ноздри раздулись, а на шее проступили красные пятна. Сенька ему указывает! Ему! Да он легенда школы! Когда он идет по коридору, толпа школьников расступается. Да чего там, даже учителя сжимаются от страха, когда он заходит в класс. А тут этот, командир нашелся. В другой раз Костя уже дал бы ему затрещину. Но сейчас почему — то не мог.

Здоровяк сплюнул и отдал банку, ткнув ею Сене в живот.

— Да подавись ты!

Костя развернулся и пошел прочь, со злостью сбивая траву носками ботинок. Но тут он увидел Стаса, с мокрым полотенцем на шее, который шлифовал наждачкой свое творение. Осиновое бревно превратилось в сурового старика с бородой и нахмуренными бровями. Руки его были сложены на груди, как будто для молитвы.

— Ты кого тут выпилил, чудило? — спросил Костя, вглядываясь в деревянную фигуру. — Тебе говорили, что нельзя идолов делать?

Вдруг он схватил концы полотенца, и стал тянуть их в стороны, затягивая на шее Стаса.

— Тебе же говорили! Ты не понял? Нельзя идолов делать, псих!

Испуганный Стасик вытаращил глаза. Одной рукой он пытался оттолкнуть Костю, а другой прижимал к себе деревянного старичка. И тут что — то произошло. Громила отскочил в сторону, плюхнулся на землю и схватился за ногу.

— А, черт! Ты! Я… тебе… — Он застонал от боли.

На земле лежал деревянный старик, устремившись глазами в небо. Стас потирал шею и едва заметно улыбался. Сенька, Удав, Геныч и Лёшка окружили Костяна.

Многие потом говорили, что из-за этого идола всё и случилось.

***

До приезда Ирины со школьниками оставалось несколько часов.

Палатки уже стояли по периметру большой поляны, расположенной на высоком берегу реки Оми. Место для лагеря было идеальным. С одной стороны к нему примыкал будущий раскоп, с другой — пологий спуск к низине, куда стекались дождевые воды. Проселочная дорога, идущая вдоль лагеря, отделяла его от огромного поля. В тот год оно стояло распаханным. Земля отдыхала, выполнив свою миссию по урожаям, и чернела на протяжении нескольких километров. Лишь маленькие островки березовых рощиц скрашивали этот угрюмый пейзаж. И россыпь курганов. Невысокие земляные насыпи, усыпальницы древних вождей, напоминали о народах, которые осваивали Барабинскую степь много веков назад.

Костян лежал под тентом, рядом с потухшим костром, водрузив ушибленную ногу на деревянную чурку. Он отхлебывал чай из железной кружки, и с удовольствием наблюдал, как остальные ребята натягивают тент над костровищем. Иногда взгляд его останавливался на Стасе, и тогда в глазах вспыхивал злобный огонек. Ненадолго. Печенье, которое Костя вытребовал у Сеньки по случаю тяжелой травмы, все — таки действовало успокаивающе.

— Перекур! — скомандовал Ветров.

Он по — хозяйски оглядел территорию и понял, что сколотить обеденные столы и скамейки они сегодня не успеют. Один работник прохлаждался в теньке с распухшей ногой. От Стаса толку было мало — даже если услышит с третьего раза, все равно не поймет, что делать надо. Лёшка — дохляк. Он старается, видно. Да только силёнок у него не хватает. Еще и жара стоит страшная, пот в семь ручьев бежит и разъедает глаза.

Сенька вздохнул. Ирина расстроится, она ведь так рассчитывала на него. «Сеня, ты — моя правая рука. Сеня, на тебя можно положиться». Где там! Не надо было в карты до утра резаться, встали бы пораньше и всё успели. Паренек взял кружку и зачерпнул из фляги питьевой воды. Привкус у нее был гадкий.

***

Сначала на дороге появилось облако пыли, затем послышался гул мотора. А спустя десять минут в мирную тишину степи ворвался ураган. Школьники по очереди выпрыгивали из маленького автобуса, с шумом, смехом, размахивая рюкзаками. Как тараканы, дети сновали по лагерю, сталкивались и разбегались в разные стороны. Они впервые приехали в экспедицию, о которой имели смутное представление. Тут надо копать и добывать ценные находки для науки, шифровать керамику и зачищать могилки. Вот что они усвоили на занятиях археологического кружка. На самом же деле наука их мало интересовала. Это было приключение, которое началось сегодня утром с плацкартного вагона поезда, лимонада и ухабов деревенской дороги. И продолжается сейчас двумя большими битвами. Во — первых, за лучшую палатку, а во — вторых, с обезумевшими комарами, которые накинулись на «свежую кровь».

Вместе с шестиклассниками приехало двое ребят постарше: Серега — атлетического сложения брюнет, и коренастый Роман. Они, спрыгнув с подножки автобуса, направились к своим приятелям.

— Да вы тут загорели уже! — крикнул Рома.

— Обуглились, — хмыкнул Удав. — Ты привез?

— Да привез, привез. — Тот полез в рюкзак и протянул несколько батареек. У Олега загорелись глаза. — А кассеты?

— Тут твои кассеты, держи, — не успел договорить Рома, как тот уже схватил привезенное добро, и помчался в свою палатку. — А где спасибо?

Через минуту из палатки послышалась музыка.

— Ромка, вот нафига ты ему этого «Наутилуса» привез? — Костян ковылял к ребятам, волоча левую ногу по земле. — Лучше бы Розенбаума, а? «Гоп — стоп, мы подошли из-за угла…»

— А что с ногой, Шилов? — перебил его Серега.

— Да в капкан попал, — ответил Костя, не задумываясь, и хохотнул. Взгляд его скользнул в траву, куда убрали деревянного идола.

***

— Ребята, ну как вы тут? — Ирина Алексеевна подошла к старшеклассникам. Она улыбалась. Ее серые глаза лучились таким теплом, что у Сеньки сразу стало легче на сердце.

— Мы столовую поставить не успели, — ответил он. — А так все сделали.

— Молодцы! Отличная работа! Мы там продуктов привезли из деревни. Нужно выгрузить, — сказала Ирина, и несколько ребят сразу направились к автобусу.

Костик сделал шаг и застонал.

— Ирина Алексеевна, меня ваш Свединский покалечил! Смотрите!

— Что случилось? — Голос руководительницы стал встревоженным. Стопа у Костяна распухла и покраснела.

— Да он дикий какой — то… Бревно мне на ногу кинул… Я ему просто сказал, что нельзя делать идолов. Но ведь это правда, Ирина Алексеевна? Вы же нам говорили, что плохо это!

— Каких идолов, Костя? Ничего не понимаю… У тебя не перелом, надеюсь?.. Так. Сядь, посиди тут. Я мазь от ушибов поищу.

Ирина пошла за аптечкой. Скверное предчувствие кольнуло ее. Когда она набирала детей в экспедицию, то сомневалась только насчет двоих ребят. И эти двое уже успели сцепиться.

Глава 2

Во время ужина сидели на траве. Сеня все еще переживал, что они с парнями не успели поставить столы и скамейки.

— Завтра все сделаем! Обещаю! — несколько раз повторил он.

А новеньким, наоборот, нравилась такая необустроенность. Они ожидали от экспедиции суровых походных условий, и теперь радовались им. А что,