переулок, зажатый между гостиницей и соседним домом. Там, у стены, трое крупных мужчин окружили худого светловолосого парнишку в очках.

Парень был совсем не похож на героя. Тонкий, бледный, с растрепанными волосами и слишком большим портфелем, который он прижимал к груди. Очки сползли на нос. По лицу текла вода — дождь или слезы, издалека было не разобрать. Он дрожал так сильно, что Ана увидела это даже сверху.

Один из амбалов схватил его за воротник.

— Господин не любит ждать.

— Я отдам, я все отдам, только отпустите. Пожалуйста — парнишка почти плакал от страха.

Видя его страх, троица засмеялась.

Ана встала на подоконник и легко прыгнула вниз, вставая между парнишкой и его обидчиками.

— Отойдите от него, — сказала Ана.

Ее голос прозвучал спокойно. Даже слишком спокойно.

Тот, что держал парня за воротник, моргнул. Второй медленно опустил руку к поясу. Третий, самый широкий, с шрамом у подбородка, осклабился.

— Смотри-ка. Девка с ножичками.

Ана чуть повернула серп. Лезвие поймало зеленый свет ближайшего фонаря.

— Это не ножички.

Парень за её спиной снова всхлипнул.

— Не надо, — прошептал он. — Пожалуйста, не надо. Они… они не специально…

— Я заметила.

Амбал со шрамом сделал шаг вперед.

— Ты хоть знаешь, чьи мы люди?

— Нет, — сказала она. — Но уже догадываюсь, что знакомиться не хочу.

Второй мужчина вытащил короткую дубинку с металлическими кольцами. Кольца вспыхнули синим.

Магия. Надо было испугаться, но вместо этого, в голове вдруг стало холодно и ясно.

— Я повторю один раз, — сказала она. — Отойдите от него и уходите.

— А если нет? — Осклабился главарь.

Ана улыбнулась.

— Тогда я посмотрю, что у вас внутри.

Бритый хотел что-то ответить. Даже рот открыл, но тут, Ана скрестила серпы, раздался громких хлопок и по стенам переулка зазмеились большие трещины.

Трое мужчин переглянулись.

Самый широкий первым отступил.

— Да ну ее, — выдавил он. — Ненормальная какая-то. Уходим.

— А ты, еще пожалеешь! — злобно кинул он пареньку и пошел к выходу из переулка. Остальные пошли следом.

Через несколько секунд в переулке остались только Ана и худой парень в очках. Парень медленно сполз по стене вниз.

— О боги, — прошептал он. — О боги, о боги, о боги…

Ана повернулась к нему. Он тут же вжался в стену, подняв перед собой портфель.

— Я не трону, — сказала Ана.

— Да, конечно, — быстро закивал он и вдруг начал торопливо говорить. — Конечно. Вы только что спрыгнули из окна с серпами и напугали людей господина Рукка до мокрых штанов, но я совершенно спокоен. Почти. То есть не совсем. Простите, это нервное.

Он то и дело срывался на писк. Очки окончательно съехали на кончик носа. Светлые волосы прилипли ко лбу. Вид у него был жалкий и такой беззащитный, что Ана невольно опустила серпы ниже.

— Как вас зовут?

— Лиан. Лиан Весс. Я… я работаю в салоне. «Зеркальная лилия». Это недалеко от Верхнего моста. То есть, если вы вообще знаете, где Верхний мост. Хотя, судя по вашему появлению из окна… вы, возможно, знаете другие пути.

Ана не ответила.

Лиан судорожно полез в карман мокрого жилета, вытащил маленькую прямоугольную карточку и протянул ей двумя пальцами, будто боялся, что серп случайно отрежет руку.

— Вот. Моя визитная карточка. Если вам что-то понадобиться… хоть что-нибудь… украшения, какая-то услуга, заколки, адреса приличных лавок… или неприличных, но с хорошими ценами… Я помогу. Обязательно помогу. Вы меня спасли.

Ана взяла карточку. Бумага была плотная, кремовая.

Лиан явно хотел спросить, но не решился. Вместо этого неловко поклонился.

— Мне… мне лучше уйти, пока они не вернулись. И вам тоже. Господин Рукк не любит, когда его приказы не выполняют, поэтому, они скоро вернутся с подкреплением.

Он сделал несколько шагов к выходу из переулка, потом обернулся.

— Я правда помогу. Если вы придёте. В любое время.

— Идите, Лиан.

— Да. Конечно. Иду. Уже иду.

Он почти побежал, прижимая портфель к груди. Ана осталась одна.

Дождь шумел по камню. Визитная карточка намокала в руке. Серпы все еще были с ней, и почему-то от этой мысли стало заметно легче.

Глава 7. Маг-сыщик!

Ана Воронцова

Пока Ана обдумывала, куда двинуться дальше, что-то изменилось. Воздух стал плотнее, а капли дождь словно зависли между небом и землей.

Ана повернулась. У входа в переулок стоял он. Это был высокий темноволосый мужчина в длинном темно плаще, под которым угадывался костюм, похожий на мундир.

«Еще полиции мне сейчас не хватало!» — с досадой подумала Ана — похоже, придется бежать, вряд ли тут горожане разгуливают по улицам с серпами в руках.

Мужчина и действительно пристально смотрел на нее, опуская взгляд то на серебряное оружие, то возвращая его к маске. Сделал шаг вперед. Приблизился.

Теперь Ана могла хорошо рассмотреть его. Это был парень лет тридцати, стройный и, если бы не высокомерное выражение лица, то вполне привлекательный.

Он чуть прищурил ярко-зеленые глаза и спросил:

— Кто вы и откуда?

Голос у него был подстать внешности, спокойный и очень властный. Видимо, любого нормального человека он должен был заставить сразу признаться во всех грехах.

Ана нормальной себя давно не считала, поэтому задала вполне себе закономерный, но не вполне адекватный в складывающейся ситуации вопрос.

— А вы?

Мужчина удивленно поднял одну бровь, а в воздухе вокруг него что-то заискрилось зеленым.

— Каэр Равеннар, верховный маг-сыщик Департамента разломов и особых преступлений.

Ана моргнула. «Вот же угораздило попасть! Верховный маг, чтоб его!».

— Очень приятно.

— Я еще не закончил.

— А я подумала, что уже.

— В этом переулке только что открылся незарегистрированный разлом. На месте разлома обнаружена вооруженная неизвестная, не имеющая регистрационных знаков, документов и разрешения на использование боевой магии. Вы объясните, откуда появились прямо сейчас, или предпочтете сделать это в департаменте?

Ана медленно убрала визитку Лиана в карман костюма. Карман, которого минуту назад не было.

— Я предпочту пойти по своим делам, чем тратить время на пояснения.

— Неверный ответ.

Каэр сделал еще шаг вперед и поднял перед собой руку ладонью вверх.

На его ладони вспыхнули тонкие зеленые линии. Из воздуха, прямо из дождя, соткались наручники, словно сделанные из темного стекла. Они медленно вращались в воздухе, оставляя за собой огненные следы.

— Вы задержаны до выяснения личности и природы разлома.

Ана посмотрела на наручники. Потом на него.

— Нет.

— Что значит, нет?! Это не просьба, а приказ! А я верховный маг, если что!

— Вот и подчиняйтесь ему сами! Своему приказу!

Она сделала шаг назад. Каэр вздохнул так, будто она уже успела его утомить.