class="p1">– Моя дорогая Таша, ты прекрасно умеешь заботиться о других, – сказала она. – Ты приглядываешь за Либби и следишь, чтобы Якоб не набил себе синяков и шишек. А умение заботиться о других – самый замечательный талант из всех, какие только есть на свете. Я горжусь, что у меня растет такая заботливая дочь.

Наташа почувствовала, как краснеет от маминой похвалы и смущённо заёрзала на диване.

Мама обняла её.

– Признаться, твоё стремление всех опекать во многом повлияло на наше с Дагом решение. Я знаю, что вы с Якобом давно мечтаете о домашнем питомце…

Сердце Наташи забилось так громко, что она была уверена, что мама слышит, как оно бьётся. Сколько раз она просила родителей завести ей кого-нибудь! Но они всё не соглашались, а потом развелись, и маме с детьми пришлось переехать в новый дом…

– Знаю, последние несколько лет всё у нас шло кувырком, – сказала мама, словно читала Ташины мысли, – но теперь жизнь вошла в колею, и Даг… Словом, мы подумали, почему бы нам не завести… котёнка!

Наташа бросилась маме на шею.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – восклицала она.

– Он будет общий, – уточнила мама приглушённым голосом, поскольку Ташины объятия были очень крепкими. – Но так как заботиться о нем предстоит тебе, то ты и будешь его главной хозяйкой. У моего трусливого зайчонка будет настоящий, живой кот! Мы возьмём его из приюта для кошек и собак «Баттерси». Там очень много животных, и все они ищут хороший дом.

Наташа просто потеряла дар речи и лишь ещё крепче обняла маму.

– На помощь! Меня задушат! – закричала мама.

– Так ты ей уже сказала? – засмеялся Даг, входя в комнату. – Эти двое тоже в полном восторге!

– Котик! Котик! Котик! – залопотала Либби, неуклюжими шажками вбегая в комнату. Якоб следовал за ней.

– Ур-ра! – завопил он, подхватил Либби и начал кружить её по комнате.

Либби задела ногой лампу, стоявшую рядом с диваном, и Наташа ловко её подхватила, не дав ей разбиться вдребезги.

– Ну вот! – сказала мама, забирая Либби у Якоба, чтобы убедиться, что она не ушиблась.

– Знаешь, Таша, – сказала она, – с котёнком хлопот будет не меньше, чем с младшей сестренкой или старшим братом.

– Не волнуйся, мам! – усмехнулась Наташа. – Я привыкла заботиться о возмутителях спокойствия. – И засмеялась, уворачиваясь от Либби и Якоба, которые собирались наброситься на неё.

Приют для кошек и собак «Баттерси»

Наташа забралась на заднее сиденье машины, втиснувшись между Якобом и Либби, сидевшей в детском кресле. Вообще-то, она не любила долгие поездки на машине, но на этот раз была так взволнована, что не обращала внимания ни на Якоба, который считал все красные автомобили, которые попадались им на пути, ни на Либби, которая всю дорогу напевала «Инси Винси Паучок».

Когда они прибыли наконец на место, Наташа с удивлением оглядела приют «Баттерси» – огромное здание, в котором живёт столько замечательных собак и кошек.

Даг и Якоб направились к главному входу, и мама с Наташей, взяв Либби за руки, последовали за ними.

– Хочу качаться! – хихикнула Либби.

Мама с Наташей резко подняли руки, и Либби оторвалась от земли.

– Ещё! – запищала она.

– Перестань, Либби! Нам пора смотреть котят, – сказала Наташа. – Здесь их много-много, и один из них – мой, хотя он ещё об этом не знает.

Они подошли к стойке администратора, и у Наташи душа запела от радости. В холле висело несколько плакатов с фотографиями кошек, однако никаких признаков самих кошек заметно не было. Мама и Даг назвали администратору свои имена и тот предложил сесть и подождать сотрудника, который всё им покажет и объяснит. Через несколько минут в холле появилась улыбающаяся девушка в толстовке с логотипом приюта.

– Здравствуйте, меня зовут Шивон, – представилась она.

Шивон провела их в небольшую комнатку, где задала им вопросы об их семье и доме.

– Якоб, Наташа и Либби навещают отца, когда он возвращается из плавания, а я целыми днями сижу дома с Либби, так что котёнок не останется без присмотра, – рассказала мама. – Но его главной хозяйкой будет Наташа.

– Правда? – Шивон повернулась к Наташе. – Ты рада?

Наташа энергично кивнула.

– Мне в это просто не верится! – прошептала она.

– И напрасно, – рассмеялась Шивон. – У нас здесь очень много кошек, и всем им очень нужен хороший дом. – Она с улыбкой посмотрела на маму Наташи и её друга Дага. – И котята у нас тоже есть. Так что вам будет из кого выбирать. Давайте я провожу вас наверх, и покажу их вам.

Витая лестница, по которой они поднялись вслед за Шивон, привела на этаж, где было множество комнаток со стеклянными дверями. В каждой из них была лесенка, по которой можно было забраться в уютную кроватку, кошачьи игрушки и кошка, с любопытством разглядывающая посетителей.

– Котёнок! – весело воскликнула Либби, указывая на одну из кошек.

– Да какой же это котёнок, Либби! – рассмеялся Якоб, взглянув на пушистую кошку. – Это взрослая кошка.

– Котята у нас в отдельных клетках наверху, – сказала Шивон, – но я принесу вам парочку, чтобы вы могли с ними познакомиться.

Она провела их в комнату, где стоял диван и было полным-полно кошачьих игрушек. В углу возвышалась огромная конструкция с когтеточками и платформами. Она чем-то напоминала игровую комнату – только для кошек!

Пока они ждали Шивон, Якобу и Либби не сиделось на месте – так они были взволнованы. Либби без конца спрашивала, можно ли ей забраться на кошачью горку, но Даг не хотел об этом и слышать!

Наташа пристроилась на краешке дивана и не сводила глаз с двери. Сейчас – вот-вот! – появится её котёнок!

Шивон вернулась в комнату с переноской, в которой лежали, развалившись, три чёрных котёнка с рыжеватыми пятнами. Она вытащила их из переноски и прижала к себе.

– Знакомьтесь! Пеппи, Пегги и Пенни, – улыбнулась она, опуская котят на пол.

Наташа пришла в восторг: такие они были лапочки!

– Какие у них симпатичные пятнышки, – заметила мама.

– Это черепаховый окрас, –