начал с пулеметной скоростью отправлять магические иглы в одну и ту же точку на сфере Дамаяти.

Взрыв, три иглы, еще взрыв, еще четыре иглы, взрыв, взрыв, еще три иглы и…

Сферический щит лопнул.

Защитный артефакт выдержал еще один взрыв, шквал продолжающихся выстрелов из десятка автоматов и пять моих игл.

Потом лопнул и он.

Следующая игла вошла Дамаяти в плечо, а раздавшийся под его ногами взрыв уничтожил его тело полностью.

*****

Рам бежал по лесу, ускоряясь из всех сил. Тело ныло, прана все отчетливее пыталась замедлиться, да и оставалось ее все меньше, а он все никак не мог догнать беглеца.

Маг всего-то четвертого ранга, а сколько от него проблем! Рам стискивал зубы и вливал все больше праны в мышцы.

В нормальной ситуации это проигрышный вариант. Полноценно ускоряет именно циркуляция праны, этот поток просто нужно разогнать внутри себя. В этом случае бежать можно довольно долго. Пока выдержки хватает держать ускоренный поток праны внутри себя.

Просто забить мышцы праной — это не более чем краткое ускорение.

Однако противник на этот раз оказался, похоже, магом-курьером элитного класса, и обычные методы не помогли его догнать.

Рам поставил все на этот рывок. Или он догонит беглеца за минуту — или не догонит вообще.

Диверсант прекрасно понимал, что не только его собственная жизнь, но и жизнь господина и всего рода Раджат зависит сейчас от него. Если беглец уйдет и расскажет хоть кому-то о полноцветной магии Шахара — их уничтожат.

Начнется охота на род Раджат, потом война против всех, и рано или поздно их уничтожат. Господин не сдастся и не согласится жить в золотой клетке. Все слуги умрут за него, но толку, если это лишь отсрочит конец древнего рода?

Беги, диверсант, беги!

Рам прикрыл на мгновение глаза и влил половину имеющейся праны в ноги. Мышцы обожгло, словно кипятком, но энергия практически бросила его вперед.

В два прыжка он настиг беглеца и сбил с ног. Два мага сцепились как дикие звери и покатились по земле.

Рам подмял беглеца под себя и привычным движением передавил сонную артерию. И только убедившись, что пленник вырубился, он вздохнул с облегчением.

А еще диверсант неожиданно осознал, что тело под ним какое-то слишком маленькое и легкое.

Сдернув шлем с головы беглеца, Рам с изумлением уставился на рассыпавшиеся по земле длинные светлые волосы.

*****

— И нахрена ты мне ее притащил?

Я с растерянностью смотрел на «добычу» Рама. Пленница все еще была без сознания, и можно было, не стесняясь, ее разглядывать. Стройная фигурка, обтянутая военной формой, длинные светлые волосы до пояса, молодая симпатичная мордашка с закрытыми глазами, — все это ерунда.

Девчонка была безумно похожа на убитого мной мага Дамаяти.

Сестра? Родственница? Да без разницы, в общем-то. Главное, что она — аристократка, и она — враг.

Да лучше б Рам ее убил в пылу погони.

Мне-то с ней что делать? Держать в плену — не вариант, рано или поздно за ней придут. Да наш особняк с землей сравняют, едва только просочится информация, что девчонка у нас.

Только и остается, что пристрелить ее. Причем своей рукой, потому что такую грязь, как убийство то ли ребенка, то ли юной женщины я на своих людей скидывать не буду.

Ну Рам, удружил.

— Так получилось, — отвел глаза диверсант.

Ага, так и скажи, самому духу не хватило ее пристрелить, вот и притащил мне.

— Да и пригодится она нам, — добавил Рам.

Я встретил его взгляд и удивился внезапно появившейся в нем уверенности.

— А мы ее скрыть-то сможем? — скептически уточнил я.

— Сможем. Грузите, — Рам кивнул своим ребятам на микроавтобус.

Двое диверсантов подхватили девушку и скрылись с ней внутри микроавтобуса. Рам проследил за ними взглядом и повернулся ко мне.

— Я вышел с этой стороны, — сказал он, кивком указав на лес. — Так что видели ее только мы трое и мои ребята.

Я невольно окинул взглядом окрестности. Основная масса бойцов суетилась у машин, которые стояли дальше на поляне, и на нас они внимания не обращали.

Рам вынырнул из леса и сразу же скрылся от них за микроавтобусом. Девушку он опустил на землю там же. Это я стоял около водительской двери, и потому мне было видно большую часть поляны через капот и стекла, а его действительно скрыл глухой корпус микроавтобуса.

С появлением Рама к нам подошли только те двое диверсантов, которые сейчас и грузили пленницу. Ну и Асан привычно стояла за моим плечом.

— Что ж, может, ты и прав, — медленно кивнул я.

— Под мою личную ответственность, — добавил Рам.

— Хорошо, — я решил довериться диверсанту. — Без моих указаний никаких действий не предпринимать. Изолируйте, охраняйте, но ничего больше.

— Так точно, — Рам ударил себя в грудь кулаком и нырнул вслед за своими людьми внутрь микроавтобуса.

Я лишь вздохнул.

— Идем, — тихо позвала меня Асан. — Не надо вынуждать Марну приходить сюда.

Я кивнул и, обойдя капот микроавтобуса, вышел на поляну.

Увидевшая меня Марна активно замахала рукой, приглашая подойти. Около нее уже собрались несколько человек.

Когда мы с Асан подошли к ним, Марна склонила голову, а остальные отвесили легкие поклоны. Я никого из них не знал, кстати. Непосредственные командиры подразделений, похоже.

Окинув их всех взглядом еще раз, я нахмурился.

— Где Карим? — спросил я.

Марна отвела глаза.

— Карим в коме, — тихо ответила она. — Жив, дышит, но в сознание не приходит.

Что?.. Я почему-то был уверен, что раз из того боя на дороге выбрался Рам и многие из его ребят, то и Карим тоже уцелел. А оно вон как, оказывается.

— Там, на дороге? — невнятно уточнил я.

— Нет, — сказал один из гвардейцев.

Я его помнил по походу через лес от руин родового поместья в форт Арджау. Викрам Ашока, боевой маг четвертого ранга. Он был чуть старше Карима, и его повадки копировал практически полностью. Тот же пристальный взгляд, те же скупые движения, та же молчаливость и привычка не лезть в вопросы, которые непосредственно его не касаются.

— Там нас диверсанты вытащили, — продолжил Викрам. — Я с ними в микроавтобусе ехал, а Карима мы в последний момент отбили. Его ранили тогда. Но отсиживаться за нашими спинами он не захотел. Здесь уже его противник достал, когда