмочка неуверенно посмотрела на ворона.

— Ты это серьёзно?

— Разумеется. На твоём месте я бы глубоко задумался…

Что делает Маленькая Ведьма со сбитыми в кровь ногами?

Лечит их.

А для этого смешивает целебные травы, мышиный помёт, растёртые зубы летучих мышей, добавляет воды и варит смесь на открытом огне. Потом смазывает снадобьем больные места, приговаривая заклинания из колдовской книги. И раны мгновенно затягиваются.

— Наконец-то! — облегчённо вздохнула Ведьмочка, когда целебная мазь и заговор подействовали.

— Больше не будешь хромать? — поинтересовался Абрахас.