Игорь Николаевич, который и шагу не сделал в сторону переулка, вдруг подкрался к девушке сзади, зажал ей рот ладонь и попытался уволочь назад, на улице.

Он нервно посматривал на парней, которые уже двинулись к ним и заискивающе просил.

— Парни, мы уже уходим. Мы ничего не видели. Нас тут вообще не было.

Бритый засмеялся и повернулся к светловолосой девушке.

— Нам и тебя сегодня хватит.

Вдруг из темноты, куда Игорь Николаевич потащил Ану, раздался пронзительный крик. Послышались шаги, и мимо удивленных парней промчался Игорь Николаевич, придерживая ладонь, на котором красовался след от укуса.

Парни громко засмеялись и снова двинулись к своей жертве. Бритый вырвал рюкзак у девушки из рук и протянул руку к ее рубашке. Девушка хотела крикнуть, но смогла выдавить из себя только тихий писк.

Никто из них не услышал, как с улицу раздался странный стук. Следом послышались мерные уверенные шаги, упала и покатилась пустая бутылка.

Там, где мигал старый грязный фонарь, показался силуэт. Это была невысокая стройная женщина. Мигающий свет падал за ее спину, поэтому лица разглядеть было невозможно. Только очертания — темные брюки, высокие ботинки, капюшон.

Внезапно подул ветер и, подхватив ворох сухих листьев, с громким шуршанием погнал к ее ногам. Листья поднялись, закружились и упали у носков тяжелых ботинок, будто нашли свою хозяйку.

— Я же сказала, оставьте ее в покое! — громко произнесла женщина.

Парни удивленно повернули головы, их лица исказились злостью.

— Захотела развлечься вместе с нами — осклабился бритый — что, мужик твой тебя не удовлетворяет?

— Пока я буду считать до трех, вы еще сможете уйти — насмешливо ответила женщина.

— Слышал? — парень в светлой куртке толкнул бритого плечом. — Нам разрешили уйти.

— Вежливая какая, — сказал тот. — Надо обязательно поблагодарить.

— Слышь ты, героиня, щас мы знаешь что с тобой сделаем — злобно проговорил парень в светлой куртке.

Двое двинулись к ней, а незнакомка начала считать спокойным голосом.

Третий остался рядом со светловолосой девушкой. Он смотрел, как его приятели заходят в тень, туда, где неподвижно стояла эта странная женщина.

Как только прозвучало «три» и парни вошли в круг темноты, что-то звякнуло, затем упало и покатилось. И вновь наступила тишина, разбавляемая только женскими всхлипами и тихим потрескиванием фонаря.

Девушка с рюкзаком зажала рот ладонью. Третий парень дернулся вперед.

— Эй! Вы чего там?

Но ответа не последовало. Вновь послышались шаги и вот, на свет вышла девушка. На ней были широкие чёрные штаны, удобные высокие ботинки, чёрный лонгслив и ременная сбруя поверх него. За спиной, у лопаток, крепились ножны.

В руках она держала два изогнутых серебряных серпа, украшенных какими-то зелеными камнями и красивым витиеватым рисунком. С кончиков серпов срывались темные капли.

Она была невысокая, почти хрупкая на вид, но от этого становилось только страшнее.

Вдруг девушка вытянула руки в стороны. Кончики серебряных лезвий коснулись стен переулка. Пополз неприятный металлический звук. Серпы легко кроши старую штукатурку, оставляя две тонкие светлые полосы.

Третий парень побледнел.

— Ты больная, — заорал он. — Ты вообще понимаешь, что сделала?

Женщина улыбнулась.

— Девочка, — сказала она девушке, не сводя глаз с парня. — Закрой глаза.

Светловолосая девушка не сразу поняла, что обращаются к ней.

— Что?..

— Закрой глаза и не открывай, пока я не скажу.

Девушка всхлипнула и тут же зажмурилась так крепко, что по щекам снова побежали слёзы.

Парень резко выхватил из кармана нож.

— Я тебя сейчас…

Он бросился вперед. Та шагнула ему навстречу. Взмах правой, серебро перемешалось с зеленью, вспыхнуло и обезглавленное тело мужчины рухнуло на грязный асфальт.

Следом что-то покатилось прямо по окуркам и битому стеклу. Голова парня остановилась прямо у рюкзака, лежавшего на земле, и все еще удивленными глазами уставилась на пушистого розового зайца.

Девушка с рюкзаком тихо заскулила, но глаз не открыла.

Несколько секунд в переулке стояла полная тишина.

Потом женщина опустила серпы. Она подошла к девушке, подняла ее рюкзак, взяла за руку и повела из переулка.

— Теперь можно открывать.

Девушка медленно подняла веки. Сначала она увидела чужие ботинки. Потом свои дрожащие руки. Потом девушку в капюшоне, которая взглядом ощупывала ее.

— Ты ранена?

Девушка потрясла головой.

— Не знаю.

— Можешь идти?

Она снова кивнула, хотя ноги подгибались. Женщина вытащила из придорожного куста небольшую наплечную сумку, достала влажную салфетку и принялась буднично вытирать один из серпов. Потом второй.

Движения были аккуратными и выверенными. Закончив, она убрала оружие за спину. Серебряные лезвия исчезли в узких ножнах.

— Как тебя зовут?

— Л-Лиза — девушка с ужасом смотрела на ее действия.

— Лиза, слушай меня внимательно. Сейчас ты одна пойдешь к остановке, там есть люди. Позвонишь кому-то из близких. Если не можешь — зайдешь в круглосуточную аптеку, которая через десять метров на углу и попросишь вызвать полицию.

Лиза смотрела на нее огромными глазами.

— А вы?..

— Меня ты не видела.

— Но…

— Меня ты не видела, — повторила женщина. Она не угрожала, а лишь устало объясняла. — Ты шла домой. На тебя напали. Потом послышался шум на крыше, ты смогла вырваться и убежать, а парни остались там. все случилось слишком быстро. Ты испугалась и убежала. Поняла?

Лиза судорожно сглотнула.

— Вы их… вы…

— Они больше не тронут ни тебя, ни кого-то еще. Они это заслужили.

Девушка закрыла лицо руками и вдруг заплакала — теперь уже не только от страха, а от запоздалого понимания, что она выжила.

Незнакомка не обняла ее. Не стала гладить по голове. Только подняла с асфальта рюкзак, отряхнула мокрые листья и вложила ей в руки.

— Идем.

Они вышли на дорогу вместе. Вдали виднелась автобусная остановка, а чуть раньше аптека. Лиза сделала шаг вперед и оглянулась.

Девушка в капюшоне стояла и смотрела на нее.

— Иди, — сказала она.

Лиза сделала несколько шагов, потом вдруг обернулась.

— Спасибо.

Та лишь кивнула. Девушка поспешила к остановке, больше она не оглядывалась. Да и если бы оглянулась, то никого бы уже не увидела. Девушка в капюшоне пропала.

Глава 3. Прошлое и настоящее

Ана Воронцова

Через несколько минут из подъезда старой деревянной двухэтажки медленно вышла молодая женщина в длинной серой юбке, темной водолазке и в дурацкой кофте с крупными пуговицами впереди. На плече у нее висела аккуратная сумка с вышитым книжным котом. Светло-розовые волосы теперь были спрятаны под мягким платком, выбивались только несколько волнистых прядей у щек. На носу сидели большие круглые очки в тонкой оправе.

Она выглядела так, как и должна выглядеть библиотекарша, которая задержалась на работе, устала, мечтает о