«Опять будут говорить, — думал он, сидя на кухне и мрачно глядя на чашку чая, — мол, трусишка, испугался собственного отражения в зеркале. Опять запретят телевизор на ночь смотреть».

Когда после падения вешалки в коридоре загорелся свет, в зеркале ничего, кроме испуганной Лешкиной физиономии, не отражалось. Весь паркет оказался на месте, следов конских копыт не было.

Но голос? Он так явно слышал эти слова: «Иди сюда! Иди к нам!» Может, Антон что-нибудь объяснит?

Антон Кузькин был закадычным приятелем Алексея и считался специалистом по всякой нечисти и потусторонним явлениям. Ну, не совсем специалистом, но обо всем этом он очень ловко рассуждал — начитался книжек, насмотрелся фильмов, теперь мнил себя знатоком.

И хвастается, что на свете нет ничего такого, чего бы он боялся. Хвастун, одним словом. На кухню заглянул папа.

— Спать надо по ночам, — он потрепал Алексея по голове, — а не по коридорам бегать. Давай быстренько допивай чай и бегом в школу.

Алексей выполз из-за стола. В коридоре прислушался. Нет, все тихо. Он взял рюкзак с учебниками, натянул куртку и поплелся в школу.

Антон Кузькин, как обычно, сидел в самом дальнем углу класса и разрисовывал тетрадку чертиками и вампирами. Он был невысоким крепким парнем с неизменной довольной ухмылкой на толстом розовом лице. Длинные кудрявые рыжие волосы все время падали ему на глаза, поэтому он постоянно либо встряхивал головой, либо щелкал по непокорной челке пальцами. Самым любимым его занятием было философствовать о всякой нечистой силе и непонятных явлениях. Выслушав рассказ Алексея, он с завистью вздохнул и, не отрываясь от тетрадки, сказал:

— Да, а вот мне ничего такого не снится.

— Ты не понял! — возмутился Алексей. — Я же говорю, не приснилось! Я все это увидел. И как всадник скакал, и как тетка руку протягивала.

— Ну почему к другим они приходят, а ко мне никогда?!

Глаза Антона сияли неподдельной завистью. «Нашел, чему завидовать», — рассердился Алексей и, отвернувшись от приятеля, буркнул:

— Забирай, не жалко. — И после паузы с надеждой в голосе спросил: — Ты думаешь, это просто приснилось?

— Ну не на самом же деле это было! — удивился непонятливости друга Антон и развернул его к себе. — Когда человек засыпает, его подсознание переносится в иное пространство, где живет всякая нечисть. И если человек слаб, то энергетические вампиры вытягивают из него энергию. Тогда утром этот человек просыпается невыспавшимся. Ты выспался?

— Нет, — обреченно мотнул головой Алексей.

— Ну вот, — непонятно чему обрадовался Антон и опять принялся за рисунок. — Человек об этом ничего не помнит. Просыпаясь, он медленно переходит в свой мир, и все стирается.

— А я все помню.

Алексей понял, что друга ему не переубедить.

— Значит, ты резко проснулся.

— Да не спал я! — с отчаянием выкрикнул Белов.

— Это тебе только кажется, — Антон хлопнул Алексея по коленке. — Ну какие всадники без головы в московской квартире? Он у тебя в коридоре не поместится.

«И правда, не поместится, — с удивлением подумал Алексей. — Коридор длинный, но довольно узкий. Опять меня воображение подвело. Мама говорит, что я просто впечатлительный ребенок, и сама же любит рассказывать, как в детском саду я испугался сказки «Кошкин дом». Мне тогда месяц снились всякие пожары. Потом меня долгое время преследовал человек-невидимка… Но это все было во сне. А теперь?»

«Ты нам нужен…» — эта фраза сама собой прозвучала в его голове.

— Слушай, Кузькин, а как же слова? Он так четко это говорил.

— Кто? Всадник? — расхохотался Антон. — Как же он мог говорить, если у него нет головы? Да ладно тебе, забудь. Лучше пойдем после уроков ко мне, я тебе такую книжицу покажу, закачаешься.

И Антон придвинул к Алексею разрисованную тетрадку. Среди оскаленных морд вампиров, с клыков которых капала кровь, роботов, стреляющих одновременно из нескольких видов оружия, он увидел скачущего всадника. Да, Кузькин умел рисовать. Черный конь вскидывал передние копыта в огромном прыжке. Вздыбленная грива терялась в черной фигуре всадника, горбом сидящего на коне. Казалось, еще мгновение — лошадь опустит передние копыта и ускачет.

Алексей мотнул головой и отшвырнул тетрадку.

— Да ну тебя, Кузькин.

— Эй, полегче, Белов, это мой русский! — Антон подобрал тетрадку. — Псих ненормальный.

Весь день Алексей размышлял, что же нужно было от него привидениям и куда это они его звали. Помирать он пока не собирался — школу еще надо закончить. С ума сходить — тоже.

После занятий Антон все-таки затащил Алексея к себе. В его небольшой прямоугольной комнате всегда было темно — для соответствующего настроения, как говорил Антон. Шкафы были забиты фантастическими и мистическими книгами. На стене над изголовьем висел ватманский лист с изображениями разных демонов и откуда-то взявшегося среди них космического корабля. Правда, в полумраке комнаты темный рисунок был виден плохо.

— На, держи.

Антон сунул в руки Алексея книгу и ушел на кухню. На обложке был изображен гроб и склонившийся над ним крест. Брэм Стокер. «Граф Дракула».

— И что это? — спросил Алексей жевавшего бутерброд Кузькина, когда тот вернулся в комнату.

— Чего, не видишь? Книжка классная. Про вампиров. Мне брат утром дал, говорит, книженция — закачаешься!

— О чем?

— Я же говорю, про вампиров. И про самого главного вампира, про Дракулу. Он бешеной силой обладал и всех-всех мог себе подчинить. Я тут немного почитал, описания — улет.

— И чего, очень интересно?

Алексей повертел книжку в руках.

— Ага. Можешь пока взять, я Лавкрафта дочитаю, потом возьму.

— А это что? — Алексей не помнил имени такого писателя.

— О! Это блеск! Мистика на грани фантастики. Там один мужик жил в замке, а в подвале у него был колодец. И вот что-то ему стало плохо. И однажды ночью он решил спуститься в подвал. А там на краю колодца девушка красивая сидит, а лицо все красное. И просит его помочь — колечко в колодец упало. Он начинает ей помогать, спускается в колодец, а там за ним погнался здоровый громила с дубиной…

— Все, я понял, — остановил приятеля Алексей. Ну, не любил он все эти ужастики. Читать интересно, а потом…

— Да ладно тебе, не дрейфь. Читай — через неделю отдашь.

Антон пихнул в руки приятеля книгу. Увидев гроб с крестом, Алексей протянул книгу обратно.

— Я что-нибудь другое пока почитаю.

— Нет, — Антон опять ткнул томиком ему в грудь. — Страх нужно лечить страхом. Когда поймешь, что бояться нечего, перестанешь бояться.

Алексей взял книгу, решив, что сначала подсунет прочитать отцу, а тот уже скажет, хорошая она или плохая, запихал ее в рюкзак и побежал домой. Антон закрыл за ним дверь, сбегал на кухню, наделал себе бутербродов. В комнате он получше зашторил окна, включил бра и, подхватив книгу, упал на кровать. На обложке были изображены три мускулистых монстра. Один из них держал длинный сук, другой нечто круглое и светящееся. А третий, с наиболее зверским выражением лица, крутил над головой тонкий хлыст. За их спинами над развалинами города вставало матовое солнце. Антон усмехнулся, щелкнул монстра по носу, раскрыл книгу, перелистал несколько страниц. Не глядя, подхватил бутерброд и углубился в чтение.