— Никого, — чуть удивленно сказал один из них, самый молодой, довольно симпатичный синеглазый маг. — Сбой сигнализации?

— С чего бы ей сбиваться? — ответивший не торопился опускать руки, и хоть плетения на кончиках его пальцев были не боевыми, но опасения внушали ничуть не меньше. — Просто так она не сбивается.

Третий, напротив, боевые сбросил и сейчас явно отправлял сканирующие, пытаясь обнаружить тех, кого там, слава Богине, не было. Признаю, когда одно полетело прямо на нас, я чуть не заорала от страха, настолько впечатляюще выглядела багровая сеть с блестящими черными капельками в местах соединения нитей. И когда поняла, что не заорала, даже немного возгордилась от собственного хладнокровия. Покосилась на Шарля, но он свои эмоции никак не выдавал, стоял как приклеенный у второй смотровой щели. Сеть, к слову, впиталась в стену, словно ее и не было.

— Орк знает, — честно предположил молодой. — Обновляли недавно, вот и где-то что-то не доделали.

— Здесь никого, — вмешался в разговор третий. — Дверь не открывалась, портала, кроме нашего, не было. Правда, в помещении есть некие возмущения. Нетипичные. Возможно, от сработавшей сигнализации.

Сразу вспомнилось, что Шарль что-то запустил. Вполне возможно, что нетипичные возмущения — результат его заклинания, а вовсе не сработавшей сигнализации.

— Может, это опять тот призрак, что напугал Его Величество?

— Думай что говоришь! Какой-то паршивый призрак и вдруг напугал Его Величество? Да он драпал от нашего монарха так, что даже следа взять не удалось.

— Это еще вопрос, кто из нас паршивый, — возмутился призрак. — Не взять следа, да за это всю охрану под суд можно и на рудники. Это же первый признак готовящегося заговора! — Он немного помолчал и добавил куда более мирно: — Или оштрафовать. И на премии, и на выходные. Чтобы неповадно было оскорблять монархов!

— Откуда им знать, что вы монарх? — заметил Шарль, ненадолго отрываясь от смотровой щели. — Вы об этом даже Филиппу Второму не сказали.

— Сказал!

— Не сказали!

— Сказал!

— Не сказали!

— Почему ты так решил, мажонок! — Франциск взвыл столь громко, что я вздрогнула и посмотрела на совещающихся магов. Но те интереса к нашей беседе не проявляли, им и без того было что обсуждать.

— Потому что вы уверены, что вас должны узнавать в лицо, Ваше Величество, — ответил тот. — Особенно потомки.

Призрак недовольно дернул носом, но промолчал. Наверняка потому, что Шарль оказался прав. Тем временем маги совещаться закончили и один из них заявил:

— Следы потусторонних проявлений действительно есть. Так что нужно ставить ловушку, и не одну.

— Я бы еще обычных поставил с десяток, — неожиданно внес предложение старший офицер. — Не нравится мне все это. Призраки сами по себе из ниоткуда не берутся.

— Во всем ты заговор видишь, — хохотнул младший и посмотрел прямо на меня. — Но почему-то мне кажется, что ты прав. И я никак не могу избавиться от чувства, что на меня кто-то глядит. Вроде и проверили уже все что можно, и тем не менее…

Я зажмурилась. Я не гляжу. Никто не глядит, и вообще нас тут нет.

— Возвращаемся? — предложил Шарль. — Это надолго. Все равно ничего интересного не услышим, а влипнуть можем.

— А посмотреть, куда поставят ловушку? — неуверенно предложил расстроенный Франциск.

— Зачем? Что мы здесь забыли? Проекцию артефакта? Кстати, кто ее мог сделать?

— Принцесса Валери? — предположила я.

— Почему? — удивился Шарль.

— Артефакт пропал после смерти Франциска.

— И?

Я покосилась на Франциска. Следующие умозаключения касались того, что Валери — последняя из рода Лиденингов, а в артефакте явно густо замешано так называемое «право крови», не позволяющее управлять не носителям. А носители, кстати, вполне могли обойтись и проекцией: она же тоже строилась не просто так и имела прямую связь с реальным артефактом. Прямую магическую, разумеется. Сам-то артефакт мог быть много где.

— Да понял я уже, что на троне сейчас не потомки Лиденингов, — бросил Шарль чуть раздраженно.

— Вот как? — призрак нехорошо посмотрел. Так нехорошо, что пришло понимание: будь он не призраком, призраком стал бы Шарль, если, конечно, ему суждено после смерти продолжить существование в таком виде. — Я бы на твоем месте…

— Держал бы знание при себе. Так я им и не делюсь ни с кем посторонним. Что дальше-то будем делать, Ваше Величество?

— Выяснять, куда Валери могла засунуть Сердце.

Призрак бросил последний взгляд на совещающихся магов и двинулся по потайному ходу назад в комнату своего придворного мага. Интересно, почему ее забросили и не используют для нынешнего? В конце концов, во дворце, конечно, много помещений, но не все они одинаковые. Это-то защищено по высшему разряду, да еще и рядом с королевскими апартаментами. Наверное.

В размышлениях о том, насколько близко к королю должен жить его маг, я не заметила, как мы миновали и запыленные мажеские покои, и переход от них в общежитие. И когда вышла в свою комнату, огляделась с удивлением, хотя все проходы должна была открывать лично, что уже благополучно выветрилось из памяти.

— Так что теперь будем делать? — спросил Шарль, явно надеясь, что уж ему-то делать точно ничего не придется.

— Думать, — обрадовал его Франциск. — Я понимаю, мажонок, для тебя это слишком сложно…

— Ну да, — ничуть не оскорбился Шарль. — Уверен, вы все прекрасно решите без меня. И вообще, время уже позднее, скоро подруга Николь придет, так что мне пора. Ваше Величество, посмотрите, есть ли кто в коридоре, чтобы мне не скомпрометировать вашу помощницу, покидая ее комнату при свидетелях.

— Да, еще одной дуэли с Альвендуа нам не нужно, — согласился призрак, высовывая голову в коридор через дверь, отчего его голос стал звучать несколько неразборчиво. Во всяком случае, я очень надеюсь, что Шарль дальнейших слов не услышал. — С другой стороны, это возможное решение проблемы. Даже двух проблем, если они поубивают друг друга, не нужно думать, что делать с этими слишком глубоко влезшими в королевские дела инорами.

— Вот она, королевская благодарность, — Шарль дал понять, что он все прекрасно разобрал. — Огонек, может, ну ее, эту помощь нуждающимся призракам?

— Да здесь непонятно, кому нужно помогать, — мрачно сказал Франциск, вернувшись в комнату. — Огонек, там твой отец.

— Мой отец? Бовьен?

— Кто еще? Не хочешь же ты сказать, что у тебя появился другой отец?

Странно, но после прихода тети я почему-то уверилась, что Бовьен больше тут не появится, что ему достаточно вот так, через моих близких давать понять, что он обо мне помнит. Но нет — стоит за дверью и что-то хочет.