Просим Вас воздержаться от использования дара до прибытия в АСС, иначе это грозит разоблачением сказочной тайны, и администрация будет вынуждена принять меры.

С уважением, директор АСС,

Влад III, бывш. госп. Валахии.

После ознакомления с информацией, скажите «хлоп» для уничтожения данного письма».

Последние строки я читала уже вслух, и едва закончила, как свиток вспыхнул.

Вскрикнув, выронила его из рук, но на пол осыпались лишь белые хлопья пепла.

Матерясь про себя, поплелась за совком.

Неплохой розыгрыш. Интересно, кто придумал? Пашка? Нет, он вообще никогда надо мной не шутил. Света? Та слишком серьезно относилась к подобным вещам. Разве что Сережка — вот это было вполне в его духе.

Да, точно Сережка. Надо будет ему чем-нибудь похожим ответить.

Конечно, в письмо я не поверила — лет в десять я может еще и мечтала о великане, который пришел бы за мной со словами «Ты волшебница, Маша», и увез бы меня в сказочную школу. Но в двадцать один год бородатый мужик, попытавшийся бы меня куда-нибудь увезти получил бы разве что ногой в пах, да кулаком в подбородок и после подсечку под коленки.

Поэтому совсем скоро я и думать забыла о таинственном письме, и собираться куда-то уж точно не планировала. Какая АСС? Мне бы медицинский закончить. Желательно, живым человеком, а не зомби.

Остаток летних каникул пролетел слишком быстро. Впрочем, теплые счастливые дни всегда имеют свойство казаться гораздо короче морозных зимних вечеров.

Тридцатого августа я возвращалась домой довольно поздно — мы с ребятами засиделись в одном из кафе, здорово проведя время перед началом учебного года. Я уже подходила к подъезду, как под ноги мне метнулся большой и пушистый черный комок.

— Киса, — я отступила на шаг, чтобы ненароком не раздавить животное.

Кот потерся о мою ногу, сверкнув огромными желтыми глазами.

— Кыш, киса, иди откуда пришел, — я погрозила зверю пальцем.

При моих нагрузках на учебе даже рыбок заводить чревато, не то что кошек. Или котов.

Зверь отступил, и я открыла дверь в подъезд, куда он тут же юркнул, с необычайной для такой массы, ловкостью.

— Нет, дорогой, так дело не пойдет. Ты чей вообще? — строго посмотрела на кота.

Отчего-то то, что это именно кот, я поняла сразу, хотя под хвост ему не заглядывала.

Зверь вновь сверкнул глазами, на этот раз весьма возмущенно.

— Ну и чего смотришь? — спросила, чувствуя себя довольно глупо. — Домой все равно не пущу.

Впрочем, прогнать зверюгу мне так и не удалось, ночевать на площадке не прельщало, а едва я открыла квартиру, как кот шустро прошмыгнул внутрь, едва не сбив меня с ног.

— Ладно, — вскинула руки, сдаваясь. — Одна ночь. Но есть у меня все равно нечего.

Оказавшись в квартире, кот по-хозяйски прошелся по всем комнатам, задержался на кухне, зашмыгал носом перед холодильником.

— Ох, — вздохнула я. — Пельмени будешь?

Зверь весьма по-человечески кивнул, прищурив один глаз.

— Да, Маш, ты похоже ку-ку, — сказала сама себе. — А крыша у тебя ту-ту…

Тем не менее, я сварила пельменей, не слишком надеясь, что животное станет их жрать.

Животное сожрало, причем с большим аппетитом, а после, сыто облизнувшись, уставилось на меня своими желтыми глазищами.

— Ну и как тебя звать? — спросила я, будто он мог мне ответить. — Барсик?

Кот недовольно фыркнул.

— Пушок?

Кот зашипел.

— Черныш? Пятнышко? Мурзик?

Ни одно из предложенных мною имен, животному не понравилось.

— Ладно, — хлопнула в ладоши. — Ты черный и очень гордый, верно? Как на счет того, чтобы зваться Мрак?

В этот раз кот довольно заурчал. Я присела на корточки, почесав ему за ухом.

— Ну, Мрак, так Мрак. Мне без разницы, ведь, как я уже говорила, надолго ты тут не останешься.

Кажется, на этот счет у зверя было свое мнение, потому что, распушив хвост, он задрал свой нос.

— Все, идем спать, — кивнула животному. — И не смей залезать на кровать. Ты уличный, еще неизвестно, какую заразу нацеплял.

Впрочем, здесь я соврала — зверюга выглядел вполне ухоженным. Шерсть была гладкой, лоснящейся, а сам кот казался упитанным. Кости, по крайней мере, точно не торчали.

Наверно, сбежал от соседей. Стоит завтра распечатать объявления — может и хозяин найдется.

Переодевшись в майку, я легла спать. Кот, разумеется, вопреки моим запретам, тут же прыгнул на кровать, уютно свернувшись в ногах, но прогонять его я не стала. Под мягкое мурчание заснулось очень быстро.

А вот пробуждение оказалось весьма неожиданным — вскочив на грудь, кот принялся облизывать мне лицо, громко фыркая в ухо.

— Отстань, — я скинула животное на пол, спросонья не сразу поняв, откуда оно взялось.

Кот упрямо запрыгнул обратно, и я зашарила рукой по кровати, в поисках телефона.

Сколько сейчас? Еще только без десяти девять. А я надеялась выспаться перед началом учебы.

— У-у-у! — я погрозила зверю пальцем. — Чтоб тебя. На улицу вернешься! И даже хозяина твоего искать не стану! Вот поживешь в холоде и голоде, так сразу похудеешь. А то весишь, словно собака, а не кот.

Вставать совершенно не хотелось, и я натянула одеяло повыше. Впрочем, мой нежданный питомец сдаваться не планировал, упрямо скача по мне, будто я была батутом. Может голодный?

Нехотя поднявшись, я потопала на кухню, но зверь, вместо того, чтобы обрадоваться, зашипел и преградил мне дорогу.

— Ну чего тебе надо? — разозлилась. — Отстань! Сейчас покормлю. Пельменями! Там еще осталось немного.

Несмотря на кота, то и дело мешавшегося под ногами, я таки добралась до кухни, поставила чайник и достала из морозилки открытую пачку полуфабрикатов.

Телефон, который я сжимала в другой руке, тихо пиликнул, выдав напоминание о том, что уже ровно девять, и выключился, до конца разрядившись, а после Мрак запрыгнул на меня, вцепившись когтями.

— А-а-а… — завизжала я, зажмурившись и теряя опору под ногами.

Правда вместо холодного кафеля, моя попа, обтянутая кружевными трусиками, приземлилась на что-то мягкое.

Открыв глаза, я увидела нечто неожиданное. Точнее — совсем не то, что ожидала. Никакого холодильника и бежевых обоев, с развешанными картинами, призванными улучшать аппетит. Никакого стола и плиты.

Только полянка, какого-то слишком яркого, зеленого цвета и… толпа незнакомых мне людей, что после моего весьма эффектного появления пялились, совершенно не стесняясь.