***

Вцепившись в подлокотники, в трясущемся самолёте, перелетая океан на нелегальном рейсе, Ричард Миллер думал о том, почему так повернулась его жизнь, что ему приходится лететь, черт знает куда.

Ответ у него имелся. Всё из-за сестры идиотки. А ещё мамаши идиотки и всех прочих дегенератов, которые повелись на сектантские бредни и свалили к белой цитадели, чтобы войти во врата рая.

– Идиоты, – бормотал Ричард.

Он считал себя супергероем. Ещё из первой волны. Тем, кто получил больше сил.

Это началось больше года назад. Ричард находился на лесопилке, зарабатывал на свой кусок хлеба. Сначала повалил дым. Видимость быстро снизилась до нуля. А потом пришло пламя.

Пытаясь найти выход, слыша крики умирающих людей, которые задыхались, а тем, кому не повезло, сгорали заживо, Ричард искал спасение. Отчасти ему повезло. Он нашёл огнетушитель и когда на него бросился огненный дух, то его хватило, чтобы сначала замедлить тварь пеной, а потом раздавить её точным ударом.

Ричард и сам не понял, почему он поступил именно так. Как не крути, это не было логичным.

– Опять трясет, – пробормотал сосед Ричарда. Худой, очкастый неудачник, который бросил свою жизнь и отправился в логово дьявола.

– Обидно будет рухнуть, не добравшись до врат рая? – поддел его Ричард.

– Высшие не бросят нас! – тут же ответил фанатик.

Идиот. Чтоб ты сдох, тупая сука.

Ричард стиснул зубы, удерживая рвущиеся слова. Он ненавидел всех тех, кто находился в этом самолете. И было от чего.

Тогда, больше года назад, всё выглядело совсем иначе.

Ричард подумал, что в нём открылись способности мета людей и решил стать супергероем. С лесопилки он выбрался один. Трагическое событие во всех смыслах. Но разве не так становятся героями? Какое-то трагическое событие ломает характер и герой решает спасать мир.

Первые месяцы Ричард осваивал способности. В нём открылось умение повелевать пламенем. То, что это больше напоминает игру, а не комикс, его не смущало. Какая разница? Он находил места, где появлялись твари, сражался с ними и быстро понял, что власть смотрит на это не очень добрым взглядом. Так у Ричарда появилась сначала маска, а потом и защитный костюм.

В городе появлялись и другие герои. Как и злодеи.

Ричард сражался, становился сильнее, а потом... Он встретил того, кто оказался более ловким. Мага воды. Злого мага воды. Который чуть не утопил его в канаве, затушив все огненные навыки.

Тогда мужчина понял, что это не шутки. Что это не гребанный комикс, где герои всегда побеждают и даже если их убивают, то потом обязательно воскрешают. Это, блядь, гребенная жизнь, где всё серьезно.

После этого случая Ричард отказался от карьеры супергероя, перестал читать новости, чтобы не мучать совесть и почти на полгода забил.

Совсем отгородиться от проблем не получилось. Вроде в какой-то момент всё затихло, но потом Ричард узнал, что все проблемы перенеслись в какой-то российский город. Для мужчины это было всё равно, что проблема переместилась на луну.

Жизнь наладилась, не смотря на то, что политическая ситуация и угроза третьей мировой войны стала самой популярной темой для обсуждения. Ричард нашёл работу, где не надо было особо общаться с другими людьми. То, что у него над башкой маячит уровень привлекало внимание, но таких же, как и он, было не так уж и много, чтобы это стало сильной проблемой. Несколько раз на него выходило правительство, но их интерес был не настолько сильным, чтобы Ричарда забрали принудительно. Показав свои способности, дав подробные объяснения и описания навыков, он оказался на свободе. И снова попытался забыть всё, как страшный сон.

Пока не явилась другая новость. Ангелы. Гребанные, мать их, ангелы. Ричарду было плевать, что есть какие-то другие расы. Но от этой напасти некуда было скрыться. Его семейка всегда отличалась религиозностью. А тут такой повод сойти с ума ещё больше.

Ричард корил себя, что если бы он чаще бывал дома, то смог бы предотвратить то безумие, которое разрасталось там. И тогда бы ему не пришлось лететь через океан, чтобы найти сестру.

Самое ужасное, что они не особо общались даже. Ну что общего у взрослого, угрюмого мужика и шестнадцатилетней школьницы? Но как потом выяснилось, сестра брата уважала и тайно восхищалась, что тот повелевает пламенем.

Ещё и безумная матушка подливала масла, трахая мозги на тему того, что это дар божий.

Так стоит ли удивляться, что когда ангелы бросили призыв, обещая возвышение и переход в другой мир, в рай, как они утверждали, сестра, с её то юношеским максимализмом, взяла и рванула туда?

Ещё и после того, что сотрясло весь мир. Тот день назвали большой зачисткой. Президенты стран, министры, генералы – все те, кто принимал серьезные решения умерли. В стране царила паника, а кое-где вспыхнули массовые беспорядки. Из-за них Ричард застрял на работе, а когда вернулся домой, застал светящуюся от счастья мать, которая заявила, что дочка отправилась к высшим.

Как тогда Ричард не спалил дом дотла, он не знал. Уж точно ему в этом помогли не высшие.

Мужчина никогда не покидал страны. Он и город то не особо любил покидать, делал это всего пару раз за жизнь. Ему нравилась размеренность и стабильность. Но где тут стабильность, когда мир рушится, а тебе надо переться на другой конец света? Нет ничего удивительного, что мужчина злился.

Его, как состоявшегося героя со способностями, с радостью взяли на борт, чтобы доставить к высшим ушлепкам. Как-то иначе он их не воспринимал. По стране разные мнения гуляли. Одни секты с пеной у рта доказывали прекрасность ангелов. Другие – что они посланники ада. Более адекватные люди утверждали, что у так называемых высших очень даже корыстные цели и чхать им на людей, никакого рая не будет, только смерть в корпоративных механизмах иномирцев.

В это Ричард и верил. Что это никакой не рай, а очередная бездушная корпорация, выжимающая соки из доверчивых людишек. Как раз то, с чем и надо бороться нормальному герою.

Приземлившись, их сразу прямо из аэропорта погнали в сторону перекрестка. Так называлось место, где засели ангелы и где находились врата «в рай». Через пару суток, когда Ричард натёр жуткие мозоли на ногах, они прибыли на место.

Так мужчина попал в лагерь, где ждали своей очереди тысячи других фанатиков, прибывших за благословением.

С каждой минутой Ричарду всё меньше нравилось это место. Никакого порядка. Никакой гигиены и санитарии. Продукты подвозили, люди получали скудные порции, одни и те же на всех. Их готовили прямо здесь же, на улице. Отхожие места – тоже на улице. В первый же день до Ричарда докопались.

– Эй, амиго, – вышли к нему три здоровых черных парня.

– Свалите нахер, – ответил он им, призвав пламя.

Ребята намек поняли и свалили в закат. Позже Ричард видел, как они прессовали других людей.