В зависимости от материала, использованного при изготовлении, пряжа обладает определенными характеристиками, оказывающими влияние на внешний вид трикотажа и его потребительские качества.

Ниже подробно рассматриваются основные виды пряжи для вязания, которую в настоящее время можно приобрести в магазинах.

Натуральные волокна могут быть животного и растительного происхождения. К первым относят шерсть (овечью, мериносовую, верблюжью, козью, а также пух ангорских кроликов, шерсть ламы и альпака) и шелк. Ко второй группе принадлежат хлопок и лен. Кроме того, в последнее время у приверженцев экологического стиля вошел в моду трикотаж, изготовленный из волокон крапивы и конопли.

Пряжа из волокон животного происхождения

Самым распространенным видом натуральных волокон является шерсть домашних животных, из которой изготавливают пряжу для ручного и машинного вязания.

Пряжа из овечьей шерсти обладает высокой эластичностью, гигроскопичностью, изделия из нее хорошо удерживают тепло. Шерстяная пряжа подходит для вязания варежек, носков, шарфов, шапок, теплых свитеров. Основными недостатками чистошерстяной пряжи являются образование катышков при носке изготовленного из нее трикотажа и сильная деформация при стирке. Поэтому часто к шерстяным волокнам при изготовлении пряжи добавляют растительные или синтетические (хлопок или акрил).

Качество шерстяной пряжи в большой степени зависит от обработки исходного сырья: овец стригут в определенное время года, после чего шерсть очищают от инородных примесей, моют, окрашивают и прядут.

Пряжа из исландской шерсти отличается особым качеством. Она изготавливается из шерсти овец местной породы, происходящих от животных, завезенных в Исландию викингами. Под воздействием суровых климатических условий их шерсть приобрела интересные свойства: внешние волокна обладают упругостью и высокой устойчивостью к влаге, а внутренние – мягкостью. Спряденная из нее пряжа легкая, хорошо удерживает тепло, а трикотажные изделия не вытягиваются и долго сохраняют форму. Настоящую исландскую шерсть не окрашивают, она всегда имеет натуральный цвет – белый, серый, коричневый или черный. В процессе производства данной пряжи сведено к минимуму использование химических препаратов, поэтому пряжа является экологически чистой и сохраняет все свойства шерсти.

Пряжа из шотландской шерсти высоко ценится знатоками. Связанная из нее одежда прекрасно сохраняет первоначальный вид в течение долгого времени и не теряет своих качеств даже при использовании в сырую погоду.

Пряжа из мериносовой шерсти отличается особой мягкостью и нежностью, не раздражает кожу. Ее изготавливают из шерсти тонкорунных мериносовых овец. Больше всего ценится шерсть австралийских мериносов. Такая пряжа обычно не содержит примесей других волокон и подходит для вязания разнообразных изделий, особенно детских вещей. Недостатком мериносовой шерсти является более высокая цена по сравнению с обычной овечьей.

Пряжа из верблюжьей шерсти подходит для изготовления теплых пледов и одеял. Верблюжью шерсть, как правило, не отбеливают, поэтому она сохраняет натуральный цвет (от светло-коричневого до черного). Особенно ценится шерсть верблюда викуньи. Ее состригают один раз в год, весной, когда волокна наиболее тонкие. Полученная пряжа отличается высокой прочностью и легкостью.

Мохер изготавливают из шерсти ангорских коз, которых разводят в Испании, Малой Азии, Южной Америке. Эта пряжа очень мягкая, тонкая, с длинным шелковистым ворсом. В продаже обычно встречается мохер с небольшим содержанием акрила, придающего ему дополнительную прочность. Из мохера можно вязать красивые свитеры, жакеты, жилеты, шапки и шарфы.

Ангорская пряжа делается из шерсти кроликов ангорской породы. 100 %-ная ангорская шерсть практически не используется, поскольку, несмотря на прочие высокие качества (легкость, мягкость, длинный ворс), обладает низкой эластичностью и стоит достаточно дорого. Кроме того, недостатком является и то, что при носке кроличий пух вылезает и скатывается. Чаще всего для изготовления пряжи ангорскую шерсть смешивают с мериносовой или с акрилом. Изделия получаются очень красивыми и служат достаточно долго при соблюдении правил ухода (вместо стирки рекомендуется сухая химическая чистка).

Кашемир изготавливают из подшерстка кашмирских коз, обитающих в Восточной Индии и в Гималаях. Шерсть не стригут, а вычесывают, при этом в год с одного животного можно по лучить только 150–200 г шерсти, поэтому стоит она очень дорого. Пряжа из кашемира очень мягкая, легкая и теплая, но при этом обладает низкой износостойкостью. Обычно кашемир -в чистом виде не встречается, изготовлении пряжи к нему добавляют овечью шерсть.

Пряжа из шерсти ламы обладает высокой плотностью и мягкостью. Изделия, связанные из нее, очень красивы. В продаже можно найти пряжу из шерсти ламы различных оттенков.

Пряжа из шерсти альпака ценится выше, чем из шерсти ламы. Для ее изготовления используют шерсть альпака – «родственников» ламы, обитающих в высокогорьях Перу. Пряжа отличается высоким качеством (не сваливается и не образует катышков).

Кроме того, шерсть альпака имеет богатую палитру натуральных цветов – от чисто белого и бежевого до коричневого и черного. Всего различают 22 оттенка.

Кивьют изготавливают из подшерстка мускусного вола. Эта пряжа похожа на кашемир и встречается очень редко. Достоинством кивьюта является то, что связанные из него изделия не садятся при стирке. Основной недостаток – очень высокая цена.

Шелковую пряжу производят из коконов тутового шелкопряда. Она обладает высоким качеством – не садится, не образует катышки, хорошо поглощает влагу. Из шелковой пряжи вяжут ажурные изделия – шали, косынки, палантины. При этом 100 %-ный шелк используют редко, обычно при изготовлении пряжи к шелковому волокну добавляют хлопок, шерсть или синтетическую нить. Основными недостатками шелковой пряжи являются высокая цена и низкая устойчивость к воздействию солнечного света и растворов щелочи.

Пряжа из волокон растительного происхождения

Основными растительными волокнами, используемыми для производства пряжи, являются хлопок и лен. Такая пряжа подходит для вязания летней одежды. Благодаря современным технологиям она может иметь различную фактуру, а богатство расцветок позволяет вязать из нее кофточки и пуловеры, отвечающие требованиям современной моды.