Когда двери распахнулись с тихим стуком, и в зал не ввалился, как следовало ожидать от такой туши, а изящно вполз дракон с золотой чешуёй, я решила, что поработать на гильдию колдунов в Королевстве Снегов — не такая плохая идея, хотя и хотела нежиться в тепле. Да даже искать затонувшие корабли в Мёртвой Воде — не такая плохая идея, лишь бы не стоять перед драконом такой вот… маленькой и вполне себе съедобной!

— Тогда попробуйте догнать, господин дракон, а для начала познакомьтесь вот с этой железной палкой!

Не приметивший на пальце ведьмовской артефакт, император(никого иного дракон свою сокровищницу защищать не пустил бы), не ожидал, что ему прилетит ломом. Прямо по непозволительно огромной голове. И мой удар даже сработал так, как надо, — золотая махина впала в ступор от моих действий, дав мне возможность… не ударить ещё раз, а бежать, конечно же, кто я такая, чтобы с драконом тягаться?!

Не тратя времени попусту, я мановением руки развеяла обманку и подцепила ломом люк, намеренная успеть сигануть в тоннель быстрее, чем незваный посетитель оклемается. Волосы мешались и лезли в рот, но лучше так, чем остаться без них, сгоревших в драконьем пламени.

Чувствуя себя весёлым тараканом из детской песенки, я нырнула в дыру, однако до того, как успела сбежать, следом за мной в тоннель спрыгнул владелец сокровищницы, успевший не только отойти от шока, что его стукнули, но и принять подобающий для погони вытянутом пространстве человеческий вид. Мы столкнулись нос к носу, однако когда он рванул, то ноги его… застряли в грязевой луже. Значит, Лэйс и Лири всё же оставили ловушку для нашего недруга на случай погони за мной! Вода осталась от растопленной лестницы, а Лэйс загустил и преобразовал всё в грязевой капкан!

Я невольно улыбнулась, отскочила и побежала по тоннелю, нащупывая в кармане ведьмовской порошок и потрогав вместо него мешочек с невозвращёнными из-за спешки защитными чарами, что затолкнула в тот же карман.

На моём пути вырос мужчина с распахнутыми за спиной золотыми крыльями. В темноте на них виднелись рубиновые прожилки, прекрасные и ужасные одновременно. Я сглотнула, держа в одной руке лом, а другой обшаривая карман. Нужна лишь щепоточка порошка, чтобы эта ящерица отключилась, а я сбежала через Костяные Горы в Королевство Снегов на несколько лет… Щепоточка…

Мне и раньше случалось влипать в дерь…неприятные ситуации. Вся моя работа на гильдию колдунов — одна большая неприятность, а работала я на них лет с четырёх по мелочи, вроде, сидя на ручках верховного колдуна, милое личико перед взрослыми дядями построить, пока другие дяди что-то крали, и с двенадцати покрупнее, вроде уже самой куда-то залезть, будучи мелкой, прелестной и неподозрительной. Светлые косички, светлые глазоньки, прелесть, а не ребёнок!

Весёлое детство, отрочество и юность мне обеспечила мама: её угораздило забеременеть от кого-то из драконов. В норме дети у драконов рождались последствием брачной магии: они заключали помолвки, и древняя магия крови вступала в дело, постепенно притягивая дракона и драконицу, формируя между ними связь, которую в некоторых мирах воспевают, как связь истинных пар. Хотя, с какими-то своими нюансами в зависимости от места, но не суть. К моменту брачной ночи помолвленная парочка уже готова была предаваться страсти неделями напролёт. Ключевое: действовало на дракона и драконицу. На русалок, говорят, тоже, но драконы с русалками такие дела имели редко.

У людей второй, животной, ипостаси не было, так что влюбляться в них драконам приходилось и приходится исключительно по-человечески. Дети в межрасовых парах рождались от случая к случаю, в то время как в случае брачной магии хватало одного лишь желания иметь ребёнка во время занятия любовью, чтобы он через девять месяцев появился. Моя мама, влюбившись, надеялась просто приятно провести время, но… не повезло, у неё появилась я. Будучи даже не просто человеком, а иномирянкой с Земли, мама понимала, что хорошего от её интересного любовника ждать не стоит, и, чтобы скрыться от него, ей пришлось просить одолжение у межмировой гильдии колдунов. А те, оценив перспективы, и рады оказались помочь, оплатить экстренное перемещение из одного мира в другой, да только при условии, что полукровка, то есть я, после отработает спасение себя и матери.

В общем, я умела выбираться из передряг. Всяких.

Добившись успеха в скором копании в кармане, я выдернула руку с испачканными в порошке пальцами и одним быстрым движением поднесла их к носу императора драконьей империи. Попыталась. Дракон оказался неожиданно шустрым, сумел перехватить моё запястье и сильно его сжать. Потом он резко сдёрнул с меня маску лисицы и замер, ошарашенно глядя мне в лицо.

— И впрямь чаровница…

Я смотрела на него, но бояться его в человеческом обличье оказалось… сложно.

Он был молод. Молод той молодостью, которую называли непозволительной для правителя. Молоко на губах не обсохло, жизни не видел, рта бы лучше не раскрывал, на старших не гаркал и всё в таком духе. Я осмелела:

— Лучше! У чаровниц есть магия, а у меня — лом!

Свободной рукой с оружием я шибанула мужчину по ляжке, и стоило ему чуть ослабить хватку на запястье, как высвободила захваченную конечность и вновь потянулась за ведьмовским порошком.

Однако проворный дракон на этот раз просто отпрыгнул, начав предугадывать мои действия. Обидно, я предпочитала думать, что более непредсказуема!

— Чаровница, не изволите объяснить, как вы оказались в моей сокровищнице? — поинтересовался император Очарованной империи, очаровательно же улыбнувшись.

Мои брови взлетели вверх: надо же, какой вежливый! Однако от отключки вежливость не спасёт!

Дракон снова уклонился от моей несущей сладкий сон руки. При этом он не выглядел разозлённым, скорее обескураженным. В удивительных янтарно-медовых глазах читалось искреннее непонимание, как девушка могла оказаться в его славной обители. Ведь никакая драконица не станет так грубо нарушать негласный запрет на проникновение в чужие сокровищницы, тем более, так позоря свою семью. Все драконы — родовитые, дракона-плотника не встретишь. А если драконья девица всё же полезет в сокровищницу без дозволения… ну, если выживет, ей будет плохо.

Плюнув на гуманный метод усыпления порошком, я замахнулась на мужчину ломом. Будучи ящером, даже в этой ипостаси не помрёт!

— Кто помог вам сюда пробраться, чаровница? — уклоняясь от моих ударов, пытался выяснить правду император Очарованной Империи.

Деньги помогли, заплаченные всякому нечестному люду!

В ходе моих попыток вырубить самого ловкого крылатого ящера на моей памяти, тяжёлый ловец снов выпал из кармана бронированного плаща, закрывавший мешочек