– Прошу вас, вернитесь целым и невредимым.

Щелк, щелк, щелк, щелк, щелк!

То, как эти два человека пожали друг другу руки, запечатлели сотни объективов камер.

* * *

Новость о прибытии Чину стала лучом света для отчаявшихся выживших японцев. Радиостанции, которых осталось всего пара штук, все время транслировали видеоролики, связанные с Чину. Люди, видевшие силу Чину, не теряли надежды.

Глядя, как он теснил муравьев S-уровня, они чувствовали дрожь. Люди, которые не испытывали особого интереса во время совместной корейско-японской миссии, начали смотреть повторы.

Когда они услышали, что движение великанов на юг набирает скорость, их надежда становилась все более горячей.

– Говорят, охотник Сон Чину прибыл в Японию!

Стоило мальчику, слушавшему радио, закричать, как лица людей просветлели. Но не всем удалось обрести надежду.

В местах, где из-за атаки великанов не работали ни электричество, ни газ, о появлении спасителя было неизвестно. Единственной их надеждой было прибытие спасательного отряда.

– Мы из отряда самообороны!

В маленькую больницу для престарелых, которой управляла пара в возрасте, вошли двое солдат с мертвенно-бледными лицами. Пожилые врачи, которые молили небеса о спасении, увидев их, вздохнули с облегчением.

Однако ситуация оказалась хуже, чем они ожидали.

Солдаты отрицательно покачали головами:

– Для всех пациентов не хватит места. В лучшем случае мы сможем увезти трех-четырех человек.

Старушка сказала:

– Уму непостижимо… Здесь более десяти пациентов, которым трудно передвигаться.

Старый доктор тоже кивнул.

Но молодые люди из отряда самообороны затопали ногами:

– Сейчас не время заботиться о людях, которые в любой момент могут умереть! Сюда направляются великаны!

Вспотевший молодой человек из отряда самообороны выругался.

Все жители этого района уже эвакуированы. Это место осталось единственным, где пахло людьми, так что нападение на него великанов – лишь вопрос времени.

Пожилой доктор, который смотрел в пол, поднял голову:

– Мы не можем уйти, оставив наших пациентов. Мы с женой пообещали быть с ними до самых последних минут.

Его голос звучал твердо.

Двое молодых солдат посмотрели на старого доктора, выпучив глаза, а затем, не в силах больше ничего поделать, взяли рации:

– Гражданские отказываются эвакуироваться. Мы уходим.

Сказав эти слова так, будто желая, чтобы старики услышали, двое солдат поспешили наружу.

Вскоре послышался звук мотора машины. Пожилые супруги, утешая друг друга, тяжело вздохнули.

Но в этот момент один из солдат, который, как они думали, уехал, вбежал обратно внутрь.

В его руках была винтовка с боевыми патронами.

– Ч-что это?

Пожилые супруги вздрогнули от удивления и схватились за руки.

Вены у солдата на шее вздулись.

– Если вы останетесь здесь, вас растерзают великаны! Лучше уж умереть от моих рук, чем таким страшным образом!

Он поочередно направлял ствол то на старого доктора, то на его супругу. Каждый раз, когда это происходило, их плечи вздрагивали.

– Последнее предупреждение. Поедете с нами? Или умрете от моей пули?

Молодой человек молча прицелился.

Пожилые супруги некоторое время молчали.

Разве они сами не понимают чувств молодого солдата перед ними, который хочет забрать их с собой, пусть даже таким образом?

Но ответить было непросто. Потому что им пришлось бы отвернуться от своих убеждений, которые заставляли их всю жизнь служить людям.

– …

– …

Прошел миг, показавшийся всем им вечностью.

Большая капля пота упала со лба молодого человека, который и без того уже был весь мокрый. Пот стекал по его бровям, сделав одну сторону его зрения расплывчатой.

Молодой человек нахмурился.

И в этот момент…

Бур-р-р-р.

Его желудок заявил о голоде. Однако молодой человек не обратил на это внимания и сохранил свой свирепый взгляд.

Однако…

– Послушай, юноша.

Молодой человек, которого напугал голос, внезапно раздавшийся рядом с ним, поспешно перевел дуло винтовки в сторону больничных коек.

– Ч-что?

В темном углу палаты пожилая женщина сидела на койке и протягивала поднос. На нем лежал рисовый шарик.

Старушка улыбнулась и предложила:

– Если ты голоден, съешь это. А то у меня совсем нет аппетита.

– …

Только тогда молодой человек из отряда самообороны опустил оружие.

– Ну, давай.

Кончики его пальцев, когда он принимал рисовый шарик, дрожали. Внезапно ему вспомнилась причина, по которой он надел военную форму. Разве он сделал это не потому, что хотел защищать и оберегать этих добрых граждан?

Но он, даже зная, что сюда приближаются монстры, собирался сделать вид, что ничего не происходит, и просто сбежать!

Ему стало бесконечно стыдно за свою беспомощность.

Из глаз брызнули слезы, которых он сам не мог объяснить.

Он тихо поднял рацию и попросил своего коллегу ехать в одиночку. Старый доктор, удивившись, схватил его за плечо:

– Что вы собираетесь делать?!

– Я тоже останусь.

Молодой человек из отряда самообороны перекинул винтовку через плечо.

– Я солдат. И не могу сбежать, зная, что здесь еще остались гражданские.

Молодой человек, заставив себя проглотить рисовый шарик, который не лез в горло, поклонился старушке:

– Спасибо за угощение. Рисовый шарик был очень вкусным.

И тут…

Бух, бух, бух.

Земля начала дрожать.

Молодой человек с торжественной печалью на лице выбежал из больницы. Великан приближался с пугающей скоростью. Он был из тех, что ползали по земле, как животные.

«Это же?..»

Что-то привлекло внимание солдата, нацелившего на монстра оружие. Великан держал во рту его спутника, уехавшего первым. Глаза молодого человека налились кровью.

– Уа-а-а-а!

Он начал палить в великана из винтовки.

Тра-та-та-та-та!

Однако мощи современной цивилизации не хватало для того, чтобы нанести монстру хоть какой-то урон. Великан, не обращая внимания на град пуль, приблизился прямо к юноше.

Клац, клац.

Винтовка, в которой кончились патроны, могла только кашлять. На глазах молодого солдата навернулись слезы.

«Господи боже…»

Великан поднял голову вверх и проглотил уже пойманного человека, а затем подскочил и бросился к молодому солдату.

И прямо в тот же момент огромная нага атаковала великана сбоку.

Тот упал на землю, яростно прокатился и поднялся, словно отскакивая от нее. Движение оказалось пружинистым, явно не подходящим его размерам.

– Гр-р-р.

Огромная нага, повалив великана на землю, встала перед ним, но он не сопротивлялся, а только лежал плашмя и скалил зубы.

Это Чжима, монстр-босс из народа наг, который недавно стал частью теневого войска.

Он вытянул правую руку в сторону, а затем из тени на земле поднялось черное копье.

Хвать!

В том сильном движении, которым Чжима направлял копье вперед, чувствовалась решимость не пропустить никого дальше.

– А?.. А?..

Молодой человек из отряда самообороны не мог сказать, была ли сцена, развернувшаяся прямо на его глазах, сном или реальностью. Монстр защищает его от другого монстра! Он думал, что вот-вот окажется