– Охрана немного опаздывает, – подхватила я.

– Тебе как обычно?

– Да, спасибо.

Сняв пальто и повесив его на спинку высокого стула, присела за стойку напротив окна. Первым делом разложила свои конспекты, страницы которых пестрели разноцветными закладками.

Что ж, продолжим, на чем остановились вчера. А вчера мы остановились на…

Задумчивый взгляд оторвался от исписанных страниц и скользнул по пешеходной улице за окном.

Хм…

Внимание мое привлекла высокая женщина в пальто с густой меховой оторочкой. Даже в тяжелой верхней одежде незнакомка будто бы скользила по асфальту. Ярко-алые губы слегка приоткрыты, озорной взгляд прыгает с одного прохожего на другого. Ей улыбаются, она очаровательно улыбается в ответ.

Вот это точно женщина настоящая, а не кукла. Красивая.

Ладно. Вчера мы остановились на…

Непроизвольно вновь переметнулась от конспектов к незнакомке. И как раз вовремя. Что-то небольшое выпадает из ее кармана и падает на утрамбованный прохожими снег.

Не теряя ни секунды, встала со стула и выскочила за дверь в одних блузке и юбке.

– Эй, подождите! – окликнула ее.

Вещица отыскалась быстро. Кошелек из лакированной кожи с защелкой-сердечком. Отряхнув его от снега, нагнала остановившуюся женщину и с чувством исполненного гражданского долга вручила потеряшку.

– Ну надо же… – изящная ручка в кружевной перчатке приняла кошелек из моих рук. – Спасибо.

Я кивнула и уже собралась уходить, когда та же ручка опустилась на мое плечо.

– А благодарность не попросишь?

– За что? – вопросительно вскинула бровь.

– За находку.

– Да… нет.

– А чего раздетая такая ходишь?

Град вопросов от незнакомого человека, за которым я так бесстыдно наблюдала всего минуту назад, немного смутил меня.

– Так я в кафе сижу. Вот, в этом, – указала в сторону «Парфе», и дама заинтересованно проследила за направлением.

– Не против, если я составлю тебе компанию? – неожиданно предложила она.

Лицо ее прямо-таки лучилось благодарностью, чему я была крайне удивлена. Кошелек нашли. Подумаешь. Поблагодарила бы, да пошла себе дальше. Как будто у нее дел других нет. Но женщина, казалось, никуда не спешила.

– Ладно, – осторожно согласилась я.

Поэтому за стойку возле окна мы присели уже вдвоем.

– Ах, ты не на свидании, случаем? – спохватившись, дама прикрыла свои красные губы двумя пальчиками. – Может, помешала?

– Нет-нет, – поспешила успокоить ее. – У меня… нет никого.

– Какое упущение! А почему?

Этот вопрос смутил меня еще сильнее.

Тем временем незнакомка сняла свое громоздкое пальто, демонстрируя узкое коктейльное платье цвета бордо с глубоким до неприличия декольте. Сложив одежду на коленках, она выжидающе уставилась на меня в ожидании ответа.

– Э-э-э… подруга говорит, что мои стандарты слишком завышены. – Сказала первое, что пришло в голову. Карина и впрямь так считала, так что я не соврала.

– О-о-о… типичная проблема в наши дни, – понимающе закивала дама. – И насколько же?

Мне принесли сиреневый раф.

Изюминкой «Парфе» были самые необычные виды сиропа, которые добавлялись в свежесваренный кофе. А также ими обильно поливались десерты.

Сейчас любимый напиток уже не так радовал, как прежде. Всему виной – пугающе любопытная женщина, сидевшая напротив.

Ее каштановые волосы были затянуты в небрежный пучок. Светло-карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, всё еще выжидающе смотрели на меня. Практически не мигая.

– Мне то же самое! – бросила она уходящей Натали, а затем ее внимание снова вернулось ко мне.

– Ну так что? Насколько же завышены твои стандарты? Каким должен быть твой идеальный мужчина?

Может, для нее в порядке вещей беседовать с незнакомым человеком о подобных вещах? Может, она журналистка или… писатель? Любители задавать неудобные вопросы, чтобы черпать вдохновение для новых идей.

Но это ведь она собиралась отблагодарить меня, а не наоборот.

– Мой мужчина… – начала я, обняв белоснежную чашку с теплым напитком обеими ладошками, – он… мужественный. Но не слишком. Его внешность не должна отталкивать. В общем, симпатичный.

– Мужественный, значит. И симпатичный… – задумчиво протянула незнакомка.

– А еще он должен быть умный, с высшим образованием. Читать много, знать ответ на каждый вопрос, какой бы я ни задала.

– Умный…

– Я люблю бегать по вечерам, и мне бы хотелось, чтобы он составлял мне компанию. Спортивным таким был. Приседал, отжимался…

– Спортивный…

Искренняя заинтересованность женщины столь деликатными вопросами отчего-то распаляла меня всё сильнее. Уже трудно было остановиться, пока не перечислю все достоинства того единственного и неповторимого.

– И романтичный, – довольно прищурившись, завершила перечень. Отхлебнула из чашки. – Такой, чтобы постоянно напоминал о своих чувствах. Цветы дарил, конфеты. Чтобы все девушки на него заглядывались, а он только и только мой.

– Романтичный… Это всё?

– М-м-м… да, наверное.

– Действительно. Таких идеальных мужчин на всем свете не сыщешь, – подтвердили мои опасения. – Посмотрим, что можно с этим сделать.

Чутье меня не обмануло, значит. Все мои слова будут использоваться против меня же в какой-нибудь статье. Или книге. Одно другого не лучше. Хорошо, что эта женщина не знает моего имени.

– Пожалуй, на этом всё.

Поднявшись, дама накинула на плечи пальто, еще раз ободряюще мне улыбнулась, зачем-то подергала меня за щеку и, махнув ручкой, направилась к выходу из кафе.

– А… ваш кофе! – крикнула ей вдогонку.

– Деньги на стойке, – обернулась незнакомка на ходу. – Спасибо, Элла!

С этими словами она вышла из «Парфе», а я перевела удивленный взгляд на пару крупных купюр, словно по волшебству появившихся на одном из моих раскрытых конспектов. Но это еще не все чудеса.

Откуда она узнала мое имя?!

Пройдя мимо окна, дамочка озорно подмигнула мне и скрылась, как ни в чем не бывало.

Может, я случайно проговорилась о том, как меня зовут, и сама не заметила этого? Конспекты у меня не подписаны… Или она знакомая моих родителей? Пожалуй, этот вариант наиболее вероятен.

Получив хоть какое-то логическое объяснение произошедшему, немного успокоилась.

Через несколько минут, когда я вновь с головой погрузилась в изучение конспекта по истории европейской литературы, передо мной поставили вторую чашку с сиреневым рафом, лишний раз напоминая о странном разговоре с не менее странной женщиной.