для репы это очень важно. А про азотистые удобрения забудь, от них корнеплоды становятся рыхлыми и невкусными. Ну вот, теперь ты все секреты знаешь. Дерзай и у тебя будет такая же большая репа. Или что ты там у себя выращиваешь, картошку, капусту или помидоры?

— Ка-Картошку, — пробормотал Антон. Он уже забыл, про репу и свою картошку и думал только о курице, несущей золотые яйца. В курятнике несколько десятков куриц разных расцветок кудахтали и что-то клевали. Чёрные, белые, пёстрые и только одна рыжая. Между ними, по хозяйски наблюдая за происходящим, расхаживал петух с большим красным гребнем, завалившимся набок.

— Это чем же таким вы их кормите, что они у вас золотом несутся? — поинтересовался наконец Антон.

— Ну как чем. Ясное дело, золотом и кормим. Это же проще пареной репы — каждый день золотые слитки перемалываю в мелкую стружку и несу в курятник, — и дед залился раскатистым смехом. Он снова скрылся в дверях сарая и вынес початок кукурузы. Очистив его, Геннадий Петрович вручил его Антону. — Ну, чем не золото? Кукуруза, ячмень, другие злаки, такой смесью и кормим. У наших курочек полноценный рацион, свободно гуляют, травку щиплют. Это не то что на птицефабрике.

Ты не думай, что дело только в кормах, всё не так то просто. Как выяснилось, многое зависит от желания нашей курочки. Мы ведь с бабкой с дуру расстроились сперва, когда мышка золотое яичко разбила, даже всплакнули немного. Так Ряба, увидев это, сказала, что в следующий раз нам простое яйцо снесёт. Мы еле уговорили ее продолжать в том же духе. Так что ждёмс.

— Ряба сказала?! — повторил Антон слова деда, не веря своим ушам.

— Ну да, ты что ли не слышал как курочки разговаривают? Вон как кудахчут милые. Послушай.

Антон совсем перестал понимать, когда дед шутит, а когда говорит серьёзно. Но скорлупа в его кармане свидетельствовала о том, что он нашел золотую жилу. Возвращаясь домой, он уже представлял себя директором птицефабрики, где куры несут золотые яйца. Да что там золотые, он был уверен, что если подойти к делу с умом и современными технологиями, платину и все остальные благородные металлы тоже будут нести. Оставалось лишь придумать, как заполучить у деда его бесценную Рябу. Просто попросить на время? Да кто ж такое сокровище отдаст. Решение подсказала его помощница Зинаида.

Утром следующего дня к дому Подберезовиковых подъехала машина, из которой вышла девушка, одетая в темный комбинезон, с резиновыми перчатками на руках, респиратором и темными очкам на лице. Достав из багажника птичью клетку, она нажала на кнопку звонка. Калитку открыла внучка Екатерина.

— Добрый день! Меня зовут Зинаида, — представилась нежданная гостья и, достав из кармана удостоверение-корочку, быстро махнула ей перед лицом хозяйки. — Я из санэпидемстанции. В районе свирепствует птичий грипп, мы проводим проверку домашней птицы. Позволите зайти?

Не дожидаясь ответа, Зинаида протиснулась в приоткрытую калитку. Она подошла к курятнику, достала из кармана серебристый прибор, включила его и стала направлять поочередно на разных куриц. Не прошло и минуты, как прибор издал громкий сигнал, и девушка, повернувшись к Кате уверенно заявила: Мне нужна вот эта — рыжая, — и она указала на Рябу, мирно пощипывавшую одуванчики.

Открыв дверцу курятника, гостья вошла туда и словно кошка, заприметившая добычу, стала не спеша красться к ничего не подозревавшей курице. Приблизившись довольно близко, она бросилась на нее, надеясь схватить ее руками. Но не тут то было. Ряба резко вспорхнула и улизнула от своей похитительницы. Раздалось громкое кудахтанье, и Зинаиду скрыло белое облако птичьих перьев и пуха. С трудом найдя выход, она негодовала: — Безобразие! Какие невоспитанные птицы. Впервые с такими сталкиваюсь!

— Да вы не переживайте так, — стала успокаивать её Катя. — Она подозвала Рябу, и взяла ее на руки, — Рябушка очень послушная, это наша любимая курочка.

— Ещё бы! — заметила Зинаида и замялась, — То есть я хотела сказать, действительно замечательная птичка. Но боюсь, что она является носителем птичьего гриппа. Не замечали за ней ничего необычного?

— Да как вам сказать, — задумалась Катя.

— Ну тогда я сама скажу, — продолжила Зинаида, — я вынуждена забрать ее в лабораторию, для более подробных анализов. Она подняла с земли птичью клетку, открыла в ней дверцу и многозначительным взглядом посмотрела на Катю, — мы не можем рисковать вашим здоровьем и здоровьем всего поселка.

— Ну хорошо, согласилась Катя и осторожно положила Рябу в клетку. — А что я скажу дедуле с бабулей, когда они вернутся? Скоро вы нам Рябу вернете?

— Я обязательно скоро свяжусь с вами и все сообщу, — ответила Зинаида, возвращаясь к своей машине.

Но прежде чем она успела в нее сесть, Катя незаметно положила что-то в капюшон защитного комбинезона своей странной гостьи. Машина тронулась, подняв клубы пыли и скрылась за поворотом. Зинаида торжествовала. Она не думала, что ей так легко удастся обвести вокруг пальца девчонку. Ряба, смирившись, тихо сидела в клетке на пассажирском сиденье. А сверху на спинке водительского кресла прямо за плечом похитительницы, выбравшись из капюшона, сидела и грызла кукурузное семечко мышка.

— Гениально! Тебе удалось провернуть свой план! — воскликнул Антон, когда Зинаида вошла в офис с клеткой в руках. — Похоже, я сильно тебя недооценивал.

— Вы знаете, Антон Максимович, ради Вас я готова на многое, — хитро улыбаясь ответила его помощница и поставила перед ним на стол клетку с нахохлившейся и, казалось, не обращавшей никакого внимания на происходившее, Рябой. — Птичка, похоже, немного не в духе, — заметила Зинаида, — это из-за перенесенного стресса. Но я уверена, скоро она придет в себя и порадует нас. А если нет, то на обед у нас будет отличный куриный бульон.

Развернув клетку, она строго посмотрела на Рябу.

— Зинаида, можно тебя на минуточку, — Антон вывел ее в коридор и, прикрыв дверь в офис, продолжил, — Я забыл сообщить тебе одну важную деталь. Не знаю, насколько это достоверная информация, но если верить деду, курица не только золотоносная, но ещё и говорящая. А, значит, не исключено, что она всё понимает. Поэтому, пожалуйста, имей это в виду, когда при ней разговариваешь.

Мы должны обеспечить ей максимально комфортные условия, поэтому освободи для нее одно из помещений и выпусти её из клетки. Вместо того, чтобы запугивать, включи ей сборник классической музыки. Согласно последним исследованиям это влияет на кладку яиц в сторону их увеличения. И, разумеется, обеспечь ее самым лучшим кормом и питьем. Мне надо отъехать, поэтому я очень рассчитываю на тебя.

— Говорящая золотоносная курица, — повторила Зинаида слова Антона с ноткой скепсиса