– Задница твой Артур, – беззлобно фыркнула Мари. – Вчера пришёл домой с огромным веником из роз. Обещала ему, что ещё раз такой фортель выкинет, на порог не пущу. Нет, ну надо тебе такое?! Заказать новую тачку, даже не посоветовавшись со мной! Ладно бы ещё от него узнала. А тут Вадим с его попыткой поздравить меня с приобретением. Я бы не знала, наверное, пока Артур на ней у дома не припарковался бы. Ну нормально вообще?!

– Я бы прибила, – сочувственно и немного с завистью кивнула Настя. – Слишком весомая покупка, чтобы не обсуждать со второй половиной.

Настя вздохнула. Покупка авто оставалась мечтой, которую из года в год она загадывала под бой курантов. Но всё было сложно, и не только с финансами. Ещё в школе Настя научилась водить, на первом курсе получила права, но за руль сразу не села. А теперь, когда прошло уже столько лет, навыки канули в лету. И этот пункт заботил её даже больше, чем потенциально непомерный кредит и сопутствующие расходы на содержание железного коня. «Ну нужно же о чём-то мечтать?» – успокаивала Настя сама себя из года в год.

Они вышли из авто, Лёня галантно открыл перед девушками дверь, пропуская их внутрь.

Офис "СТ-консалтинга" располагался на первом этаже жилой пятиэтажки. Крохотный, обставленный в духе начала двухтысячных годов, без претензии на стиль и вкус, он не соответствовал духу времени. Зато отражал жизнь его обитателей, переживших всем коллективом не один кризис, десятки проверок разных органов и даже пару попыток рейдерских захватов.

Настя сняла пальто, набросила его на вешалку у входа и прошла на своё место, которое все в офисе в шутку окрестили "барной стойкой". В самом углу длинной столешницы, одним концом упиравшейся в стену, стояла кофемашина, из-за которой и появилось это название. Каждое утро и обед здесь выстраивалась очередь из алчущих, так что Настя почти никогда не оставалась одна на своём рабочем месте. Те, кто уже успел раздобыть чашку ароматного крепкого напитка, ждали тех, кто ещё был в очереди. В итоге атмосфера в зоне ресепшена была не самой рабочей. Иногда к общей толчее присоединялись посетители – курьеры, привозившие документы или ожидавшие посылки, и менеджеры партнёров, приехавшие к генеральному.

Вот и сегодня среди коллег мелькнуло незнакомое лицо человека средних лет, молчаливого и немного неприветливого. В его взгляде было что-то одновременно притягательное и отталкивающее. Он сухо поинтересовался, где можно раздобыть чайную ложку, а потом молча уселся на видавший виды кожаный диванчик в углу и стал ждать. Ждать ему пришлось довольно долго, пока наконец в офис не влетел шеф в расстёгнутом пальто.

– Всеволод, прошу простить за задержку, пробки! – он горячо пожал руку незнакомцу.

– Я как раз успел выпить чашку кофе, благодарю, – с чувством некоторого превосходства ответил собеседник.

– Пройдёмте, Всеволод Михайлович, – шеф пропустил его в свой кабинет. – Ко мне никого не впускать и не соединять, меня нет. – бросил он Насте.

Девушка пожала плечами и уставилась в монитор.

Кроме этой непримечательной встречи это был самый обычный день, каких были сотни. Настя вернулась домой, накормила кота, включила любимый сериал и устроилась в гостиной с чашкой какао. Кот растянулся на спинке дивана, слегка касаясь лапой плеча хозяйки, словно хотел удостовериться, что она точно никуда не уйдёт до утра. Да ей и некуда было идти. Все подруги давно повыскакивали замуж, бывший бойфренд канул в лету ещё пару месяцев назад, а новым ухажёром она в предновогодней суете обзавестись не успела. Новый год… Девушка меланхолично посмотрела в окно, за которым в круге уличного фонаря крупными хлопьями падал снег. Вечеринок в этом году никто не планирует: Оля на сносях, Вика едет в Египет с мужем и детьми, Маринка у родителей. С Мари они не в тех отношениях, да и там тоже семейные посиделки намечаются.

–Бася, мы с тобой в этом году одни празднуем, похоже, – невесело сказала Настя.

Кот согласно моргнул и уткнулся носом в спинку дивана.

Вдруг завибрировал телефон. Приходя домой, Настя часто вообще отключала его, а сегодня просто поставила на "беззвучку". На экране высветилось "У Вас сообщение". С подачи вездесущей Мари Настя установила приложение сайта знакомств, чему и сама уже была не рада. Приходилось просматривать чужие анкеты и отбиваться от предложений встретиться. Но сегодня она была даже рада этому сообщению.

– Привет! Я Олег. Поболтаем?

Настя хмыкнула и открыла его профиль, ожидая увидеть лысеющего юношу за 40. Но нет, кандидат оказался вполне симпатичным парнем. Если верить анкете, ему было 35, но выглядел он моложе своих лет. С шевелюрой всё было в порядке, а на одной из летних фото даже просматривался пресс. "Посмотрим!"– подумала она про себя.

– А давай. Ничего, что я на ты? – написала она.

– Я только за. Ты и правда такая красивая как на фото? – пришёл ответ.

Настя покосилась на своё отражение в глянцевом фасаде гостиной. Даже видавший виды домашний трикотажный костюм не мог скрыть её тонкую талию – предмет её гордости. Правда, причёска оставляла желать лучшего – придя домой, она сняла надоевшую за день заколку, так что её пышные тёмные волосы торчали в разные стороны. Макияж она наносила редко, разве что тональный крем и тушь для ресниц. Но даже без них сейчас она выглядела хорошо. "Нормально, для своих лет точно нормально", – подумала она.

– Пригласи меня в кафе, сам увидишь, – зачем-то написала она. Попробовала удалить, но он уже печатал ответ. Зачем она это написала, она и сама не знала. Наверное, эти мысли про новогоднюю ночь в компании кота, другого объяснения нет. Но… уже написала. Не сидеть же вечером в пятницу одной, глупо это.

– Никогда не встречал девушек, которые вот так легко соглашаются на очную встречу, как следует обо всём не расспросив, – пришёл ответ. – Но мне нравятся смелые.

– Я не смелая, мне просто скучно, – честно призналась Настя.

Через полтора часа она уже открывала дверь своей любимой кофейни на Тверской. Внутри пахло сдобой и корицей. Махнув рукой знакомому бариста, она огляделась. В кафе было многолюдно, но за столиком в углу она безошибочно узнала того самого Олега. Рослый даже для высокой Насти, хорошо сложённый мужчина с очаровательной улыбкой. "А вот пресс был да сплыл", – отметила про себя девушка, глядя как он одёргивает кашемировый свитер на слегка округлившемся животе. "И одежда не из дешёвых. Любопытно".

Они долго говорили обо всём. Было такое чувство, что они знакомы миллион лет, просто ненадолго потеряли друг друга из вида. Оказалось, что Олег работает маркетологом в какой-то западной компании. Жизнь у него свободная – половину времени он работает "на удалёнке", ведёт блог компании, а ещё для развлечения берёт небольших клиентов – продвигает их блоги в социальных сетях. Он много шутил, но о себе говорил как-то вскользь, фактами и без подробностей. Зато Настю слушал с нескрываемым интересом, восхищался её внешностью и манерой говорить. "Тебе бы в ведущие на телевидение. Ну на худой конец в блогеры", – то ли пошутил, то ли всерьёз сказал он. "Такая плавная речь, такой образный язык. Ты невероятная!.." Настя густо залилась краской, выругавшись про себя за свою стеснительность. Уже к концу вечера она, сама того не осознавая, рассказала ему обо всех своих подругах, немногочисленных бывших, коллегах и коте. Провожая её до такси, он галантно поцеловал руку, даже не пытаясь намекнуть на продолжение. Просто спросил, когда снова её увидит. И в этой его уверенности, что он увидит её, было что-то странное. Она хотела было взять паузу, чтобы всё осмыслить, но уже завтра они снова встретились, долго гуляли в Сокольниках. И опять он лишь поцеловал руку. "Я тебе что, княжна какая?!" – возмутилась Настя. "Давай уже в щёчку целуй!" Он рассмеялся, сказав, что не хочет торопить события.