А тиркам пришлась по вкусу и мясистая сердцевина, и жесткие отростки. Зачавкали, захрустели, вздыхать перестали.

Одну проблему, по крайней мере, на ближайшие два дня сейчас закрыл.

Вновь посмотрел на небо. Погода, похоже, должна испортиться надолго. А ранняя весна по воспоминаниям Глэрда — мерзкое время. Сыро, холодно, сопливо и бездельно. Учитывая одежду тогда, точнее, практически ее отсутствие, на улице долго находиться невозможно, а в доме в такое время дым шел коромыслом — калеке с собутыльниками было плевать на времена года, если имелось горючее. И оно, как раз после открытия дороги в Демморунг, пополнялось, становилось разнообразнее и изобильнее, за долгие зимние месяцы самогон и брага забулдыгам приедались. Мальчишке приходилось забираться на доски, брошенные на балки под крышей, чтобы не попасть под горячие пьяные руки и ноги, награждавшие от любви к жизни оплеухами и пинками. С высоты юный аристократ частенько плевал на гостей в прямом смысле этого слова. Когда они замечали, вечера и дни переставали быть томными.

Остальные селяне тоже не любили выбираться из теплых и сухих жилищ в такую пору, именно на нее приходилось празднование дня Ауниты, богини плодородия, какую, как и Мару, обошло стороной разделение на «новых» и «старых» небожителей. И местные кочевали из дома в дом от стола к столу.

Скорее всего, в Черноягодье поклонение чернобровой и черноглазой статной красавице являлось данью давней традиции. За любовь, крепкие семейные узы и детей, к каким с натяжкой ее можно было привязать, в пантеоне отвечала другая богиня — кудрявая блондинка Истелла. А земледелием местные не занимались, за исключением приусадебных участков. С одной стороны, негде, не тот климат и не те условия, а с другой, те же дикие поселения в нескольких днях пути и очень редкие отдельные хутора, вполне себе успешно выращивали, как пшеницу, так и другие злаки.

Эти воспоминания пронеслись перед глазами, как фильм посмотрел, когда устроился возле костра с первой самой вкусной кружкой прилла. И ощутил на лице пока еще не дождь, но влажную взвесь, какая вот-вот должна была в него превратиться. Выходило, если сегодня не удастся добыть палатки, придется обживать фургон, превращая его в лавку дедушки Охрима. Я пока не хотел этого делать. Еще и имущество требовалось вывозить, где-то складировать. Больше всего интересовали книги и журналы мага. Соответственно, первое дело на сегодня, после посещения Торговой площади — гарнизон. До этого необходимо осмотреть подворье и дом Санти, оценить доставшееся мне наследство от Джастина. Я ведь со всеми делами и в личный сундук Харма не особо заглядывал. Посмотрел, и все.

Забот, в общем, громадье.

И мысль из-за меняющейся погоды. Даже при ударных темпах вряд ли строители возведут быстро конюшню. И тиркам придется постоянно мокнуть под дождем. Поэтому нужно сделать пусть и временный, но навес. Или придется ставить на прикол дом на колесах, используя его возможности по разбивке походного лагеря.

Впрочем, изначально тяжеловозы дикие, поэтому привычные? Черт его знает. Со стариком Проспером нужно советоваться. Не было заботы, купила баба порося. Но без них вряд ли можно мечтать не только о нормальной добыче, но и о статусе владетеля. Потому что тягловые животные — один из основных факторов успеха, заключавшимся в доставке до Стены роски и шляпника. Власти, кроме какой-никакой охраны подъездных путей, ничем больше не заморачивались. Еще бы конюха найти или кучера.

Туман окончательно рассеялся, но и до этого момента по двум темным фигурам на другой стороне канала становилось ясно — пост вернулся. После завтрака удалось рассмотреть бойцов через подзорную трубу довольно хорошо.

Незнакомые воины, да и вооружены, и экипированы чуть иначе нежели, чем виденные ранее. Первый ростом около метра восьмидесяти-метра девяноста, мощного телосложения, второй невысокий, худой и вертлявый. Оба в единообразных кольчугах длиной до середины бедра, рукава — по предплечье. Широкие пояса, на каких имелось по кинжалу и короткому прямому мечу, а также по стандартной слева сумке, где обычно держали разную мелочевку. Справа висели кошели. На животе подсумки, разделенные на четыре сегмента, из каких выглядывали горлышки флаконов. Целебные зелья, стимуляторы или все же аналог гранат?

На плечах короткие кожаные плащи с глубокими капюшонами. В руках сжимали копья со средних размеров гранеными наконечниками, за плечи закинуты круглые щиты с частью герба герцогства Аринор в виде черного орла, расправившего крылья, сжимающего в лапах меч на красном фоне. Дополняли картину стальные поножи и наручи, а также круглые черные сегментированные шлемы с небольшими наносниками.

Каждому из бойцов на вид лет двадцать пять-тридцать, гладковыбритые, белокожие со светлыми глазами. У «мелкого», как я сразу прозвал невысокого, на щеке красовался вытатуированный узор из переплетенных линий, всматриваясь в подзорную трубу в эту вязь возникало ощущение их постоянного движения. Еще отметил по четыре одинаковых кольца на правых руках.

На рыцарей смерти, если судить по грозному названию, они не походили совершенно. Вряд ли так стали бы называть обычных воинов. Даже вчера здесь дежурили латники из новых, выглядевшие не в пример серьезней. Ночью в центре я старался избегать стационарных постов, поэтому держался поодаль от них. Соответственно не видел бронированных бойцов Мары, должных возглавить десятки.

Ладно, разберемся.

Душу согрело едва заметное явно дымное облако в районе поместья Кречетов. Тепла добавили два размытых черных столба, поднимающихся в другой стороне. Сгорел сарай, гори и хата? И кто еще пострадал? Кандидатов множество.

Удостоверившись в хорошо проделанной работе, принялся вновь за тренировки.

Отжимался на пальцах и кулаках, на одной руке пока не получалось — падал, приседал просто и «пистолетом», прыгал в длину и высоту, с места и с разбега, перепрыгивал через камни и скакал с одного на другой, падал, бегал, кувыркался, перекатывался, перетаскивал и поднимал тяжести... И постоянно из всех положений выхватывал ятаганы правой и левой рукой, наносил удары. И очень-очень радовался лечебному амулету — набил не один десяток синяков и шишек, постоянно сдирал кожу, получал кровоточащие царапины, на заживало все на глазах. Боль — ерунда, она всегда дисциплинировала и учила, но мелкие травмы порой надолго понижали боевые качества. Да и что удивительно, энергия в «Исцеляющем Дыхании Альтуса» понизилась всего лишь на процент-полтора. Воздействие атмосферы в катакомбах после убийства червя, несмотря на респиратор, было куда как губительней и затратней.

Свежий воздух и физическая активность снова разбудили лютый голод. Прежде, чем выпить прилла, позавтракал. Выскреб остатки каши из котла. Помыл и отчистил его, взялся за готовку. Благо никаких кулинарных изысков не предполагалось. Все то же блюдо — просто, сытно, вкусно.

Нет,