в голосе, — А вы не допускаете, Антон Максимович, что старик просто сыграл с нам злую шутку?

— Какую еще шутку?! — возмутился Антон и достал из кармана белого халата пакетик с золотой скорлупой, — Ты это видела? Анализы показали, что это яичная скорлупа и… чистое золото!

И Антон поспешно удалился. Однако, Зинаиде указания шефа пришлись не по душе, у нее созрел другой план. Время уже было обеденное. Она отправилась в столовую, взяла там овощной салатик, цыпленка табака, вернулась в офис и села рядом с клеткой.

— Это снова я. Говорят, ты несешь золотые яйца? — обратилась она к Рябе. — Наверняка здесь не обошлось без золотого петушка. Выходит, что из твоих яиц вылупятся золотые птенцы, которые со временем тоже станут золотыми петушками и несушками золотых яиц? А там где золото и другие драгоценности, там всегда следует искать женщину — "шерше ля фам". Знаешь историю про золотого петушка и Шамаханскую царицу? Я, конечно, не стремлюсь в царицы, но у меня к тебе деловое предложение. Ты ведь поможешь мне разбогатеть? С твоей помощью я стану сказочно богатой.

— Кудах-тах-тах куда тебе! — прозвучало ей в ответ.

От удивления Зинаида чуть не уронила поднос с обедом, но совладала с собой: Наверное, показалось, — решила она и продолжила:

— Давай так, моя дорогая. Сегодня ты мне снесешь одно яичко. Разумеется, не простое, а золотое. А я в свою очередь забуду свое обещание сварить из тебя бульон. Я привыкла добиваться своих целей, поэтому пользуйся тем, что пока что я добрая.

— Кудах-тах-тах. Удачи! — прокудахтала в ответ Ряба. И отвернулась от своей похитительницы.

Зинаида схватила поднос с обедом и выскочила из офиса. Не только золотых, но и самых обыкновенных яиц Ряба не снесла ни в тот день, ни в другой, ни в третий. Не помогли ни уговоры Антона, ни музыка Баха.

Семья Подберозовиковых к тому времени уже осознала, что их любимицу похитили. Мышка с GPS-трекером на поясе вернулась в тот же день и Екатерина зафиксировала координаты похитителя. Они вышли когда стемнело и решили без своей курочки домой не возвращаться. Далеко идти не пришлось — лаборатория, работавшая на бренд "Антошкина картошка", находилась всего в нескольких кварталах от их дома. Позвонив в домофон, они убедились, что внутри никого нет. Двухэтажный кирпичный дом, окна с решетками и глухая металлическая дверь, казалось, не оставляли им никаких шансов проникнуть внутрь.

— Что ж, придется освобождать пленницу методом бременских музыкантов, — сказал дед, разглядывая что-то на стене в районе второго этажа.

— Сыграем серенаду под балконом? — не понимая, что он затеял, поинтересовалась бабка, — Боюсь, это не поможет нашей пленной принцессе.

— Конечно, нет, вызволим нашу курочку как обычно — сообща. Только теперь строимся по вертикали, не зря ж мы с тобой, мать, занимались в молодости легкой атлетикой. Давай ка тряхнем стариной. Дед присел на корточки и бабка забралась ему на плечи — бабка на дедку, внучка на бабку, Жучка на внучку, кошка на Жучку, а мышка вскарабкалась на вершину пирамиды и проникла в вентиляционное отверстие в стене. Ждать пришлось недолго, скоро из того же отверстия к их ногам упала связка ключей.

— Операция по спасению рядового Рябы успешно завершена, — доложил дед, появившись во входных дверях с курицей в руках.

Все переживания были позади. С возвращением Рябы жизнь в доме Подберезовиковых снова наладилась. Дед с бабкой ждали приезда своих детей — родителей Кати. По такому случаю бабка решила приготовить праздничный обед. И вся команда вновь собралась в огороде — тянуть свёклу для борща. Дедка за свёклу, бабка за дедку, внучка за бабку, Жучка за внучку, кошка за Жучку, мышка за кошку. Тянут-потянут, вытянуть не могут.

— Похоже, настала очередь мышки звать подмогу, — отдышавшись, заметила бабка, — Давай, Мышунь, позови что ли жука бронзовку.

— Не торопитесь, — раздался женский голос по другую сторону забора, — ещё не все звенья цепи задействованы.

— Мамуля приехала! — радостно воскликнула Катя, — присоединяйся к нам, без тебя не справимся.

— Так, друзья мои, тянем строго по моей команде, — распорядился дед, — И-и-и раз, и-и-и два, и-и-и еще чуть-чуть.

Свекла упорно сопротивлялась, но всё же поддалась слаженной работе и выскочила с насиженного места. Кошка на мышку, Жучка на кошку, внучка на Жучку, мама на внучку, бабка на маму, дедка на бабку — Подберезовиковы повалились на землю и дружно рассмеялись.

— Кажется я пропустил самое интересное? — посетовал подошедший папа, — Давайте хоть сфотографирую вас. Ну и свекла! А ведь ее место не в борще, а на выставке достижений народного хозяйства.

— Ну уж нет, — возразила бабка, — достижения подождут, а мне надо обед готовить. — и она стала чистить корнеплод.

В этот момент калитка открылась и в ней появился Антон.

— Добрый день соседи! Позволите зайти? Я к вам с повинной пришел.

Подберезовиковы, переглянувшись, удивленно посмотрели на него, и Антон продолжил:

— Это ведь я похитил вашу Рябу. Я бы, конечно, вернул ее вам, когда бы и у меня появились свои золотоносные курицы, но всё пошло не по плану. А теперь неизвестные похитили её и у меня. Чтобы хоть как-то загладить свою вину, позвольте я всё же отдам вам свой манипулятор, он вам нужнее — и он передал деду ключи от машины. — Обещаю вам, что сделаю все от меня зависящее, чтобы найти пропажу и вернуть её вам. Детективы уже работают. Простите меня!

— История и впрямь детективная получилась, — заметил дед, — вижу, что вы искренне раскаиваетесь и, конечно, мы вас прощаем. Есть ведь вещи, которые проще пареной репы и дороже золотых яиц. Если с любовью относиться к своим питомцам, они обязательно ответят взаимностью. Так что порой и чудеса происходят. А когда любви нет, всё идёт не по плану. Катюша, — обратился дед к внучке, — успокой гостя, покажи ему наше сокровище.

Катя зашла в курятник, взяла на руки одну из чёрных куриц и подошла к Антону.

— Узнаете? Это наша Ряба. А чёрная она, потому что я ее покрасила. Слишком много шума поднялось вокруг нашей курочки, журналисты не давали нам покоя. Вот мы и решили до поры до времени немного изменить ей имидж. А это вам, — девушка достала из кармана золотое яйцо и вручила его Антону.

И тут, пожалуй, можно было бы закончить, ведь счастливый конец, казалось бы, уже наступил. Произошедшее было столь неожиданным, что Антон не сразу справился с нахлынувшими на него чувствами. И дело было даже не в Катином подарке, дело было в ней самой. Да, да, это была любовь с первого взгляда.