мы в наступление пошли. Не хватило командиру магии на очередной щит, артефакт выдохся, а мы чуть-чуть опоздали его прикрыть. Один серп пролетел раньше наших щитов… Кровь остановили, рану кое-как прикрыли, но попадание в голову — это попадание в голову… Он жив, стабилен, но…

Викрам окончательно смешался и замолчал.

Да, Асан в полевых условиях такое не потянет. Да и не в полевых тоже, пожалуй.

Я тяжело вздохнул. Детальный доклад по этой операции я потом изучу отдельно, но сейчас уже понятно, что конкретно это на моей совести. Не заклинило бы меня на идее прибить Дамаяти, Карим был бы в порядке. А теперь непонятно, выкарабкается ли он вообще.

— Ты старший от гвардии? — уточнил я.

— Да, — кивнул Викрам.

— Приедем в особняк — поговорим с тобой подробнее, — сказал я. — А пока временные полномочия подтверждаю.

— Благодарю, — склонил голову Викрам.

Я кивнул в ответ и уже открыл было рот для следующего вопроса, но услышал за спиной отчаянный крик:

— Господин!!

К нам подлетел один из диверсантов. Он резко затормозил в шаге от меня и протянул мне на ладони какой-то непонятный… прибор, видимо.

Марна цапнула его первой, не дав мне даже разглядеть его толком.

— Что это? — недовольно рыкнул я.

— Передатчик, — хмуро ответила безопасница. — Если его использовали, то Дамаяти уже знают, что их объект пал.

Я напрягся.

— В подробностях знают?

— Нет, — покачала головой Марна. — Это более сильный аналог связных браслетов. Используется для связи на большие расстояния, тут очень мощный накопитель стоит, который пробивает любую блокировку. Но принцип действия тот же: какую кнопку нажали здесь, такая же загорелась на приборе-близнеце.

— То есть это только заранее оговоренные коды сигналов, — с облегчением выдохнул я.

— Да, — кивнула Марна. — Однако на случай, когда база полностью пала, может быть масса неприятных сценариев.

Это мы переживем. Главное, что враг не узнал о моей полноцветной магии.

— Я понял. Максимально ускорить сборы, — приказал я. — Со всех бойцов взять максимально жесткие магические клятвы о неразглашении любых деталей сегодняшнего боя. Вы все поедете в одном микроавтобусе со мной, и принесете мне такие же клятвы по дороге. Выезжаем отсюда максимум через пятнадцать минут. Вперед!

— Так точно! — рявкнули в один голос командиры подразделений и разбежались к своим бойцам.

*****

На удивление, до столичного особняка рода мы добрались без проблем. Все, начиная с меня, ждали какого-то подвоха до самого конца, но нет. Дорога была чистой, и даже «хвост» за нами не увязался.

Противник мог, конечно, ждать нас прямо в особняке, все-таки это не защищенное мощной магической системой родовое поместье. Однако, когда ворота открылись, мы увидели за ними тихий мирный двор.

Машины въехали на территорию особняка и встали на гостевой парковке.

Первыми из машин высыпали гвардейцы, следом за ними выскользнули и по привычке рассредоточились диверсанты.

Двое остававшихся здесь в роли охраны бойцов понимающе переглянулись. Они дежурили у ворот, а при нашем прибытии просто развернулись к нам, не спеша приближаться и стараясь не делать резких движений. Понимали, что мы только что из боя, и ответ может быть резким просто на разгоряченных инстинктах.

— Доклад, — спокойно потребовал Рам.

Охранники стояли меньше, чем в десятке метров от нас, и потому услышали его, не напрягаясь.

— Чужих на территории нет, подозрительной активности за периметром не замечено, — отрапортовал охранник, который выглядел постарше своего напарника.

Рам кивнул ему и обернулся к моей машине.

Я вышел на свежий воздух.

Бойцы все еще напряженно обшаривали глазами окрестности, но ничего не происходило, и они начали постепенно расслабляться.

Дверь особняка распахнулась и на пороге появился мужчина. Свет бил ему в спину, очерчивая только силуэт, но по характерной демонстративно-уверенной походке я почти сразу опознал его.

Дядя Риван.

Вот уж кого я не ожидал увидеть в столице. Что он тут делает?

Глава 2

*****

Дядя Риван сделал шаг вперед, остановился перед ступеньками крыльца и окинул нас взглядом поверх голов.

Что он делает в столице? Почему приехал именно сейчас?

И давно ли он вообще приехал? Нам боевой маг шестого ранга в последнем бою очень даже пригодился бы. Риван приехал позже или попросту отказался участвовать в моем освобождении?

— Шахар, бойцы, — приветственно кивнул дядя.

— Дядя, — таким же кивком ответил я.

— Господин, — склонил голову Рам и тут же вопросительно посмотрел на меня.

Асан сделала два скользящих шага и привычно встала у меня за плечом.

Марна тоже бросила на меня взгляд, правда постаралась сделать это незаметно. Очень интересно. Уже хотя бы ради этого стоило принести дяде благодарность за неожиданное появление.

И Рам, и Асан сразу и четко показали, кого они считают лидером рода, а Марна готова служить любому, похоже. Ну или как тут принято обтекаемо выражаться «служить роду».

Что ж, я запомню.

— Размещайте людей и налаживайте службу, — распорядился я. — К утру жду ваши доклады.

Рам и Марна коротко кивнули, отошли чуть в сторону и подозвали своих людей. Асан за моей спиной даже не шелохнулась.

Я двинулся навстречу дяде, минуя уже начавшуюся рабочую суету среди бойцов. Большая их часть устремилась куда-то в обход особняка, в казармы или что их здесь заменяет, скорее всего. Несколько человек разбились на двойки и сразу же принялись за патрулирование внутри периметра.

Когда я приблизился, Риван вновь окинул меня взглядом и первым зашел в дом.

Я последовал за ним. Асан так и держалась за моим плечом.

*****

Садахар Биджау проводил нечитаемым взглядом наследника рода. Выбрался-таки, щенок. И даже не один, положив всех преданных людей ради сомнительной ценности себя-любимого. Как ни странно, он вернулся с приемлемыми потерями.

Хотя это точно не его заслуга, мальчишка и близко не стоял при разработке плана операции.

Бывший начальник разведки рода стискивал зубы и давил в себе ярость. Этот щенок не только сместил его с должности без всяких на то оснований, но еще и подчинил его непонятно кому. Мало того, что чужачке, так еще и бабе!

Пока Марна была заместителем главы СБ рода, Садахар, в общем, не имел ничего против нее. Истерик за ней не водилось, «женскими» подленькими приемами она не пользовалась, как спец была вполне себе. Воспринимать ее было сложно, потому что женщина, ну да на