больше времени искусству и науке, бремя промышленности значительно облегчилось благодаря открытиям, которые существовали лишь в виде фантазий и мечтаний несколько десятилетий назад. Хотя наибольший прогресс был достигнут в области изобретений, медицина, в частности, хирургия, также добилась огромных успехов. Произошел настоящий ренессанс образования, а знание стало Золотым руном. Работа по обузданию стихий была завершена. На земном шаре осталось мало неизведанных уголков. Человек продвигался все дальше, его лицо было обращено к свету. Наконец-то он научился смотреть жизни в лицо, и не было такого понятия, как слишком большая любовь к жизни. Самоубийство почти ушло в прошлое. Тюрем было немного, и они почти пустовали. Работы хватало для всех, но не слишком тягостная. В воздухе витал рассвет Золотого века.

Величайшим достижением века стало высвобождение атомной энергии и контроль над ней, которая теперь выполняет всю работу в мире. Секрет был раскрыт в лабораториях Мердена в 1963 году. За исключением освещения и незначительных энергетических целей, электричество стало находиться в подвешенном состоянии. Паровая энергия была всего лишь воспоминанием. Гигантские похожие на птиц атопланы, сделанные из дюралюминия, заполняли воздух, осуществляя большую часть мировых путешествий и торговли. Атомобили, как огромные, так и маленькие, представляли собой транспортную проблему в городах. Колоссальные атомоторы вращали колеса промышленности. Это была эпоха атома.

Атопланы были способны к неограниченному полету, и самый быстрый из них мог развивать скорость две тысячи миль в час. Гигантские атолайнеры совершали ежедневные рейсы туда и обратно как из Европы, так и из Америки. Корабли практически исчезли с пространства морей, а железные дороги – с суши. Атомобили, мчавшиеся по дорогам с твердым покрытием, которые расходились повсюду, перевозили пассажиров и часть более легких грузов. Однако большая часть пассажирских перевозок осуществлялась на небольших частных самолетах, скорость которых составляла около пятисот миль в час. В каждом городе было свое атоплощадки, и многие из старых домов и почти все офисные и промышленные здания были покрыты плоскими конструкциями, обеспечивающими посадочные площадки, в то время как все новые здания строились по этому плану. Лифты, открывающиеся на крышах, обеспечивали спуск внутрь сооружений. Оснащенные супер-винтами для подъема, машины нуждались только в небольшой площадке, равной их размеру, чтобы приземлиться или подняться. Атотепло обеспечивал тепло во всех зданиях, в то время как все, кроме небольших жилищ, использовали атосвет для освещения.

Атопланы доставили человека во все уголки планеты. Экскурсии на атолайнерах в форме капсул к полюсам были обычным делом. Исследователи сделали много замечательных открытий, главным из которых было обнаружение долины с умеренным климатом между эпическими горами и ледниками в двухстах милях от Северного полюса, которую Амундсен едва не пропустил во время своего перелета через полюс на Аляску в 1926 году. Эта долина, новейший рубеж земли, была заселена искателями приключений из всех стран. Он был назван Роджерландом в честь его первооткрывателя, американца, а его главным городом был Борей. Пятьдесят миль в длину и почти столько же в ширину, население плодородного разлома теперь составляло почти полмиллиона человек. Там было обнаружено много удивительной флоры и фауны.

Основная метаморфоза, вызванная развитием аэроплана, была связана с перераспределением населения почти во всех странах. Население крупных городов уменьшалось в соответствии с ростом пригородной жизни, в то время как новые сообщества возникали как грибы, особенно на склонах гор, жители летали из городов и в города, которые все еще были центрами промышленности, образования, науки, искусства и развлечений.

Другим и, вероятно, наиболее важным результатом использования атомной энергии стало окончательное объявление войны вне закона. Имея в своем распоряжении универсальную энергию, нации поняли, что война будет означать всеобщее самоубийство. Двадцать лет назад главные правительства приняли Пакт о вечном мире для взаимной защиты. Все армии и флоты были упразднены, а боевая техника списана, лишь несколько реликвий были сохранены для музеев. Когда страх войны был устранен, мир направил свою энергию на построение настоящей цивилизации, и Утопия, казалось, была не за горами. Почти каждая страна была республикой. Даже Великобритания отказалась от своей монархии.

Мировые новости почти полностью распространялись по радио. После устранения помех почти в каждом доме были как приемные, так и передающие устройства.

Телефон и телеграф исчезли. Газеты издавались только в крупных городах, и содержание их новостей ограничивалось в основном основными статьями, которые в прежние времена назывались бюллетенями. Их тиражи были в основном отданы передовицам и статьям, написанным ведущими педагогами, учеными и беллетристами, а также рекламе. Благодаря недавнему изобретению, с помощью которого радиограммы печатались непосредственно на цилиндрах печатных машин, было осуществлено практически немедленное распространение новостей.

Астрономия была, пожалуй, самой популярной наукой. Были усовершенствованы отражатели с 480-дюймовым зеркалом, благодаря чему стали видны тысячи новых звезд. Каждая большая обсерватория была Меккой для любующихся звездами людей. Азы астрономии преподавались даже в начальных школах, и молодежь проявляла к ней живой интерес, точно так же, как молодое поколение три четверти века назад было самыми ярыми приверженцами радио.

Мощные отражатели принесли много новых планетарных знаний. Было известно, что отметины на Марсе действительно были искусно спроектированными каналами, как предположил профессор Персиваль Лоуэлл много лет назад, но что жизнь на засушливом шарике вымерла, вероятно, 300 000 лет назад. Также было обнаружено, что Венера вращалась вокруг своей оси и что условия там были благоприятными для жизни во многих формах. Теория о том, что могучие кольца Сатурна состоят из огромных окружающих метеоритов, некоторые из которых почти такие же большие, как планетоиды, также была доказана. На гигантском Юпитере была обнаружена десятая луна. Другим открытием было то, что карлик Меркурий поворачивался обеими сторонами к солнцу. Было увидено, что самые отдаленные планеты, Уран и Нептун, представляют собой ледяные миры, тогда как считалось, что они представляют собой сферы огня.

Но открытие, вызвавшее наибольший интерес, было сделано профессором Шерардом, чье изобретение – телескопическая насадка, которая концентрировала множество отражателей, позволяя гораздо более детально изучать небольшую территорию, обнаружило странные надписи на горе Хэдли, одной из самых больших гор Луны. Теперь были видны причудливые фигуры, некоторые высотой в сотню футов, и странные надписи, которые никто не смог расшифровать. Также считалось, что математические расчеты были высечены на почти перпендикулярной скале, но концентратор Шерарда был недостаточно мощным, чтобы разглядеть их ясно.

В том, что резьба по камню была делом рук исчезнувшей расы, астрономия была уверена. Самые мощные телескопы приблизили спутник как бы на расстояние десяти миль, и было показано, что его поверхность представляет собой фантастическое чередование гор, кратеров и равнин с абсолютным отсутствием воздуха и воды. Происхождение