Так, при раскопках была найдена печать шумерского врача, которая датируется 3000 г. до н. э., так что шумерская медицина, вероятно, предшествовала древнеегипетской. Шумерские глиняные таблички также содержат немало сведений по медицине; в частности, из них можно было бы составить «глиняную книгу» по акушерству.

Наряду со всевозможными заклинаниями, таблички также содержат данные о более 300 лекарственных средствах – травах, корнях, семенах, минералах и т. д. Причем лечебный эффект ряда средств не вызывает сомнений и сегодня. На всех табличках перед указанием лекарства от болезни кратко перечисляются ее симптомы. Очень четко описаны, например, признаки туберкулеза.

Исследователи полагают, что врачи в ассиро-вавилонском обществе составляли особый социальный слой, отличный не только от жрецов, но также и от ветеринаров, занимавших более низкое положение.

Медицинская деятельность регулировалась особым законом. В своде законов Хаммурапи, датируемом не позднее 1950-х годов до н. э., перечислены вознаграждения врачам и определены суровые наказания за неправильное лечение. Так, если врач успешно вскрывал «с помощью бронзового ножа» глазной нарыв, пациент должен заплатить ему 10 шекелей серебра, а раб – 2 шекеля. Но если в результате операции пациент терял зрение, то врачу следовало отрубить руки. Наказание смягчалось, если пациентом был раб; в этом случае медику достаточно было купить хозяину другого раба.

Начало египетской медицины окутано легендами. Бог мудрости Тот считался автором 32 Герметических книг, 6 из которых посвящались медицине.

Однако все они утрачены. А потому первым врачом, имя которого занесено в историю, исследователи считают египтянина Секхетьенанаха (ок. 3000 г. до н. э.). Он «исцелил ноздри царя» и был за то удостоен статуи, на пьедестале которой имеется надпись, свидетельствующая, за что врач был удостоен такой почести.

Еще большей славы достиг Имхотеп (ок. 2975 г. до н. э.), главный визирь фараона Джосера и известный архитектор, который, согласно легенде, был также великим врачом. Позднее он даже почитался как полубог и покровитель медицины. Впрочем, о реальных его делах на ниве медицины практически ничего не известно.

Да и вообще мнение о том, что в Египте врачи были обязательно жрецами, довольно спорно. Скорее врачи представляли особую касту, а медицинские школы в Саисе и Гелиополе существовали независимо от великих храмов.

Современные знания о египетской медицине основаны на дошедших до нас папирусах. Папирус Эберса, датируемый примерно 1500 г. до н. э., и немного более ранний папирус Смита – являются самыми древними из сохранившихся медицинских текстов. Папирус Эберса содержит более 900 рецептов и предписаний. Папирус Смита посвящен лечению ран и ушибов. Другие папирусы содержат тексты по гинекологии и педиатрии.

Интересно, что медицина раннего Египта была менее склонной к мистицизму, чем в период поздних династий. Когда медики получили возможность ознакомиться с тем же папирусом Смита, написанным в Древнем Египте в 1700 г. до н. э., они были поражены его содержанием. Оказалось, уже в то далекое время существовали хирургические инструменты, в частности, специальные медные иглы для сшивания ран.

Причем, судя по стилю изложения, этот древний медицинский справочник, скорее всего, был скопирован с еще более раннего, относящегося, возможно, к 2700 г. до н. э. «Не исключено, что бесценный документ хранил крупицы медицинских знаний допотопной цивилизации, погибшей во время глобального катаклизма», – полагают некоторые исследователи.

Правда, древние египтяне и сами активно изучали строение человеческого тела. Всем известны знаменитые египетские мумии, но, чтобы успешно провести мумификацию умерших фараонов и других важных особ, требовалось знать анатомию и проводить самые настоящие хирургические операции.

Отдельно надо, наверное, сказать о том, для чего и каким образом древние египтяне превращали своих правителей – фараонов – в мумии.

Одна из распространенных версий гласит, что после смерти фараон должен отправиться в иной мир. А чтобы во время перехода из одного мира в другой он, так сказать, не испортился, его бальзамировали.

Есть также и версия, говорящая о том, что сам обычай и отчасти технику бальзамирования древние египтяне переняли от инопланетян, некогда прилетавших на Землю. Египтяне, дескать, имели возможность наблюдать, как экипаж звездолета готовился к длительному путешествию. Для этого часть экипажа погружали в анабиоз, укладывая бесчувственные тела в специальные капсулы.

Операции в Древнем Египте. Наскальное изображение операции на головном мозгу – из головы вынимают змей, символизирующих болезнь

Таким образом, получается, что умершего фараона тоже готовили к межзвездному путешествию.

«Или представим себе на миг такую ситуацию, – пишет итальянский уфолог Карло Моратти. – Кто-то из членов инопланетной экспедиции попал в аварию, его положили на операционный стол. Разрезали, вытащили внутренние органы и стали их “чинить”. Случайно ставший свидетелем такой операции местный житель рассказал своим соплеменником о действиях инопланетян, что и послужило основой для создания технологии мумифицирования».

Интересная версия, не правда ли? Но насколько она достоверна? Ведь мумифицировали своих покойников не только египтяне – аналогичные процедуры проводили также индейцы, буряты и монголы…

Причем сравнительно недавно в истории мумификации была открыта новая страница. Оказывается, что, прежде чем перейти к мумификации тел умерших, древние египтяне тренировались на скелетах. Химический анализ скелета периода Древнего царства, возраст которого около 4150 лет, дал ключ к разгадке происхождения египетской техники бальзамирования трупов.

Исследования биохимика Ульриха Везера из университета Тюбингена скелета Иду II, который, судя по надписи на гробе, занимался торговым ремеслом, со всей очевидностью показали, что скелет перед захоронением прошел специальную обработку. Так, содержание в костях натрия оказалось в 12 раз выше нормы. Судя по всему, древние бальзамировщики сначала отделили плоть от скелета, а затем засыпали кости солями натрия, чтобы высушить их.

При анализе костей Везеру удалось также обнаружить в них довольно много антисептических (противогнилостных) составляющих, типичных для древесных смол. Наиболее высокую концентрацию имели вещества, которые образуются при тлении на воздухе дров из богатых смолой пород деревьев. Это означает, что подготовка к захоронению скелета Иду II могла чем-то напоминать процесс, извините, копчения окороков. Правда, скелет при этом вряд ли подвешивали и окуривали дымом, скорее всего, нужные компоненты просто наносили на кости в жидком состоянии – так сказать, использовали «жидкий дым», столь популярный сегодня.

В более поздние времена медицина Египта стала носить довольно догматический характер. Возможно, это было связано с таким обычаем. Пока врач придерживался правил, изложенных в Герметических книгах (о них мы упомянули в самом начале этой главки), никакое обвинение не страшило его даже в случае смерти пациента – дескать, он действовал, как предписано свыше. А вот при любом отступлении от этих правил за гибель пациента врача карали смертью.