это того, что в процессе кражи в меня вцепятся кое-чьи загребущие чешуйчатые лапы! В меня, а не в Анаилиру, которая из чистокровных драконов!

И не в убийственных целях…

Глава 2. Шнуруй кошель туже

Мне пришлось заплатить целых пять золотых тальзинов, чтобы добыть сведения о входе в императорскую сокровищницу со стороны подземных тоннелей под замком.

— С каких пор у тебя есть деньги? — спросил Лэйс, когда я выложила пред ребятами на стол карту.

— А с каких пор у неё их нет? — фыркнула Лири. — Аванс же!

Говорила Анаилира правду, однако тон у неё был уж больно подозрительный… Так что, наступив ей на ногу под столом, я потянулась рукой к её поясу, и не прогадала…

— Полагаю, с тех пор, как они оказались у тебя, — отцепив с явно нового кожаного пояса кошель, я засунула его себе за пазуху и вздохнула от приятной тяжести. Хотя, куда менее приятной, чем за несколько часов до этого.

— Драконьи повадки, — развела руками Анаилира. — Они блестели. Говорила же, шнуруй кошель туже, чтобы богатство никто не видел.

— Смотри, чтобы у тебя чешуя не заблестела! — парировала я.

— Это угроза? — чешуя у драконов выступала в приступы сильных эмоций, потому драконица тут же опасно сверкнула голубыми глазами. Однако это пронимало меня только в самых опасных ситуациях. К примеру, в таких, когда накануне девушка проиграла русалу в карты и чуть не была утащена в Подводное Царство в Русальем море… Спасать от заморозков пришлось целый город на побережье!

— Ты обычно угрожаешь, когда от тебя воняет рыбой, — припомнил тот случай не способный держать язык за зубами Лэйс. Его чуть заострённые, почти как у эльфа, уши, дёрнулись. — Сейчас же ты благоухаешь, — он принюхался и удивился. — Ты купила духи?

— Нет, это мой природный запах, — Анаилира мгновенно расслабилась. Будучи ледяным драконом, она пахла морозной свежестью и мятой.

— Тогда ты раньше не мылась? — поддел подругу Лэйс. Ему жизнь недорога с рождения была, это я с первой встречи уяснила. — Неужели и волосы у тебя на самом деле совсем, как у нашей Тайки, а не каштановые?

— Хватит каждый раз припоминать мои волосы, не буду я их красить, даже для дела! — не дала ответить Лири я. — Давайте-ка вернёмся к карте, чтобы мои деньги не были потрачены напрасно!

Я уже давно подозревала, что Лэйс влюблён в Лири, но подталкивать их к отношениям не спешила. Не потому, что Лэйс — дурак, и сам не знает, как понравиться девушке, а потому, что полудраконам сладко не живётся. По себе самой знала. И хотя Анаилира давно покинула Королевство Снегов, из которого происходила, а отношения к полукровкам нигде не были идеальными. Тут от рода зависело, окажешься ты на улице или в семье, и примут тебя в семье или затравят, но всё равно используют, коли оставили. Моя матушка рисковать ни собой, ни мной не стала… Впрочем, она в целом риски не любила и самым рискованным в её жизни было моё рождение!

— Тайка, — привлёк к себе моё внимание Лэйс. — Всё хорошо будет.

Я посмотрела на него с недоумением. Это он к чему сказал?

— А если не будет, я обязательно сочиню про тебя песню и заработаю на хорошую могилку!

Анаилира всё же приморозила ему нос. За нас обеих. Ведьмак расчихался, но не заткнулся.

— Логичнее было морозить язык, — философски протянула я.

План конфискации совершенно ненужного драконьего имущества мы, тем не менее, составили.

Глава 3. Ведьмовская магия

Лом в моих затянутых в перчатки ручках прекрасно справился с заделанной каменной стеной подвала придорожного трактира, в который и вел нужный нам тоннель(ни за что бы не догадалась!). Драконий император не глуп, раз сообразил соединять дворец с таким неприметным местом. Но ему всё равно суждено быть обокраденным!

Пока я возилась с проходом, ребята обезвредили стражников. Часть из них в трактире занималась тем, чем положено, — то есть ела, отвешивала комплименты девицам и просила подлить горяченького. Другая же… охраняла вход. Ну, до того, как сонный ведьмовской порошок как всегда сработал на ура.

— И все драконьи солдатики заснули сладким сном! — торжественно заключил ведьмак, стряхнув с ладоней остатки розовой пыли.

— Заткнись, Лэйс! — шикнула Лири, перешагивая через несколько драконьих стражников. — Неплохая броня, — заметила она. — Лёгкая.

Я сняла свою перчатку и сравнила с перчаткой одного из спящих стражников. И у меня, и у него, они были выполнены из кожи, однако разница была в материале. Моя кожа была гораздо дешевле.

— Действительно, — согласилась, однако меняться с мужчиной не стала. — Но великоваты будут.

— Коротышка!

— Заткнись, Лэйс! — Анаилира пихнула ведьмака под рёбра, отчего тот чуть не упал на спящих стражников. Как в замедленной съёмке ледяная драконица рванула — и поймала парня так, что он как девица оказался в её объятиях. Сглотнул.

Я спешно отвернулась, чувствуя, как щёки слегка запылали, и огладила стены обнаруженного коридора — укреплённые, однако выглядели они совсем не так, как я привыкла. Когда меня что-то смущало, я нередко бормотала под нос:

— Они что их, лапами копали?

Лири уже успела отпихнуть Лэйса от себя, потому как стремительно оказалась рядом и ответила:

— А что тебя удивляет?

— А почему нельзя было по-человечески? — не поняла я.

— Зачем, если можно по-драконьи? — не поняла уже Анаилира.

— Ну, любитесь-то вы по-человечески, — пожала плечами и покрутила на пальце артефакт, чтобы лом вернулся назад в уменьшенное состояние.

Когда спустя час-полтора ходьбы мы добрались до люка под потолком, то я пожалела, что не взяла с собой метлу. Лестницы там не было — драконам она не нужна, а я умением летать без метлы как-то не обзавелась. Не без причины всегда скрытый густыми светлыми волосами затылок зазудел, и я с трудом подавила желание почесать его.

— Отойди-ка, — приказала подруга.

Я послушно отступила. Волосы у подруги были заплетены в густую косу, сейчас закинутую на плечо и открывающую её драконью метку — бледно-голубую чешуйку на затылке. Когда Лири вытянула вперёд руки и коснулась стены, те засветились неярким светом, подул северный ветер. Вскоре пред нами появилась выполненная изо льда лестница, припорошенная снегом.

— Прошу, бескрылые.

«Ну, у меня, положим, крылья есть», — подумала я, но промолчала, поспешив наверх. Силушка у меня была богатырская, потому, толкнув руками простой железный люк, ведущий к отнюдь не простым вещицам, я легко открыла нам дорогу.

Огромный зал, потолок которого располагался так высоко, что под ним вполне мог встать дракон в свой полный рост, да ещё и крылья