выстроенного полукруга корзинок, чтобы встать и им с матушкой и батюшкой. Два хлопца кружили вокруг Анастасии и целовали её в щечки румяные. Наконец, эта церемония закончилась и, не найдя глазами Фёдора, расстроенная пошла в противоположную сторону от Снегурочки к родителям, где взволнованная мамаша, разводила руками и причитала: «Кто же придумал, три раза целоваться и одного достаточно».

Мужчины некоторые с ней в спор вступили, началось, как на базаре, до тех пор, пока из храма вышел священник. Все умолкли и началось освящение продуктов с обильным обливанием святой водой не только корзинок, но и прихожан с захожанами.

Снегурочка ждала эти капли воды, как цветы в пустыне ждут дождя. Они наполняли её жизненной силой и придавали уверенность в себе. Потом они шли по дороге и только звезды с луной озаряли им путь. Снегурочка шла всю дорогу и улыбалась, радости празднику или такому христосованию с Фёдором.

Три дня делать ничего нельзя было, а матушка всю пасхальную неделю ходила в храм. Снегурочка занималась домашними делами, кормила животных, да по воду на реку ходила. Вот там её и поджидал Фёдор, чтобы без лишних глаз встретиться с ненаглядной, о которой и думал только.

Снегурочка пришла на реку огородами и не ожидала, что под дубом сидел и ждал её Фёдор. И заметила его поздно, так бы убежала, но он тропинку перегородил. Встал, рубаху поправил, руки развел и к ней пошел, она отступала к реке и отрицательно поворачивала головой.

— Фёдор, перестань, зачем же ты ждешь меня, зачем караулишь здесь? — дрожащим от волнения голосом произнесла она.

— Не бойся моя голубка, я не причиню тебе ничего плохого, — он остановился в трех шагах от неё.

— Оставь меня, у тебя вон Анастасия есть, она за тобой хоть на край земли пойдет, лишь бы рядом быть, — на одном дыхании произнесла Снегурочка.

— А ты пойдешь за мной на край света, я готов хоть сейчас с тобой под венец! — вставая на колени перед ней, сказал Фёдор.

Снегурочка закрыла лицо руками и отвернулась, в груди, как в храме стало жарко так сильно, что она почувствовала боль. Бросила ведерко и прыгнула в реку, от такого поворота событий Фёдор растерялся и пришел в себя, когда Снегурочка с головой погрузилась в воду. Не раздумывая ни минуты, три шага и он нырнул за девушкой. А через мгновение уже выносил из реки на руках, мокрую и бледную свою голубку.

Положил на землю, она дышала и дрожала, как бабочка на летнем ветерке. Фёдор присел рядом и смотрел на самые красивые черты лица той, что назвал своей голубушкой. «Нет, я не отступлюсь от тебя, я добьюсь твоей любви и ты будешь моей женой!» мечтал он, не скрывая восхищения в глазах.

Эту картину и увидела Анастасия, спрятавшись за широким дубом, кусая себе кулачок, и наблюдала, как Фёдор вынес Снегурочку из воды. Как смотрит на эту ледышку, он никогда не смотрел на Анастасию так. «Она ледышка, сосулька, снежная баба, она любить не умеет, она в объятьях заморозит, я ведь лучше!» — слезы текли по щекам, а в душе копилась ненависть к ним.

Фёдор помог подняться Снегурочке и набрал воды в ведерко, да до дому проводил, она только просила не говорить родителям о том, что на самом деле произошло на реке и хорошенько подумать над своими чувствами.

— Не торопись, сватов засылать, разберись в себе, ты меня не знаешь, на все время надо и немало.

— Сколько скажешь, буду ждать, твоего ответа, — ответил с жаром своих чувств он.

Матушка с батюшкой увидели мокрую Снегурочку, заохали, заахали. Она успокоила их, что набирала воду, да оступилась, а Фёдор спас, из реки вытащил, вот и мокрые домой пришли.

После всех этих происшествий распереживалась Снегурочка, вопросы к родной матери появились, по поводу жара из груди исходящего, да у матушки в лес на встречу с Весной отпросилась.

День ясный, да теплый выдался, пошла Снегурочка в лес, взяла корзинку, а что в нее собирать, пока не решила. Перешла через мостик, топнула три раза ногой об землю да в ладоши хлопнула, лес и изменился. Вышел к ней Леший, потягивается да зевает во весь рот.

— Зачем будила? По что звала?

— Прости, ты меня Лешей батькович, но нужно мне матушку повидать, да словом с ней перемолвиться, — попросила она.

— Беда приключилась? Обидели тебя родители? Или кто еще на тебя зуб точит? — спрашивал все Леший, а сам подарочек смотрит.

— Ой прости, забыла я о подарочке пирога с грибами принести, ты погоди меня тут, я быстро ворочусь.

Махнула рукой, мост появился, она бегом домой побежала за гостинцем для Лешего, а он дятла позвал да письмецо на словах передал матушке Весне, что дочка её ждет.

На улице встретила Анастасию, чуть с ног не сбила, извинилась и дальше побежала. Та хотела заругаться, да не успела, уже обидчица в улочку повернула.

Дома Снегурочка в корзинку гостинец положила и в обратный путь помчалась, только косы подпрыгивают, да цветастый платочек поднимают. Зашла в лес, через речку по мостику деревянному и ножкой три раза топнула да в ладоши хлопнула. Видит, сидит Леший у пенька, ждет гостинцев.

— Ну вот теперь по-нашему, по-доброму.

— А как же мне с матушкой встретиться? — спрашивает Снегурочка.

— Да она сейчас скоро прибудет, уже гонец ей письмо доставил, да ответ принес, задержится немного, дела какие-то там случились, ты вот присядь отдохни. А может я че знаю расскажу?

— Может, и знаешь, ты про меня много чего знаешь, так вот скажи, что это в груди у меня, как огонь горит иногда, такой жар, что я готова, в прорубь с головой бросаться, лишь бы так не пекло? — спросила она Лешего.

Тот бороду и затылок почесал, да и говорит.

— А сердце бьется ведь, но думаю, оно у тебя не такое, как у людей, ты же от огня растаять можешь, значит и сердце ледяное. А вот почему жар в тебе появляется, это ты и вправду у Весны спрашивай.

В небе послышался звон колокольчиков, ветер раскачивал деревья и по всему лесу разлился приятный аромат лесных цветов. На еле заметной дороге поросшей травой остановилась бричка с тремя вороными конями. Весна подошла к дочери, обняла её, расцеловала бледные щёчки.

— Как же я по тебе соскучилась Снегурушка моя!

— Я тоже соскучилась, — и из глаз дочери потекли слезы, вытирал слезы рукавом и Леший, глядя на трогательную встречу.

— Ну, что ты расплакалась, не нужно. Ты меня искала,