— Привет! Не подскажете, где здесь можно спокойно отдохнуть и поесть, не отравившись?

Она сразу перешла к делу, не обладая роскошью большого запаса времени и очень надеясь, что судьба перестанет над ней издеваться.

──────── Narrator ────────

Приличный с виду человек, ютящийся под другим козырьком, отвлёкся от запихивания в себя лапши из глубокого контейнера и пару секунд тупо смотрел, оставив еду болтаться как щупальца. Затем торопливо собрал всё в рот, и, жуя, показал палочками в соусе направление.

— На той стороне есть бары и отели. На другой можно переночевать немного дешевле, но там только декстро-продукты в ходу. И воняет турианцами, — незнакомец пожал плечами, кисло улыбнувшись. — Здесь каждый кредит лучше экономить, чтобы не загреметь в рабство к четырёхглазым. А будешь хвататься за первое подвернувшееся — утопят в долгах и хрена с два ты с Адека выберешься.

На девушку смотрели с сочувствием, но не стали предлагать какой-то помощи или дополнительной информации. Незнакомец спешил доесть свой обед и вернуться к работе. Судя по сумке с инструментами на поясе, это электрик. Самая страшная профессия в таких погодных условиях.

──────── Victoria ────────

Кажется, Ви пристала невовремя, но не стала за это извиняться. Выражения лица будет достаточно, чтобы показать, что она не хотела прерывать трапезу. Человек оказался неплохим, даже дал совет, где можно немного сэкономить. Это как раз и нужно! А что до еды… Ничего, потерпит. Всё равно ей нельзя задерживаться на этой планете. Как только раздобудет кредиты на билет — покинет мокрый ад, чтобы успеть выполнить задание. Ведь, если закончится сыворотка… Виктория даже думать не хотела, что последует за тем, как действие препарата закончится и она нарушит сроки.

— Спасибо. К турианцам — это куда? Туда?

Ей просто покивали, мол, да-да, иди дальше. Ви поспешила в ту сторону, где обещали перекантоваться дешевле. Упоминание рабства не понравилось. Это вообще… дико! Одно дело отрабатывать долги в тюрьме или на общественных работах, другое — попасть в руки беспринципных и алчных торговцев разумными существами.

Несмотря на ливень, на улице было много народу, от чего порой приходилось проталкиваться и терпеть ворчание и отдавливание ног. Виктория пыталась быть вежливой, ещё не понимая, что здесь это могут счесть за слабость. А ещё остерегалась вынимать что-то ценнее пустых рук из карманов — в такой толпе и обворовать могут, просто вырвав вещь и убежав.

──────── Narrator ────────

Выбранное направление очень скоро начало щекотать ноздри непривычными запахами, а в уши залетали обрывки разговоров ксеносов, большую часть которых автопереводчик не успевал обрабатывать. Лиц и более-менее привычных саларианских морд становилось всё меньше. В этом квартале обитали турианцы, словно только что вылезшие из старого боевика про джунгли: все как под копирку в мокрой неяркой одежде, с клановыми рисунками на хищных физиономиях. Ещё и смотрели свысока и почти не мигая, но быстро теряли интерес к юркой девушке.

Наконец, Рут вбежала в распахнутые двери. Здесь улица заканчивалась не просто тупиком и поворотом на следующую, а широкой лестницей вниз. Заламываясь, этот путь вел на нижние ярусы района чужаков и шума оттуда доносилось ещё больше. Стены вокруг были исписаны на всех языках, пестрели плакатами и голографическими экранами с объявлениями на каждом проданном сантиметре. У них мало кто задерживался, чтобы высмотреть себе какое-нибудь занятие. И, послушав разговоры, нетрудно догадаться, почему.

— Работы — вагон, а платить не хотят! — стоящий неподалеку недовольный турианец песочного цвета стукнул кулаком в ладонь.

— «Перспективное место, ещё и по пути! И заправимся, и Ядро разрядим, и поторгуем выгодно!» Так ты, кажется, говорил? — передразнила и отчитала собеседница в такой же внушительной броне, как у первого недовольного. А, может, внушительно выглядела сама сердитая турианка в такой серьёзной защите.

— Всё ещё может сработать, если мы… — на самом интересном месте звучный голос чужака стал тише, чтобы никто не подслушал, — обратимся к Итоци.

──────── Victoria ────────

Очень хотелось оказаться в тихом и спокойном месте. Нарастающий шум из белеберды и густота запахов давили на обострённые чувства так, словно ни сыворотка, ни импланты не облегчали жизнь. День тяжёлый и пока обещал продолжать в том же духе, но Ви не сдавалась.

И вот, оказавшись у лестницы, где стены увешаны разнообразием предложений по работе (конечно же «честной и выгодной»), она притормозила. Может, стоит запомнить хотя бы несколько адресов, чтобы завтра не терять время на слепые поиски? Однако удача повела себя странно. Рыжая невольно услышала разговор турианцев. Получалось, что эти объявления — пустышки? Продолжение тихого диалога заинтересовало ещё сильнее: эти ксеносы знали, к кому можно обратиться и не встрять в проблемы!

Рут, делая вид, что ищет что-то среди объявлений, решила погреть уши ещё немного. Благо, слух острее человеческого.

──────── Narrator ────────

— Ни за что! — прикрикнула на шепчущего турианка, ничуть не пытаясь скрываться. Оскорблённое достоинство полыхало в желтых, похожих на кошачьи, глазах, и, будь материальным, яростно болталось бы на двигающихся вверх-вниз мандибулах. — Хватит с нас риска. Сначала верфь, потом эти сраные торгаши! Я бы их когтями выскребла по кускам, если бы они не усвистели за внутренние стены!

Более оптимистичный чужак слушал всю эту тираду с видом привыкшего к худшему, даже не отодвинулся и сложил руки на массивном нагруднике. Успокаивающий тон подействовал бы даже на бешеного крогана:

— Твою ярость да в правильное русло! Я бы даже сказал — выгодное. Послушай, тут соперников в вооружении и защите нам не найти. Да и мы будем осторожны. Заработаем ровно столько, сколько нужно, чтобы свалить с этой планеты. Идёт?

Турианка устало и зло выдохнула, запрокинув голову и разглядывая низкий потолок, исписанный всякими словами. Её лицевые пластины украшали такие же белые клановые метки, как у оптимистичного турианца.

Затем ксеносы пошли по лестнице вниз, где вскоре затерялись в толпе. Но упустить их из виду сложно: двухметровые, в армейском обмундировании, ссорятся как родственники.

Рут же оставалось или попытать счастья с объявлениями-ловушками, или поискать того Итоци. Турианцы поголовно следуют кодексам чести, и вряд ли бы пошли туда, где нет шансов наладить дела.

──────── Victoria ────────

Соперники в вооружении и защите… О чём они? Кто такой Итоци? Что за риск? Это связанно с чем-то незаконным или речь шла про какие-то бои без правил? Жаль, что турианцы совершенно случайно не стали напоминать друг другу подробности, пароли, адреса и явки.

Заметив, что голоса и шаги удаляются, девушка, закусив губу, тоскливо посмотрела