пояснила Шивон, закрывая дверь. Но прежде чем она успела это сделать, в комнату прошмыгнул ещё один котёнок. Он был великолепного ярко-рыжего цвета, с изумрудными глазами и белыми отметинами вокруг глаз и рта. Он стремительно пересёк комнату и запрыгнул на диван к Наташе.

– Оскар, что ты здесь делаешь? – рассмеялась Шивон. – Оскар не из этого помёта, как вы сами могли заметить, – у него шёрстка другого цвета.

Оскар запрыгнул на спинку дивана и посмотрел на Наташу.

– Привет, Оскар! – ласково сказала она, протягивая руку, чтобы почесать ему подбородок. Оскар замурлыкал и ткнулся мордочкой ей в ладонь.

– Оскару всего три месяца, но он уже много повидал в жизни, – сказала Шивон. – Он был уличным котёнком, его нашли спящим возле рыбной лавки.

Наташа представила себе, как бездомный, никому не нужный Оскар ищет объедки в мусорном баке, и её сердце сжалось.

Тут в дверь постучали и в комнату заглянула взволнованная женщина.

– Ах, так он у вас! Слава богу! – улыбнулась она с явным облегчением. – Негодник Оскар проскочил у меня между ног, когда я открывала его клетку.

Оскар посмотрел на неё и спрыгнул со спинки дивана прямо на колени к Наташе!

– Похоже, он хочет остаться здесь! – рассмеялась Шивон. – Я принесу его вместе с остальными котятами.

Наташа рассмеялась, когда Оскар развалился у неё на коленях, а потом спрыгнул на пол и отправился исследовать кошачью горку. Перелезая через головы других котят, он вскарабкался на самый верх.

– Они все такие славные! – улыбнулась мама, почёсывая Пенни за ушком.

Наташа осторожно подошла к кошачьей горке и снова погладила Оскара. Он забавно и весело замурлыкал и плюхнулся на спину, чтобы ему почесали брюшко.

Якоб метался между котятами, гладя каждого по очереди.

– Ну и как же мы выберем кого-то одного? – озадаченно спросил он.

Наташа посмотрела на Пеппи, Пенни и Пегги. Они были чуть меньше Оскара, и все трое очень милые. Потом она перевела взгляд на Оскара.

– Мне больше всех нравится Оскар, – робко сказала она.

– А ты что думаешь, Якоб? – спросила мама.

Якоб пожал плечами.

– Мне они все нравятся!

– А что думаешь ты, детка?

– Котик! – ответила Либби.

– Похоже, решать тебе, Таша, – засмеялся Даг.

– Оскар! Пожалуйста, давайте возьмём Оскара! – воскликнула Наташа.

– Что ж, поскольку ты будешь главной хозяйкой, последнее слово за тобой, – сказала мама. – Но ты уверена?

Наташа взглянула на Оскара, который смотрел на неё в упор широко раскрытыми изумрудными глазами. Он спрыгнул на нижнюю перекладину, едва не свалившись на Пеппи, которая вздрогнула от неожиданности.

– Настоящий возмутитель спокойствия! – усмехнулся Даг.

Наташа бережно взяла Оскара и посмотрела на его очаровательную мордашку. Он доверчиво прижался к ней и начал вылизывать лапки.

«Неужели кто-то мог тебя выбросить?» – подумала Наташа и почувствовала, что хочет заботиться об этом котёнке, чтобы ему больше никогда не было холодно, страшно и одиноко.

– Уверена! – улыбнулась она.

Этот озорной пушистик, болтавший лапками, был её котёнком!

Добро пожаловать домой, Оскар!

Шивон сказала, что сотрудник приюта должен побывать у них дома и убедиться, что для Оскара это подходящее и безопасное место. Наташа твердо решила, что к его приходу обустроит дома всё как можно лучше. Следующие несколько дней ушли на то, чтобы создать все необходимые условия для котёнка.

Даг помог ей установить когтеточку и ещё несколько приспособлений, чтобы Оскару было чем заняться. У Наташи замерло сердце, когда наконец раздался звонок в дверь. Даг с мамой говорили, что волноваться не о чем, но она ничего не могла с собой поделать. Что если сотрудник приюта скажет, что Оскар не сможет жить у неё дома? Она немного успокоилась, когда, открыв дверь, увидела на пороге улыбающуюся девушку.

– Привет! – дружелюбно сказала она.

Наташа показала ей дом и всё, что она приготовила для Оскара.

– Мама разрешила ему спать в моей комнате, – с гордостью сообщила она, залезая под стол и демонстрируя уютную кроватку, которую устроила для котёнка.

– Всё очень мило, – улыбнулась девушка.

Наташа затаила дыхание.

– Так, значит… вы разрешите мне его оставить? – робко спросила она.

– Конечно! Можете забрать его в любое удобное для вас время. Ты ведь не слишком переживала?

Наташа застенчиво помотала головой.

– Я говорила ей, что всё будет в порядке, – рассмеялась мама, – но она у нас вечно обо всём волнуется.

– Я просто хочу, чтобы он был счастлив, – сказала Наташа.

Девушка улыбнулась.

– Оскару очень повезло, что он нашёл себе такую заботливую хозяйку. Но первое время даже такой бойкий котёнок, как Оскар, может быть испуган и робок, ведь он попадёт в незнакомую обстановку. Поэтому не волнуйтесь, если поначалу он будет не слишком дружелюбен. Это вовсе не означает, что он несчастен. Просто ему нужно время, чтобы освоиться.

Наташа кивнула. У них впереди полно времени: ведь теперь Оскар будет её навсегда!

Через несколько дней, после завершения последних приготовлений, было решено, что мама и Либби заберут Оскара из приюта, пока Наташа с Якобом будут в школе. Наташа выбрала в зоомагазине симпатичную плетёную переноску и положила в неё своё любимое одеяльце, чтобы Оскару было тепло и уютно. Даг проверил задвижку.

– Вы же не хотите, чтобы Оскар выбрался наружу и начал бегать по машине? – заметил он.

Наташа не представляла, как сможет высидеть до конца уроков. Ни разу в жизни она ещё так не волновалась.

– Его привезут сегодня! – выпалила она, влетев в класс и увидев Меган.

– Ух ты! – воскликнула подруга.

Наташа уже успела рассказать ей о том, какая у Оскара великолепная ярко-рыжая шубка, какие изумрудные глаза и какой он весь необыкновенный.

– Повезло тебе! – вздохнула Меган. – Я просила родителей подарить мне котёнка на день рождения, но мама сказала «нет».

– Зато у тебя будет классный праздник! – сказал Гевин.

Когда все снова заговорили о дне рождения Меган,