– Сергей Геннадьевич, а Васечкина сегодня не будет, он болеет, – сказала Наташа Лаптева.

– Ничего страшного, это значит, что кто-то будет работать не в паре, а в тройке и быстрее справится с заданием.

– Я даже знаю, кто будет этим третьим, – засмеялся Петя. Весь класс дружно захихикал, дружно уставившись на маленького Сережу, того самого, который обладал тоненьким голоском.

Он стоял такой сжавшийся и одинокий, что Мишка не выдержал и громко сказал:

– А ну хватит ржать! Он с нами будет задания делать!

Все замолчали, а Петя удивленно посмотрел на своего лучшего друга.

– Сергей будет описывать участок вместе со мной и Петей, – еще раз, гораздо увереннее сказал Миша.

Географ несколько удивленно смотрел на происходящее.

Но увидев, что проблема решена, обрадовался и поддержал Мишу.

– Тоже мне класс называется. Чего же вы, как коршуны, на Сергея налетели? Вместо того, чтобы поддержать своего школьного товарища, начали над ним смеяться. Нехорошо это, не по-товарищески. И только один смелый человек нашелся у вас. Это Михаил Орликов. Молодец Миша! А сейчас небольшой аттракцион. Но вначале давайте живенько разобьемся на пары. У вас есть несколько минут.

Пока ребята обсуждали, кто с кем будет заниматься описанием, классный руководитель достал из сумки карту, пачку рабочих тетрадей, а также мешок, в котором лежали нарезанные бумажки.

Когда шум обсуждения стал тише, учитель спросил:

– Насколько я понимаю, все уже решили, кто с кем будет работать. Сейчас я попрошу представителей от каждой пары по очереди подходить ко мне. Вы будете тянуть бумажки, которые спрятаны вот в этом пакете. На каждой бумажке написан номер участка. После вы будете сообщать мне ваш номер, фамилию напарника, а также получать рабочую тетрадь, в которую собственно и будете записывать результаты ваших исследований. Всем все понятно?

– Да!!! – дружно, но очень нестройно ответил пятый «б».

После этого к географу выросла очередь из ребят.

Хмурый Петька легонько пнул Мишку в бок.

– Ты у нас командир, ты и иди тетрадь получать.

– Да ладно тебе, что ты расстраиваешься, – попытался успокоить его Миша. – Мы втроем быстрее с заданием справимся и гулять за полигон пойдем. А домой можно и не заходить. У меня вот, например, с собой бутерброды есть. Ими и перекусим.

Маленький Сережа, который стоял рядом, добавил:

– А у меня яблоки. Я их тоже в общий котел добавлю.

Петька еще немного похмурился, но уже скорее для вида.

– Ну ладно, черти полосатые. Уговорили меня, мир и дружба.

С этими словами, он протянул Сереже руку.

– Но ты все равно иди, – насмешливо сказал он Мише.

Через несколько минут Миша вернулся назад.

– Ну что, други, нам с вами достался участок номер пять.

– А это где? – спросил Сережа.

– Да вот он, прямо перед нами. – И Мишка махнул в сторону леса.

– Ну там же сплошной бурелом… – заныл Петька.

– Зато он самый маленький. В нем всего 30 квадратных метров. Мы с ним за час разделаемся совершенно запросто. И своими делами займемся.

– Ну тогда пошли, приступим, – решили ребята.

Через мгновение они были уже на месте. Участок им, конечно, достался не подарок. Среди кочек и больших камней плотно росли старые ели.

– Сколько раз я мимо этих деревьев ходил, – сказал Петя, – все время мне казалось, что здесь скрыта какая– то тайна.

– Я так тоже думаю, – пропищал маленький Сережа. Да так, что Миша и Петя заулыбались.

– Ладно, баста, карапузики, – скомандовал Миша. – Давайте делом займемся. А то мне сегодняшний урок уже порядком поднадоел. Я предлагаю поступить следующим образом. Ты, Сережа, описывай все, что найдешь на камнях, я видел, там мхи какие-то растут. Ты, Петька, занимайся тем же самым на поляне перед деревьями. Ну а я наверх полезу, посмотрю, что там на деревьях есть. Может, какие жучки и паучки под корой ползают. Если что-то толковое найду, то будет нам твердая пятерка. Из наших наверняка никто на деревья не полезет. Согласны?

Ребята кивнули. Уже через мгновение, ребята занялись своим делом с листочками и карандашами в руках. Сережа ползал по камням, пытаясь найти знакомые мхи и лишайники. Петя зарисовывал заячью капусту, которая составляла основной растительный покров между деревьями. Ну а Мишка проворно вскарабкался на самую высокую ель и на высоте 5–6 метров пытался найти под корой весенних насекомых.

Больше всех радовался Сережа. Как вы уже поняли, он был самым маленьким в классе. Природа наградила его тоненьким голоском, над которым смеялась вся школа. И сегодня ему было особенно приятно, что его приняли в свою компанию Миша и Петя. Именно поэтому он старался изо всех сил, внимательно разглядывая камни и старательно зарисовывая все мхи и лишайники, которые он мог найти. От удовольствия он мурлыкал какую– то детскую песенку.

Он уже сделал половину свой работы, как вдруг внезапно его правая нога провалилась в яму.

– Вот дела, – сказал он сам себе. Он постарался вынуть ногу, но ничего не получилось. Казалось, что он еще сильнее завяз в песке.

– Миша, Петя, помогите! – закричал он.

Через мгновение они уже стояли перед ним.

– Что случилось, чего ты орешь? – раздраженно спросил Петя.

– Да вот, сам смотри. Видишь, застрял. И вылезти не могу.

Миша и Петя с удивлением посмотрели на яму, в которую проваливался их товарищ.

– Надо географа звать. А то я сейчас весь под землю провалюсь.

– Не дрейфь, – возразил Миша. – Сейчас мы тебя с Петькой вытащим. И никого звать не надо. Понял?

– Ага…

– Ну-ка! – скомандовал Миша. – Я его за левую ногу буду тянуть, а ты, Петька, за правую.

Ребята поплевали на руки, засучили рукава и начали увлеченно вытаскивать Сережу из западни.

– Раз, два, три! Дернули!

В тот же момент вместо того, чтобы вытянуть Сережу на поверхность, ребята все втроем провалились в щель.

Не успели они испугаться, как поняли, что оказались в неглубокой пещере. Прямо над головой виднелось весеннее небо.

Мальчишки оглядели себя и место, куда попали.

– А я так и думал, что случится какая-нибудь ерунда, когда ты к нам в команду попал, – забрюзжал Петя. – Вот как мое сердце чувствовало.

Сережа сжался и снова превратился в маленького человечка.

– Я больше не буду, – уныло завел он. – Ребята, простите меня…

Он уже собирался расплакаться, как Мишка отговорил его.

– Стой, не надо. Ты ни в чем не виноват. Петька, хватит бурчать. Смотри, какое приключение свалилось на нашу голову. Это ведь гораздо лучше, чем какая-то обыкновенная игра в войнушку. Мы попали в самую настоящую пещеру! А ты еще недоволен.