class="p1">Анастасия смотрела вслед Фёдору и что-то нашептывала, но её позвали, и она отвлеклась, а они уже повернули в переулок.

Перешли через мост, Семён стал звать Лешего, Фёдору не верилось, что он может сейчас встретить лесного жителя.

— Хозяин леса, Лешей ты где? Может, выйдешь, я тебе гостинец принес, — выкладывая из котомки кусок пирога, да кувшин молока. — Леший! Леший!

— Ну и что орешь, тут я, совсем рядом, а, ну, топни три раза, — услышали они скрипучий голос Лешего.

Семён топнул ногой, ничего не произошло, Лешего так и не стало видно.

— Что не видишь, что ли? Ты какой ногой топнул, ох и морока мне с вами. Надо левой топать ногой, а ты какой.

Семён да и Фёдор топать стали левой ногой. Раздался смех, Леший хлопнул в ладоши, и мост пропал, лес стал корявый да неухоженный. Перед Фёдором стоял невысокий старичок в соломенной шляпе, с седой бородой. Он продолжал смеяться и топать ногами, когда он утих, сказал:

— Запомните, чтобы меня не будить и не горланить на весь лес, а надо именно в мой лес. Топаем три раза левой ногой и в ладоши.

— А обратно? — для понятия, как обратно выйти, чтобы тоже не будить лесника, спросил Фёдор.

— А вот обратно правой ногой и хлопок в ладоши. Что Семён не уследил за дочерью? Опять в огонь прыгнула?

— Кто в огонь прыгнула? — удивился Семён.

— Кто-кто Снегурочка, опять в огонь прыгнула, только в этот раз она совсем в плачевном состоянии.

— А ты, откуда знаешь? — спросил Фёдор.

— Прошлый раз она хоть говорила, двигалась, а сейчас как статуя, как ледышка стоит. Весна переживает, Мороз в ярости, хотел мир заморозить, да Весна его уговорила, что еще есть возможность спасти её.

— Какая возможность? — взволнованно спросил Фёдор.

— Да я и не знаю, это вам у Весны спрашивать надо, она все мечтала её замуж отдать за жениха, что они с Морозом ей присмотрели да, видимо, пока не получится.

— Я не дам Снегурочку никому, это моя невеста. Все ждал, когда она разрешит сватов засылать, все откладывала, вот и отложили. — наклонив голову, обхватив её руками, тяжело вздохнув сказал он.

Семён похлопал по плечу жениха и покашлял. Присел рядом с Лешим, тот уплетал пирог с ягодами, запивая молоком прямо из кувшина. За кустами раздался хруст веток, но никого не было видно.

Леший строго посмотрел в сторону кустов и выругался.

— Опять пришел сюда.

— Кто там? — спросил Семён.

— Да это Снегурочка, как мала была, слепила себе кошку, не кошку, собаку не собаку, я бы его лисой обозвал, да он весь белый как снег. Выходи уже, раз застукали тебя.

Из кустов появился зверек ростом с небольшую собаку, мордой лисицы и пушистый, как персидский кот. Подошел до пенька, где молоко стояло в кувшине, сел напротив и облизывается.

— Так, я тебе и дал молока, — подвигая к себе кувшин, сказал Леший.

— А как зовут это создание? — спросил Фёдор и протянул руку, чтобы погладить его.

— Если мне не изменяет память, а она не должна изменять, его зовут Хомка.

Фёдор погладил шерстку диковинного животного, приговаривая его имя, тот выгибал спину и обнюхал руку, а потом подошел к нему и стал тереться об ноги. От удивления Леший даже поднялся из-за пенька.

— Сколько раз хотел это существо забрать к себе домой, а он от моста никуда не уходит и в руки никому не дается. Снегурочку ждет.

— Так она же в лес ушла, перед дождем, — сказал Фёдор.

— Кто сказал, мы бы видели и Хомка за ней бы пошел, а её тут не было, — удивился Леший, допивая молоко из кувшина. — Перед каким дождем?

Семёну надоело слушать пустые разговоры, он встал, хлопнул в ладоши, Хомка уши прижал, Леший поставил пустой кувшин на пень, все замолчали и посмотрели на деда.

— Нам так не разобраться, вызывай Весну, она быстрее поможет найти нам Снегурочку.

Все согласились, и Леший встал на середину заросшей дороги, покрутился, несколько раз плюнул, свистнул, что-то прошептал и вернулся к пеньку.

Ждать недолго пришлось, поднялся легкий ветерок, в воздухе разлился нежный аромат цветов и все увидели, как спускается на землю тройка серых коней в золоченой упряжке. В повозке сидит сама Весна в легком небесном платье с множеством цветов по всему подолу, а за плечами накидка, развивается на ветру и, казалось, покрывает за собой всю землю.

Кони остановились, Весна подошла к Лешею.

— Зачем меня потревожил, что за спешка?

— Да вот, ты просила же смертного, как увижу, что сердце Снегурочки похитил сообщить, — и он показал рукой на Фёдора.

У похитителя уши покраснели, а Весна, не обращая внимания, подошла к нему и протянула руку.

— Верни сердце дочери! — приказным тоном сказала она.

— Пусть, тогда и моё вернет, она раньше похитила моё сердце, — выдержав взгляд Весны, достойно ответил Фёдор. — Я пришел за ней, прошу у вас руки вашей дочери.

Видно, как Весна не сразу поняла, о чем говорит молодой человек перед ней, а он встал на колени и поцеловал её пальцы. Она убрала руку и пристально посмотрела на Фёдора, который поднялся на ноги, Хомка стал опять тереться об ноги новоиспеченного жениха. Весна покачала головой, опечалилась, тучи на небе собрались и начал моросить дождь.

— Что не так-то? — спросил Семён. — Я Фёдора хорошо знаю, будет замечательным мужем нашей девочке, в обиду не даст, она только наслушалась ложных обвинений, ушла, даже домой не заходила.

Весна вытерла слезы, потом помолчала и ответила:

— Семён, мы с Морозом только радовались, как она у тебя с Марией жила, расцвела наша кровиночка, совсем взрослая стала, да красавицей какой. У нас тут женихов отбоя нет, да дали мы ей волю, самой выбирать жениха. Вот и выбрала, что произошло, никто не ведает, только вернулась она в дом Мороза неживая, без сердца ледяной куклой. Нет в ней сердца.

Фёдор, как услышал, так бежать хотел до дома Мороза спасать любимую, но его Семён остановил.

— Погодь немного, надо разобраться, куда могло деться сердце доченьки.

— Да и разобраться, нам надо как можно быстрей осталось ей в таком положении жить совсем немного, на улице лето, и владения Мороза не властны надо льдом из мира людей, а она сейчас, как льдинка — тает, — опять всплакнула Весна.

Все задумались, Леший сидел у пенька, собирал последние крошки пирога и облизывал пальцы, Семён затылок чесал, да другой рукой водил по пеньку, как будто чертил какой-то план.

Фёдор гладил Хомку и пытался все его удержать, зверек