Впереди стояла пожилая дама. Несмотря на преклонный возраст, она пыталась выглядеть моложавой. Есть женщины, готовые изображать из себя школьниц, даже когда им далеко за пятьдесят. Эта леди явно принадлежала к их числу, хотя в глубине души была такой же усталой и выжатой, как и я.

Время, безжалостный враг каждой женщины, неумолимо берет реванш за то, что о нем не думали в далекой молодости.

«Время… – отстраненно подумал я, наблюдая, как секундная стрелка настенных часов подходит к намеченной точке. – Проклятое время медленно, но верно убивает всех нас. Сейчас оно на моей стороне, но через несколько минут может с легкостью поменять фаворита».

Система безопасности отключилась точно в назначенный срок. Неприступная крепость лишилась главного козыря, а трое грабителей получили призрачный шанс осуществить заветную мечту.

«У нас в запасе около пяти минут, чтобы ликвидировать охрану, забрать деньги и уйти, – мысленно повторил я. – Не будет осечек или недоразумений. План есть. Роли распределены. Кай и Герда – не новички. У меня – супероружие. Система безопасности отключена. Нам ничто не сможет помешать…»

Нужно очень сильно постараться, чтобы обмануть самого себя. Я приложил максимум усилий – и у меня почти получилось. Не хватило малости. Крохотной песчинки, в конечном итоге способной нарушить хрупкое равновесие, склонив шаткие весы фортуны в ту или иную сторону.

Стоящая впереди женщина не проявляла заметных признаков беспокойства. Да, она видела, как девушка-кассир слегка побледнела, но молодые девушки так несерьезны и ветрены, что бледнеют по любым пустякам. Лет тридцать назад… нет, тридцать пять… она и сама…

Щелчок зажигалки и струя сигаретного дыма, выпущенная после короткого вдоха, оказались настолько неожиданными, что дама преклонного возраста забыла, о чем думала.

Резко повернувшись назад, она увидела мужчину, который не просто курил, а неспешно смаковал каждую затяжку.

Возмущенная женщина намеревалась одернуть наглеца, произнеся что-нибудь резкое, когда увидела, что к нарушителю общественного порядка уже приближается сотрудник банка.

Я стоял в расслабленной позе, с интересом наблюдая, как в мою сторону направляется молодой человек. Он выглядел на редкость уверенно. Принимая во внимание тот факт, что сотрудники знали о сбое в системе безопасности, такое спокойствие могло означать только одно: передо мной киборг.

Последняя глубокая затяжка – и недокуренная сигарета отлетела в сторону.

– Какая неслыханная наглость! – с нескрываемым отвращением в голосе прокомментировала ситуацию пожилая дама – Это отврати…

Моя выброшенная вперед рука сжимала нечто, очень похожее на барабанную палочку. Только при большой фантазии и нездоровом воображении можно заподозрить в безобидном предмете некую угрозу для жизни.

– …неслыханно и…

Не проявляющий признаков беспокойства киборг оказался в трех шагах от распоясавшегося посетителя, когда оружие наконец сработало.

– Отврати…

Не было взрыва, дыма или каких-нибудь других дешевых пиротехнических эффектов. Все произошло очень тихо и оттого выглядело намного страшнее. Нечто наподобие энергетической сети с размером ячейки в полтора-два сантиметра прошило насквозь тело жертвы. После чего несколько тысяч кубиков, секунду назад составлявших единое целое, потеряли между собой всякую связь и разлетелись в разные стороны.

Пожилая дама стояла слишком близко к месту трагедии, поэтому брызнувшая в разные стороны кровь попала и на нее. Не прошло и секунды, а на изысканном костюме бежевого цвета расцвели несколько темных пятен.

Еще до того, как женщина осознала, что на ее глазах произошло жестокое убийство, она поняла – дорогая одежда безнадежно испорчена!

– …тельное безобразие! – сорвался на визг голос до предела возмущенной посетительницы. – Куда смотрят…

Ликвидация киборга послужила сигналом к началу операции. Подчеркнуто спокойно Герда вытащила пистолет и с коротким интервалом выстрелила в воздух два раза. А затем произнесла классическую фразу всех времен и народов:

– Никому не двигаться – это ограбление!

Еще не успело отгреметь гулкое эхо последнего выстрела, а всем присутствующим (за исключением возмущенной дамы) стало ясно: происходит что-то очень плохое.

За последние двадцать лет никто не слышал о вооруженных налетах на банки. Невозможно было представить такую глупость. Не говоря о том, чтобы стать невольным свидетелем разворачивающейся драмы.

Нормальный человек ни при каких обстоятельствах не пойдет на подобное самоубийство. К столь нелепым поступкам склонны разве что законченные отморозки, хладнокровные убийцы, для которых человеческие жизни, включая собственную, ничего не значат.

Да, наши пистолеты были скорее прекрасно исполненными муляжами, чем настоящим оружием. Но, во-первых, о блефе никто не догадывался, а во-вторых, залитый кровью пол и расщепленное на сотни мелких кусков тело охранника говорили сами за себя. Не приходилось сомневаться – грабители не остановятся ни перед чем.

– Открой дверь и пусти меня внутрь! – обратился Кай к сотруднице, сидящей за стойкой, сопроводив просьбу устрашающей гримасой.

При желании он мог напугать кого угодно. Гигант с искаженным от ярости – пускай притворной – лицом выглядел весьма зловеще. Несколько раз я имел возможность убедиться в эффективности его «актерского таланта». Стоит признать: брат Герды в роли монстра смотрелся на редкость убедительно.

Сжавшаяся от страха девушка не сдвинулась с места. Тогда, чтобы подстегнуть ее воображение, Кай прикрепил к бронированному стеклу кусок пластиковой взрывчатки со вставленным детонатором.

После чего не осталось и тени сомнений – ни о каких шутках или невинных розыгрышах речи не идет. Конечно и это тоже была фальшивка. Мы не могли пронести внутрь помещения настоящую взрывчатку, пока работала система безопасности. Но сотрудница банка выглядела испуганной девушкой, а не опытным игроком в покер. И потому Кай рискнул.

Опираясь на богатый жизненный личный опыт, могу подтвердить: когда в двадцати сантиметрах от лица находится бомба, всякие мысли насчет возможности блефа исчезают, не успев оформиться. Даже у человека со стальными нервами.

Парадоксально, но факт – умереть можно каким угодно способом, однако мысль о взрыве, разрывающем голову на тысячу мелких кусков, пугает людей куда больше, чем мысль об обычной пуле, пробивающей висок.

В серьезных финансовых учреждениях принято держать только высококвалифицированный персонал. Каждый сотрудник проходит многочисленные тесты. А для работы с клиентами использует массу приемов, почерпнутых из психологических тренингов. Но когда отказывает стопроцентно надежная система безопасности, когда на твоих глазах расщепляют практически неуязвимого киборга и прилепляют к стеклу что-то очень похожее на брикет пластиковой взрывчатки…