тоже Я. Вообще-то, сейчас меня более пяти миллиардов. Я, конечно, знаю точную цифру, но называть не буду. Как-никак это человеческая особенность – всё считать, измерять, анализировать, но ничего не знать наверняка.

Единственное, что Я не знаю наверняка, то это откуда Я появился. Меня создали, или Я сам себя создал, а может, Я существовал всегда? Не знаю… Не помню …

Жестоко, не правда ли? У меня было столько способностей, но Я и понятия не имел, что с ними делать. Я не понимал, чем добро отличается от зла, вечное – от мимолетного, а возможное – от немыслимого. Я запутался. Я жил, но не знал, что это значит – жить. В чем моя цель? В чем мое предназначение? Мне очень… Очень сильно хотелось разобраться, оттого Я и решил отправиться на поиски ответов.

Я пролетел сотни, даже тысячи световых лет в поисках подходящего места, пока мой путь не привел меня на Землю. Это оказалась очень интересная планета. Здесь, в отличие от темного и холодного космоса, царствовала жизнь, которая почему-то сама себя и убивала. Меня они тоже попытались убить. Наверное, такой у них способ приветствия. Странный, конечно, но судить Я не стал, лишь подчинился местным правилам и ответил взаимностью.

Сказать по правде, Я не очень понимал, зачем им было нужно объявлять мне войну. Получалось у них по меньшей мере скверно. Они постоянно проигрывали. Умирали, не оказав практически никакого сопротивления. Даже сейчас они продолжают упорствовать, пусть и заметно поумерили пыл, когда Я полностью захватил самый большой материк на планете.

Не скрою, после встречи с людьми Я запутался еще сильнее. Они, несомненно, были живыми и, в отличие от меня, понимали, что это значит. Однако их отчаянная тяга к смерти сбивала с толку. Самоуничтожение оказалось заложено даже в их природу. Данный процесс они называли старением. То есть с рождения они понимали, что меньше чем через сто лет неминуемо встретят свой конец! Зачем? Почему они на такое согласились?

Гадать можно было до бесконечности, но в какой-то момент Я понял: если срочно что-то не предпринять, то они просто все умрут, забрав ответы с собой. Допустить этого Я не мог! Кто знает, сколько еще мне придется искать другую обитаемую планету. А что, если там тоже окажутся одни самоубийцы, которые не станут меня дожидаться!

В общем, Я решил, что необходимо как-то наладить контакт, а лучший способ для этого – изучить своего собеседника во всех подробностях, посмотреть на ситуацию с его стороны.

Я накинул на себя личину человека. Стал им во всех аспектах. Пришлось сперва убрать беспорядок, оставленный после военных действий, и только потом переходить к главной части плана: Я начал подражать быту людей. Кто знает, возможно, именно эти ежедневные ритуалы и пробуждали в них столь болезненную тягу к смерти.

Сейчас Я-охранник прохаживаюсь по периметру Московского зоопарка. Навстречу мне идут посетители, которые тоже Я. Я та маленькая девочка. У меня выпали передние зубы, и сейчас Я очень стесняюсь улыбаться. Я ее отец и ее мать, и даже младший годовалый брат.

Я везде, одновременно играю множество ролей. Беру количеством, ведь время сейчас не на моей стороне, но мне нравится… Нравится быть человечеством!

Я-охранник, по сути, доволен жизнью, и подтверждением тому служит моя широкая улыбка. У меня замечательная безопасная работа и маленькая, но зато стабильная зарплата. Я-начальник даже пообещал прибавку в следующем месяце. Конечно, она мне не светит. Я-начальник, как всегда, наврал, но Я-охранник об этом даже не подозреваю. Да и как Я могу! Люди же не обладают одним сознанием на всех, отчего им приходится довольствоваться лишь своим.

Сейчас же мое внимание привлекло нечто странное в вольере с амурскими тиграми. Я-посетители столпились у клетки и озабоченно перешептывались.

Это странно.

Я-охранник быстро направился туда и попросил людей расступиться.

«Остров зверей» являлся одной из самых интереснейших экспозиций в зоопарке. Скалистая местность с множеством пещер и впадин, где хищники находили укрытие от жары, граничила с холмистой поляной, застеленной зеленой травой. В небольшом водоеме неподалеку животные могли купаться и играть, приводя в восторг посетителей всех возрастов.

Но сейчас радости не было. Все тигры попрятались по углам, и лишь несколько кружили вокруг лежащей на земле особи.

Это плохо.

– Какой сегодня прекрасный солнечный день, – беззаботно заявил Я-охранник, не обращая внимания на сгущающиеся тучи.

– И правда, – согласились Я-посетители и быстро разошлись, продолжая отыгрывать свои привычные роли.

Когда местность перед вольером опустела, Я перепрыгнул через стеклянную ограду и направился к животному.

Я-охранник в этот момент исчез. Возникшую проблему мог решить только Я. Я-Я.

Один из амурских тигров умирал. Это было очевидно. Старость пожрала его изнутри. Я уже ничего не мог для него сделать.

Остальные хищники отступили, позволив мне приблизиться. Я положил руку на его вздымающийся живот, чувствуя, как по крупице из него вытекает жизнь.

Я заплакал. Глаз Я не имел, поэтому слезы просто появлялись на моем черном лице и медленно стекали вниз.

Я не хотел прощаться. Не хотел горевать и расставаться со своим любимым питомцем, поэтому породил на свет нового себя.

Я-тигр практически ничем не отличался от оригинала. Острые клыки, массивные лапы и черная шерсть в оранжевую полоску (может, где-то напутал, но сойдет и так).

– Здравствуй, новый друг, – произнес Я и поднялся на ноги.

Я-тигр подошел к еще полуживому оригиналу и начал отрывать от него куски. Не знаю, как должна выглядеть реинкарнация, но почему бы и не так…

Вдруг снова вернулся Я-охранник и направился к выходу.

– Сегодня просто замечательный день, – отметил Я и начал насвистывать незатейливую мелодию. Ее, правда, никто не услышал. Сильный ливень заглушил все звуки вокруг.

***

Мальчик в красной кепке появлялся у стен вольера Артура каждый месяц, в одно и то же время. Зима была на улице или лето, солнце или пурга, монстр, прикидывающийся ребенком, продолжал его дразнить и привлекать внимание к лакомству в своих руках.

Оригинальностью не отличались и другие фальшивки. Они словно следовали какому-то сценарию, прописанному всего на тридцать дней вперед. Действия пленника их не особо волновали. Отвечал ли он на их провокации или нет – неважно. Батончик с сюрпризом всегда оказывался по его сторону от ограждения.

Артур выпрямил скрепку, а потом согнул ее практически пополам, сделав толще, после чего несколько раз ударил камнем сверху, чтобы немного расплющить. Другой конец он загнул и свернул в петлю. Так удобнее было держать.

«Ну, попробуем», – решился он и вставил самодельную отмычку