– Спасибо! – поблагодарила я ее, принимаясь за завтрак.

Ела через силу, впрочем, как всегда. Давно уже потеряла аппетит. Ела только потому, что надо было есть, потому что нужны силы на тренировки, да и окружающие начинали заваливать совершенно ненужными вопросами. А так, вся пища была на один вкус – как трава.

Окна нашей кухни выходят на сад. Сразу за ними росли кусты роз, которые разводила мама. Я любовалась распускающимися бутонами, бабочками, порхающими с цветка на цветок, и слушала маму, которая рассказывала о новом рецепте пирога, что она нашла в интернете.

– Спасибо за завтрак, мам, – я встала из-за стола, помыла тарелку с чашкой и поцеловала маму в щеку.

– Но ты почти ничего не съела! – всплеснула она руками.

– Я наелась, – улыбнулась ей, натягивая на голову папину кепку и пряча под нее волосы. Не без труда, надо сказать. Волосы в последнее время отрасли и уже не помещались под старой бейсболкой. Все время норовили выскользнуть и упасть на плечи светлой волной.

– Милая, но ты совсем исхудала, тебе нужно хорошо питаться! – не унималась мама.

Ее взгляд на миг задержался на моем красном головном уборе, но она тут же отвела глаза. Я сделала вид, что не заметила, поправила козырек, привычно коснулась пальцами сквозной, круглой дырки на нем. Для меня это было напоминанием того, что я видела в том ночном лесу. След от ужасных клыков волка, размером с медведя.

Именно надевая эту кепку, которую так любил мой отец, я чувствовала силу, что не позволяла мне опустить руки.

– Джессика! – голос мамы догнал меня, кода я уже открывала машину. Я обернулась.

– Да?

– Навести сегодня бабушку, – мягко сказала мама, протягивая сверток, который она приготовила, – ей так одиноко в последнее время. Она жаловалась на днях на плохое самочувствие.

– Хорошо, – кивнула я, усаживаясь за руль, – пока!

Помахала ей на прощание и направила свой «Гольфик» в сторону озера. Я любила там тренироваться, пока никого нет. Днем на берегу становилось достаточно людно, особенно в жаркую погоду. Припарковав машину под деревом, достала из багажника сумку, несколько пустых бутылок и пошагала на свою любимую полянку.

Там расставила на поваленном бревне бутылки, но одном из стволов деревьев нарисовала мелом мишень и достала из сумки арбалет. Отошла на приличное расстояние. Взяла шейку арбалета в правую руку, левой рукой ухватилась за цевье под прицелом и приставила затыльник приклада к правому плечу, как учил меня отец. Тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Затем прижала локоть левой руки к груди, одновременно поднимая правый локоть. Теперь взялась ладонью левой руки за цевье арбалета. Глубокий вдох и выдох. Закрыла глаза, пробуждая мышечную память. Отец учил меня стрелять, завязывая мне глаза, чтобы я безошибочно могла попасть в любую цель. Но потом его не стало, а я решила продолжить тренировки сама. Он учил меня стрелять и из ружья, но сейчас я не имела возможности тренироваться в этом. Но стойка стрельбы из арбалета мало чем отличалась от стойки при стрельбе из ружья.

Я поставила ноги на ширину плеч, таким образом, равномерно распределив тяжесть тела на обе ноги. Слегка наклонилась к носкам, чуть прогнулась назад, чтобы компенсировать немалый вес арбалета, немного повернулась вправо.

Сделала глубокий вдох и на полувыдохе мягко нажала на курок. Звон стекла оповестил меня, что болт достиг цели. Я распахнула глаза и улыбнулась. Так и есть. Я попала точно в цель.

То, что нахожусь на поляне не одна, я поняла раньше, чем услышала звук ломающейся ветки в кустах. Одним быстрым движением развернулась, одновременно перезаряжая арбалет.

– Привет! – он игриво помахал мне рукой.

Больше не медля, я разрядила в него свое оружие. С легким свистом болт рассек воздух, но был остановлен у самой головы незваного гостя, пойманный рукой и сломанный одним движением пальцев. Серые глаза смотрели на меня холодно и зло, а вот губы улыбались.

Я тихо выругалась, запоздало вспомнив, что взяла с собой только тренировочные снаряды, но пальцы упрямо уже сами по себе снова взводили лебедку.

– Пошел к черту, Дамиан! – выплюнула я сквозь зубы, выхватывая новую стрелу.

От этого выстрела он даже не стал уворачиваться. Просто выдернул стрелу из груди и шагнул мне навстречу.

– Порвала мою любимую футболку, – насмешливо сказал Дамиан, стремительно сокращая между нами расстояние.

Черт! Черт! Черт!

У меня с собой ни одной серебряной стрелы! Даже вилку с собой не взяла! Ну, кто ж знал, что он рискнет приблизиться ко мне средь бела дня! Да я и не стала бы нападать на него днем, будь он даже в волчьей ипостаси. Ведь оборотни после смерти возвращают человеческий облик. А проблем с полицией мне очень не хотелось бы. Просто сейчас он застал меня врасплох.

Дамиан со злостью отшвырнул от себя поломанный болт. Я смотрела, как из раны на его груди вытекает кровь, и на меня накатывала паника. Он двигался ко мне слишком быстро. Я метнулась к сумке и успела выхватить бейсбольную биту. Но развернуться и ударить ею уже времени не было. Дамиан навис надо мной как скала, обхватил со спины, перехватывая запястья, и прижал к себе. Тут же стало трудно дышать. Он притянул меня к каменным мышцам груди и горячо зашептал на ухо:

– Моя малышка показывает коготки?

Я дернулась, стараясь ударить его затылком в нос. Только разница в росте у нас довольно существенная. Удар пришелся в грудь. Я услышала издевательский смех.

– Какой темперамент! Детка, ты можешь играть пока в охотницу, я не против. Твои стрелы меня только щекотят. Но придет время, и ты никуда от меня не денешься!

– Я лучше сдохну!

Со всей силы пихнула его локтем, одновременно лягнула ногой под колено. Он даже не дернулся, зато мне стало больно. Разумеется, виду подавать я не собиралась, только зашипела от боли.

– Не нужно торопиться! – хмыкнул Дамиан, чуть сильнее прижимая меня к себе, позволяя ощутить его желание.

Я замерла. Не хотелось возбуждать оборотня своими движениями еще сильнее.

– Отпусти меня, больной ублюдок!

Вместо ответа он коснулся носом моего виска и глубоко вдохнул.

– Обожаю, как ты пахнешь! – промурлыкал он.

Меня затошнило от осознания того, что сейчас он может сделать со мной все, что угодно. Но это не значит, что я просто так сдамся. Я намерена дорого продать свою жизнь. Конечно, мои удары не причинят ему особого вреда, но даже с его регенерацией процесс будет болезненный.

Обхватив меня одной рукой, Дамиан сорвал с меня кепку. Волосы рассыпались по плечам.

– Так-то лучше! – услышала я хриплый голос.

Я забилась в его руках, потом резко расслабилась.