– Я еду к нему.

– Ты собираешься в Африку?

Шэрон молча кивнула.

– Но какая там от тебя польза?

– Похоже, я действительно могу там понадобиться. Я его жена, и поэтому в посольстве считают, что мне надо срочно отправляться к нему. Робби поехал в Африку с гуманитарными целями, но те люди, которые взяли его в плен, похоже, так не думают. Я должна буду постараться убедить их в этом.

Джейн восхищенно посмотрела на подругу.

– Шэрон, какая же ты смелая! И, Боже мой, как повезло Робби, что у него такая жена! – Джейн подбадривающе пожала ее руку. – Вы напоминаете мне моих родителей. У вас такая любовь! Это редкость… – Взгляд Джейн упал на крохотное существо, мирно посапывающее в кресле. – Надеюсь, ты не собираешься брать с собой Сару? – с беспокойством спросила она Шэрон.

– Нет, конечно же, нет! Именно поэтому я и прошу тебя о помощи. – Она подошла к дочери, присела на корточки и нежно поцеловала малышку в крошечный носик.

– Конечно, проси, ты же знаешь, что для вас с Робби я согласна на все. – Джейн изо всех сил пыталась не выдавать свою растерянность. Чем она может помочь?..

– Ты присмотришь за Сарой, пока мы не вернемся?

Джейн остолбенела. Взять на себя ответственность за ребенка? Она никогда не ухаживала за детьми. Конечно, когда Шэрон родила Сару, Джейн часто наблюдала, как это делается, но все равно…

– Я буду рада, если ты доверишь мне мою любимую крестницу, – произнесла она бодрым голосом и попыталась изобразить на лице уверенную улыбку.

А почему бы и нет? Она ведь женщина, а у женщин в крови забота, о детях… Правда, работа… Джейн уже вторую ночь не спит из-за нее, через две недели сдача проекта, а работы у нее еще непочатый край!

– Я знала, что могу на тебя положиться. – Шэрон улыбнулась.

– А я благодарна тебе за доверие.

– Я мигом! – уже на бегу прокричала Шэрон и скрылась за входной дверью. Через пару минут она вернулась, держа в руках несколько больших сумок и целлофановых пакетов. Она аккуратно поставила все это на пол посередине гостиной. – Для того чтобы ты не запаниковала, оставшись наедине с Сарой, – произнесла запыхавшаяся Шэрон, – я написала для тебя небольшую инструкцию. Все необходимое, как ты уже видишь, я привезла. – Она стала выкладывать на диван содержимое сумок, поясняя назначение каждого предмета. Джейн растерялась.

– Шэрон, ты думаешь, я справлюсь?

– Конечно, я ни капельки не сомневаюсь в этом. Мне больше не к кому обратиться. Ты же знаешь, что мои родители уехали на все лето в Европу, а мама Робби слишком стара. За ней самой требуется уход. – Она на секунду прервала свое занятие и добавила: – Кстати, она ничего не знает о том, что случилось с ее сыном. Смотри, не проговорись. У нее такое слабое сердце… – И продолжила распаковывать сумки. – Да ты справишься! – она подбадривающе улыбнулась Джейн. – Кроме того, я не сомневаюсь, что сделаешь ты это лучше кого бы то ни было.

– Но ведь у меня нет никакого опыта…

– Тебе подскажет инстинкт. Я знаю, ты очень любишь мою дочку, а это главное. Няне я не смогла бы ее оставить. Ведь я даже не знаю, когда вернусь. Мне будет спокойнее, если рядом с моей девочкой будет не какой-то чужой человек, а ты – ее крестная.

– Наверное, ты права. – Джейн подошла к креслу, и взяла малышку на руки. Та проснулась, открыла глазки и улыбнулась. – О, Шэрон, она такая хорошенькая!

– Да, она чудо… Джейн, я позвонила Энди.

Он будет счастлив тебе помочь, если возникнут проблемы.

– Что?! Энди?! Энди Рибсон!? – При мысли о том, что старший брат Робби будет ей помогать ухаживать за Сарой, у Джейн засосало под ложечкой. – Мне не нужна его помощь! Зачем ты это сделала?

Сколько Джейн себя помнила, она всегда начинала нервничать, в присутствии Энди. Он имел над ней какую-то странную власть.

Джейн, Шэрон и Робби были сверстниками, а Энди был старше их на пять лет. В детстве он иногда играл с младшим братом и его друзьями. Но Джейн всегда казалось, что он делает это только для того, чтобы лишний раз ее позлить.

Энди очень нравилось, как светловолосая малышка с острым язычком пыталась дать ему отпор. И это только раззадоривало его.

Энди никогда не был груб с Джейн; напротив, он с очаровательной улыбкой мог осыпать ее шуточными комплиментами. Джейн обычно смущалась, и, чтобы скрыть это, она огрызалась на шутника.

Однажды Ник и Хелен Билз заехали к Рибсонам за дочерью, которая в течение нескольких дней у них гостила. Свою дочь они считали очень скромной и хорошей девочкой, именно такой она всегда с ними и была.

Каково же было их удивление, когда они застали настоящую битву, главными участниками которой были их дочь и Энди Рибсон…

Джейн, Шэрон и Робби сидели в гостиной, разложив на полу ватман. В школе им было дано задание сделать декорации к одному спектаклю. Друзья уже все продумали, набросали эскизы и в тот момент были полностью поглощены процессом создания самих декораций.

Дети были так увлечены, что не заметили, как вернулся из школы Энди. У парня было прекрасное настроение… И как же можно в таком случае не подшутить над крошкой Джейн?

План созрел быстро.

Энди отправился на кухню, залез в холодильник, достал упаковку пирожков-полуфабрикатов и… стручок перчика чили, купленного матерью специально для воскресной лазаньи.

Пирожки отправились в духовку, и в одном из них вместо мясной начинки был аккуратно спрятан перец. Целиком…

Получилось даже так, что пирожок с сюрпризом оказался самым румяным и аппетитным.

Энди положил угощение на большую тарелку и направился в гостиную.

– Привет!

– Привет, – поздоровалась Шэрон.

– Энди, ты уже вернулся? А мы и не заметили!.. – удивился Робби раннему появлению брата. – А это что?

Пирожки источали умопомрачительный запах.

– Да… это мама просила вам отнести… Только что из духовки, – без зазрения совести соврал Энди.

– А разве она сейчас не на конюшне?

– Она забежала совсем ненадолго. Говорит, вы целый день работаете над чем-то, вот и решила подкрепить вас немножко… Ладно, хватит трепаться, берите, а я пока посмотрю на ваше творение…

Робби потянулся к самому красивому пирожку, но брат его остановил.

– Э, это не по-мужски… Все самое лучшее полагается дамам. – Он повернулся к Джейн, которая все это время делала вид, что его не замечает, и добавил: – Даже если они не очень-то воспитаны…

– А я, может быть, и не для себя брал, – надувшись, попытался оправдаться Робби.

Шэрон рассмеялась.

– Да ладно уж!.. Для меня не имеет значения, как выглядит еда, главное, чтобы Она была вкусной. – Она потянулась и взяла самый неказистый пирожок.