— Помнится, тебя хотели исключить из футбольной команды за плохие оценки по физике.

— Это была школа. Сейчас я нахожусь в месте, где мне нравится находиться и учиться.

Все промолчали, потому что знали, что это не так. Не об этом мечтал мой брат. Спорт — вот, что было его страстью. Он должен был стать известным спортсменом, выступать в крупных командах, выигрывать матчи, брать кубки и медали, а не быть программистом. Он никогда и не думал, что мир компьютеров может стать его жизнью, пока серьёзная травма не закрыла для него все двери в большое будущее. Я помню, как по лицу тренера Коула прошла слеза, когда он снимал Брэдли с места капитана школьной команды и навсегда убирал из своей группы учеников, которых он тренировал с десятилетнего возраста. Могу сказать без лишней скромности, что мой брат был почти легендой нашей школы. С того времени, как он был в команде, наша школа, кажется, ни разу не проиграла ни единого матча. Я всегда гордилась им, им гордилась вся наша семья, вся школа. Все пророчили ему большое будущее, но один случай, одна травма разрушила всё.

Он научился делать вид, что ему не больно знать, что он не на своём месте. Я знаю, что он, несмотря на запреты врача, продолжает заниматься спортом. Его сосед однажды звонил нам, сказал, что, когда он пришёл в общагу, то застал Брэдли обездвиженного на полу. Брат слишком долго делал кардио-тренировку. Недавно он нашёл работу, которая позволяет ему быть ближе к спорту. Он тренирует небольшую команду из мальчиков десяти лет. Кажется, у него отлично это получается. Иногда я думаю, что для меня нет примера ярче, чем мой брат. Но я никогда ему не скажу об этом.

— Белла, — строго сказал отец. — Почему ты ещё не в школе?

Я посмотрела на дисплей телефона. Времени уже и правда было много. Пора было собираться.

— Первым английский, — промямлила я. — Я часто опаздываю.

— И я часто получаю выговор от твоего учителя.

— Хорошо, я собираюсь, — согласилась я. — Начну через пару минут.

И я принялась за наггетсы, которые принёс с собой Брэдли. Мы постарались втроём доесть их быстрее, пока мама не спустилась со второго этажа и не заметила, как мы предательски поедаем мясные продукты. Есть в доме небольшие правила, которые никогда не выполняются: никакого мяса, никаких побегов из дома среди ночи, никаких друзей без приглашения, и уж тем более никакого алкоголя.

— Белл, — сказал брат, намазывая на наггетс сырный соус. — Подождёшь меня после уроков, я хотел сегодня сходить к тренеру Коулу.

— И вы опять простоите в обнимку больше часа, — закатила я глаза.

— Я хотел побывать на тренировке. Ещё ни разу не видел, как справляется Кевин.

— Довольно неплохо, — ответила я. — Проиграли только один матч. Из двух.

Краем глаза я заметила, как лицо Брэда слегка озарилось и он самодовольно посмотрел на отца. Тот даже и глазом не повёл.

— Будешь копаться больше пяти минут, я уйду домой, — заметила я.

— Ну и отлично, — пробубнил в ответ брат. Он уже заранее знал, что я дождусь его в любом случае.

— Ну всё, Изабелла, — поднялся со стула отец. — Ты уже опаздываешь.

— Да бегу я, — не быстро встала я со стула и буквально за пару минут оделась и слегка накрасилась. Мама к этому времени уже семенила вокруг брата, расспрашивая у него про его жизнь в Сиэтле.

Я спустилась к ним, и мама вручила мне контейнер с овсяной кашей и вареной морковкой, покрытой каким-то соусом.

— Ох ты ж, — взглянула я на это месиво. — Наверное, очень вкусно.

— Тебе должно понравиться, — подбежала ко мне мама и своими худыми руками начала приглаживать на мне толстовку тёмно-синего цвета. — И не забудь спросить у мистера Келли, какое удобрение лучше использовать для выращивания кукурузы?

Моя мама, Вуд Хастингс — сумасшедшая вегетарианка, помешанная на выращивании всякой ерунды на заднем дворе. Глядя на такую симпатичную и стройную женщину сложно поверить, что она может быть настолько не в себе. Иногда я удивляюсь, как я вообще могу быть её дочерью. Мы разные совершенно в плане характера, но внешне мы почти как две капли воды: у меня те же коричневые прямые волосы, небольшие скулы, прямой слегка вздёрнутый нос, не слишком пухлые губы, если так можно сказать, даже немного узкие. Я считаю это прекрасными обстоятельствами, учитывая, что мой брат не унял от моей мамы ничего, совершенно ничего. Иногда люди задаются вопросом, почему сын так сильно не похож на мать. Абсолютно ничем, даже какими-то маленькими частичками внешностями. Но, стоит им познакомиться с Брэдли ближе, они видят, как он похож на маму.

— Не забудь, Белл, ладно? — напомнила ещё раз мама.

— Да, — протянула я. — Я не забуду.

На самом деле я даже не собираюсь спрашивать у химика про удобрения. Я прекрасно знаю мистера Келли, он ещё полчаса будет рассказывать мне про выращивание кукурузы и ещё прочей ерунды, что только вспомнится ему. Впрочем, в тот день я при всём желании не смогла бы исполнить мамину просьбу. Мистер Келли стал первой жертвой убийцы.

Я как раз направлялась в школу, где уже лежало его навеки обездвиженное тело. Но перед этим я ещё зашла в музыкальную лавку. В школу я уже опаздывала, но это не мешало мне зайти к Биллу Эбигейлу, у которого я не была больше двух недель. Музыкальный магазинчик — это, пожалуй, одно из моих любимейших мест в Тенебрисе. Раньше я покупала здесь ноты для фортепиано, когда ещё мой синтезатор не сломался, а теперь хожу, чтобы брать журнал со звёздами и классными постерами.

— Доброго утра, — вошла я в магазин.

Билл пожал мне руку в знак приветствия. Он был занят какими-то подсчётами, но отвлёкся от этого, когда я появилась. Я не знаю, сколько лет Биллу, может, ему двадцать пять, а может чуть больше тридцати. Одно я знаю точно: он до безумия добрый парень, сходящий с ума от музыки и морепродуктов. Среди всех моих друзей, он самый старший.

— Ты продал ещё не все журналы? — спросила я.

— Для тебя я отложил один.

— О-у, — протянула я. — Это так мило.

Я достала из рюкзака остатки денег, которые папа давал мне на покупку новых джинс и заплатила ими за журнал.

— Знаешь, сколько сейчас времени? — улыбнулся мне Билл.

— Да, я знаю, что уже опоздала на урок, — присела я рядом с кассовым аппаратом.

— Странно, что ты хорошо учишься.

Я слегка засмеялась, беря журнал в руки.

— Та-ак, — раскрыла я его посередине. — Джастин Бибер и Дженифер Лопес. А можно я верну