──────── Victoria ────────

После новости про первичный взнос Виктория еле удержалась от кашля и переспроса «сколько?!». Если бы она нормально и без приключений добралась до этого места, то сумма не показалась бы огромной, но в нынешней ситуации… Над девушкой ещё ниже нависла угроза потерпеть неудачу и остаться ни с чем. Или вовсе попасть в рабство, застряв на Адеке, чего нельзя допустить! И это было связано не только с нежеланием терять свободу и подвергаться унижениям, но и с расчётом не стать подобной упомянутым диким животным арены для забоя.

Переваривая панику, Рут слушала элкора. У неё, конечно, возникли уточняющие вопросы. Может, не всё так плохо? Сейчас как задушит почерпнутыми у саларианцев навыками искать неточности, что это ей заплатят, лишь бы ушла!

— Взнос зависит от сложности или сумма стабильна для всех? Баллы начисляются на команду или индивидуально на каждого бойца? В какую сумму в среднем может стоить приз для одного бойца? Как быстро можно завершить эти пять боёв? И можно ли найти команду перед боем непосредственно на арене? Наверняка же там есть те, кому не хватает даже такого бойца, как я.

Под конец девушка ухмыльнулась, подыгрывая Итоци в уверенности, что она — очередной простой и слабый человек.

──────── Narrator ────────

Интерес человека удовлетворили в той же неспешной, но информативной манере. И чем дольше Рут смотрела на элкора, тем легче ей было понять его безразличную природу. Итоци, похоже, совсем в неё не верил, но работа обязывала заманить на бои и обобрать до нитки по возможности.

Выходило так, что три сложности боя требовали отдельного взноса с каждого участника: 500, 1000 и 1500 кредитов соответственно. По количеству уменьшения бойцов в лиге.

Баллы начислялись на команду за квартал. Если кто-то прекращал участие до завершения пятого боя, баллы сгорали, как и взносы всей команды или участника.

Про сумму приза Итоци терпеливо повторил: про множители от сложности и голосования зрителей. Так за квартал лёгких боёв команда может выиграть минимум 2500 кредитов. За квартал на двоих — 5000, квартал высшей лиги — 10000. Поэтому бойцы стараются показать шоу, вытворить что-то необычное, чтобы раздуть минимальный приз множителями и зрительскими симпатиями.

— Обыденно: за ночь Кхан'Турак проводит двадцать пять боёв, на каждый по часу от местного времени. Десять лёгких, десять сложных и пять высшей лиги. Переспрашиваю с весельем: найти команду на арене. Утвердительно: попробуй. Иногда тут есть те, кто не желает тратить время днём. Доверительно: я советую не рисковать. Те, кто ищет напарников без знакомства перед боем, в самом бою будут так же равнодушны.

Итоци чуть подался вперёд, закрывая свет из окошка:

— С намерением оказать помощь: информацию, где можно найти двух напарников, я дам. Гарантий, что вы друг другу понравитесь, я не дам.

──────── Victoria ────────

Платить за возможность выиграть? Звучало ещё сомнительнее, чем поработать день-два впустую. Но у неё не было лимита времени, который можно легко потерять. Пан или пропал? Можно было бы связаться с SMC на Олоре и попросить необходимую сумму для дальнейшего путешествия в счёт зарплаты, но, во-первых, сообщение будет стоить дорого и идти довольно долго, а во-вторых — первое серьёзное дело — и вот так обмануть доверие начальства? Виктория знала, что её просто отзовут и сидеть ей невыездной на Олоре до смерти от старости.

Её взгляд тоскливо перетёк от Итоци к выходу. За дверью еле слышно шуршал ливень. Погода и пустое холодное помещение нагоняло безысходность. Что ж… Если это дело не выгорит, то она продаст что-то из вещей или одну ампулу сыворотки, чтобы хотя бы вернуться домой. Сыворотка как хороший стимулятор точно высоко оценится за свои свойства для не-дампиров. В этом тоже был риск, но это уже другая история.

— Хорошо. Если уже сегодня пройдёт первый бой, я согласна. Бойцам дают жить на территории арены после взноса? И насчёт напарников… это, случайно, не те турианцы, что прошли до меня?

──────── Narrator ────────

Терзания девушки остались в тайне, хоть её выражение лица и было красноречиво. Элкор тактично молчал, пока она думала. Ждал, пока она согласится или свалит.

— Деловым тоном: сегодня вечером как раз будут бои. Затем неделя на уборку, ремонт, пополнение противников и расходников. За это время бойцы могут лечиться в городе, восполнить личные запасы или прикупить обновки за выигрыш для перехода в следующую лигу.

Вопрос про жильё вызвал у элкора затянутое подёргивание складок лица.

— Изумлённо: оружие и броню тут не выдают, жильё тем более. Со скукой: в округе достаточно отелей на любые требования. А кто-то и на улице остаётся. Тут всегда тепло.

Элкор впервые шевельнул передней конечностью, начав тыкать по гигантским оранжевым голографическим клавишам перед собой. Трёхпалая тяжёлая лапа с невообразимо длинными пальцами тоже отдаленно напоминала бы Рут ногу слона, только формой как у горилл.

— Без интереса: нет, у меня информация не о них. С достоинством хорошего консультанта: есть кроган, участвующий в боях последние три месяца. Найти можно в зоне человеческой кухни. Со стыдом: и ещё один. Кварианец. Давно тут не появлялся, но очень хотел участвовать. Ищи где-то в районе автомастерских.

──────── Victoria ────────

Торчать целую неделю на этой планете?! Точно не вариант. Получалось, что квартал надо закрыть уже за эту ночь, что было, конечно, тяжело, но не невозможно — на Адеке сутки длились почти пятьдесят восемь часов. Просто надо экономить силы, не терять бдительность и выложиться по максимуму, чтобы угодить публике и получить ценные баллы. Всё это пока выглядело слишком сложным, но кроган — уже обещание, что с ней поделятся необходимым опытом для этой арены и затащат победу. Если, конечно, удастся с ним поладить и Рут не будут использовать как щит или пушечное мясо. Правда, была и ещё одна проблема: оружие есть, а вот с бронёй дела обстоят хуже. Куртка с нашивкой SMC не выдержит и одного прямого попадания. Нужно подумать над способностью уворачиваться от пуль, если не получится раздобыть защиту посерьёзнее или вообще бесплатно. Во что верилось с большим трудом.

— И как этот кроган справляется? Выигрывал что-нибудь? А кварианец… С ним можно как-то связаться или придётся найти самостоятельно? Если второе, то есть адрес поточнее?

──────── Narrator ────────

— Озадаченно: не выигрывал, но Сарбейк всегда выходит живым через час. Мрачно и торжественно: его тут любят за шоу.

Если кроган вызывал у элкора восхищение, то второй кандидат —