Мужчина день и ночь ходил по лагерю, выискивая сестру, но та не находилась.

– Давно она прибыла? – спросил его парнишка, который работал на кухне. Ричард случайно зацепился с ним языком.

– Пару недель назад где-то.

– Тогда она там уже, – махнул он в сторону цитадели.

– Прямо там?

Здание выглядело не таким большим, чтобы там поместилось много людей.

– Может там, может за гранью какой.

– Гранью?

– Проход в другой мир. Ты же искатель, чего такой дикий? Ничего не знаешь?

Ричарду не нравилось слово искатель. Он считал себя настоящим героем. Кто, как не герой, отправится на поиски сестры? А искатель непонятно слово. Что тут искать? Хотя в его случае да, он как раз ищет, но всё равно. Ричарду это слово не нравилось.

– Есть идеи, как мне её найти?

– А ты не из этих, да? – наклонился к нему паренек.

– Из кого?

– Ну, фанатиков. Почти все здесь – отмороженные на голову.

– Не из этих. А ты?

– Я просто работаю. И совет будет у меня для тебя. Вали нахрен отсюда, пока можешь.

– Почему?

– Потому что люди уходят, но не возвращаются.

– Никто?

– Ну как сказать... – сморщился парень, – Людей отправляют за грани. Они там сражаются и поднимают уровни. Когда возвращаются обратно, то идут к башне и отдают то, что получили. Потом обратно за грани и так по кругу. Только вот в чем проблема...

– В чем? – подался вперед Ричард, чувствуя, как холод проникает в сердце.

– Ты в игры играл? Чтобы поднять уровни, с каждым разом нужны более сильные противники.

– Они умирают в боях?

– Конечно. Но об этом нельзя говорить, – заозирался парнишка по сторонам.

– А как же рай?

– Он есть здесь.

– Серьезно?

– Да мне откуда знать?! Тех, кто много очков принес, называют чистыми. Они доказали, что могут войти в рай. Ну их и уводят в башню. А что дальше – я не знаю.

– Так всё же башня?

– Ага. Всё мужик, отвали. Сделаем вид, что этого разговора не было.

Ричард ушёл и стал думать. Почему-то он сомневался, что сестра могла возвыситься настолько, чтобы попасть в башню. А значит её надо искать где-то среди граней или тех групп, которые туда ходят. Но это сложно сделать. Группы уходили утром, возвращались в лучшем случае вечером. В худшем – оставались в том же мире, куда уходили.

Чтобы попасть к ним, надо самому стать членом какого-то отряда, а когда до него дойдет очередь – неизвестно. Ричард пытался записаться, но с него распорядитель тут же потребовал десять очков. Мужчина заплатил бы, но у него не было.

Так прошло несколько дней. Наконец, удалось получить доступ. Ричард отправился в первую вылазку и окончательно понял, что здесь творится полная жесть. Их выпустили без оружия прямо на монстров. Двое из отряда погибли сразу. Остальные кое-как справились, в первую очередь благодаря Ричарду.

Смотрящий сказал, что так как Ричард возвышался неправильно, без их учения, то это ослабит всю группу. Поэтому двое и погибли. С этого момент на Ричарда стали смотреть, как на врага.

Но это всё померкло на фоне того, что произошло дальше. Когда они вернулись на Землю, что-то случилось.

Небеса дрогнули, башня пошла трещинами, а потом ударило так сильно, что Ричард потерял сознание. Последние, что он видел – как белая цитадель распадается на куски, а в небе зависла фигура мужчины, источающая даже на расстояние ощутимые волны ярости.

Я знаю разный гнев.

Некоторый не стоит того, чтобы заострять на нём внимание. Помню, как гневался, когда купленная игра не запустилась. Ох и психовал я тогда.

Но это были психи ребенка, малолетнего неудачника.

Помню и другой гнев. Тот, что в боях. Когда видишь, как льется кровь. Твоя, твоих людей, врагов. Гнев на то, что кто-то тебе бросил вызов.

Это сильный гнев. Сильный, клокочущий, в чем-то поддерживающий, но опасный.

Вернувшись на Землю, я позвал новый вид гнева.

Сначала, когда увидел разрушенную башню, сердце сжалось в предчувствие беды. Когда увидел разрушенные армейские базы — предчувствие усилилось и переросло в знание. Люди понесли серьезные потери. Враги смогли их победить и как минимум откинуть.

Кольнуло чувство вины. Если бы я вернулся раньше, этого удалось бы избежать.

То, что к белой башне стекаются тысячи паломников, я не удивился. Скот ведут на убой, скармливая сказочку о высшем смысле. Толпу окружала охрана. Я видел искателей высоких уровней. Обычно это были мужчины в белых одеждах. Они ходили с важным видом, а скот поглядывал на них с опаской, восхищением и надеждой. Кто-то при виде них падал и начинал молиться.

Я с трудом удержался, чтобы сразу не обрушить всю ярость на врагов. Снести башню, раскрыть под ней бездну, убить всех, кто попытается сопротивляться. Я чувствовал, что у меня получится это сделать и очень хотел воплотить картину разрушений в реальность.

Но благоразумие всё же взяло вверх. Я только что вернулся. Черт знает, что происходит. Нужно разобраться, собрать информацию, а потом уже действовать. Убедившись, что в невидимости меня никто не замечает, спустился вниз, нашёл того, кто больше всего походил на офицера, схватил и рванул в небо.

Шуму это наделало достаточно, чтобы люди заметили, что что-то происходит. Но сколько-то у меня времени есть, пока они догадаются и предпримут шаги. И тем более пока найдется кто-то, кто заберется на ту высоту, где нет маны. Я оказался там меньше, чем через минуту. А другим потребуется гораздо больше времени на подъем, если они вообще с этим справятся.

Искатель, когда я остановился, попытался сопротивляться, но я спеленал его аурой и принялся вытягивать ману. Вскоре он остался без сил.

– Видишь, как далеко падать? – повесил я его лицом вниз, а ногами к верху.

– Кто ты? — выдохнул он, борясь со страхом.

— Твой персональный кошмар. И то, насколько жутким я буду, зависит от ответов. Что случилось с кланом, чью башню разрушили?

— Я не боюсь смерти.

– А прекратить дышать?

Старое доброе удушье, как показала практика, всегда развязывает языки. Тем более здесь, где и так проблемы с кислородом.

— Ты ведь Эрнест, да? — заговорил он спешно, хватая ртом воздух.

— Не ты задаешь вопросы. Что с кланом?

— Его уничтожили. – бросил он зло.

— Всех?

— Проклятых отступников утопили в крови! — захохотал искатель.