одноразового пользования. Вот и сегодня ее пригласили на вечеринку в честь открытия новой гостиницы в центре. Идти совсем не хотелось, не было совершенно настроения. Платье уже привезли и оно висело и напоминало о вечере. В конце концов можно выпить пару бокалов шампанского и тихо уйти. Сделка уже была совершена, договор на три года, так что это было чисто формальностью.

***

Эдди вошёл в зал полный людей. Его старинный друг по колледжу открывал очередную гостиницу. Джордж с супругой владели крупными гостиницами и довольно успешно вели свой бизнес. Присутствовать на вечере Эдди совсем не хотел и когда поправлял свою бабочку на смокинге дома, хотел не только ее поправить, но сорвать, позвонить, что не может приехать и залечь с книгой в своём любимом кресле. Но это было бы крайне отвратительно, потому что он лично подтвердил приглашение, хотя мог соврать и сказать, что ещё на отдыхе. Приглашение было на двоих, слухи про то, что он встречается с Жюли уже просочились во все его окружение. А вот не нужно было таскаться с ней везде. Хотя, он думал, что влюбился. А была ли это любовь, если он после того страшно мерзкого письма легко и просто сбежал в Лондон и даже не грустил? Он был скорее очень зол, что его надула какая-то глупенькая модель. Он, такой образованный, умный повелся на простейший обман.

Эдди подошёл к своему другу и его жене. Рядом с ними стояла девушка, лицо ее было очень грустное, хотя она улыбалась. На ней было явно дорогое платье пудрово — розового цвета, которое подчеркивало ее фигуру и у неё были очень красивые длинные каштановые волосы. Он посмотрел в ее глаза — они были почти чёрные.

— Эдди, как хорошо, что ты пришёл! — Джордж улыбнулся и похлопал его по спине.

— Погода во Франции была плохой, я решил вернуться.

— Познакомься, Джулия Стил. Моя хорошая знакомая и наш партнёр, — Камилла, супруга Джорджа, представила его девушке.

— Эдвард Редмэйн. Друг семьи.

Джулия натянуто улыбнулась и протянула руку Эдди. Он пожал ее холодную руку. Она явно находилась где — то в другом месте. Затем девушка извинилась и отошла от них. Краем глаза Эдди заметил, что он взяла у официанта два бокала с шампанским и вышла на балкон на улицу. Почему — то ему захотелось продолжить знакомство с этой темноглазой «Болейн». Она не напоминала ему ни одну из его пассий и ему захотелось пообщаться с женщиной, которая не только интересовалась его счетом в банке и фирменной одеждой в бутиках.

Джулия стояла на балконе, заканчивалось лето, для Лондона был довольно тёплый вечер. В это время года вечером становилось прохладно, но солнце ещё не село и последние лучи грели город. Она глотнула шампанское, возвращаться в зал совсем не хотелось. Джулия села за столик, поставила свои два бокала, откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Сейчас бы веселиться, а не сидеть, как печальная вдова одной. Сзади раздались шаги.

— Я могу с вами посидеть? Очень шумно, не хочется возвращаться в зал, — Джулия кивнула и посмотрела на него. Чёрный фрак и бабочка очень ему шли. Не всякому мужчине идёт бабочка. Он был высокий, худощавый, с веснушками. Лицо очень молодое, но морщинки около глаз выдавали возраст, на вид ему было чуть за тридцать.

— Я по этой причине тоже вышла. На самом деле, совсем нет настроения, — она грустно улыбнулась.

— У вас что-то случилось?

— Если отвечу, что вас это не касается — будет совсем не вежливо. Я очень расстроена и немного зла, так что не обращайте на мое ворчание внимание. На самом деле я веселый человек, но некоторые проблемы меня немного прибили к земле.

— Денежного характера или что-то ещё? Я могу чем-то помочь? Я не из праздного любопытства спрашиваю. Иногда чужим людям проще рассказать о своих проблемах, вы наверное, знаете про «эффект попутчика»? Такой хорошенькой девушке не нужно так огорчаться. Любую проблему можно решить, — Эд взглянул на неё и Джулия захохотала.

— Кажется у меня пьяная истерика. Шампанское на голодный желудок начало действовать. Мистер Редмэйн, я сама могу помочь деньгами и проблемы у меня вселенского масштаба. Вы хотите залезть мне под юбку? Какой прямой подкат, — она снова рассмеялась. Эдди смутился, такого ответа он не как не ожидал. Она говорила искренне и обижаться на такие слова стоило, но почему-то не получалось. Действительно, зачем он пошёл за ней? Не потому ли, что хочет продолжить общение вне вечеринки. Он так всегда поступал и это действовало. Но Джулия была совсем другая, ее не интересовал он как кошелёк. Это ему понравилось и все же он покраснел. Она заметила это и перестала смеяться.

— Я не хотела вас обидеть. Простите меня. Это так грубо. Я… мне так неловко. Сама не понимаю, почему такое сказала, — она положила свою руку на его и посмотрела в глаза. Его обожгли эти чёрные глаза и прикосновение руки.

— Забудем, хорошо? Так что с вами?

— Проблема в том, мистер Рэдмэйн, — она опустила глаза.

— Можно не так официально. Просто Эдди, друзья меня так зовут.

— Эдди, я одинокий человек. Совсем одинокий. Это я сегодня осознала. У меня проблемы со здоровьем, врач мне сегодня сказала, что возможно ещё пару лет и я никогда не смогу иметь детей. Вся моя жизнь, которую я строила прошла в пустую.

Эдди нахмурился, он сам сегодня думал об этом. Как странно слышать это от постороннего человека. Вот они сидят вдвоём, такие успешные и красивые, а на самом деле их гложут одни и те же проблемы. Проблемы недалёкого будущего.

- Вы женаты? Я не замужем, любовника я бросила год назад, никого рядом нет. Есть много разных способов решения проблемы, но наше с вами общество не примет многое. До сих пор мать одиночку воспринимают как женщину, которая не способна выйти замуж и в ней обязательно что-то не так. В моей среде много мужчин и все они считают, что место женщины на кухне с детьми. А у кого нет детей — просто несчастные пустые существа. Я с большим трудом пробиваюсь в этом мире и не хочу, чтобы мой ребёнок оправдывал меня и себя перед кем — то. А родители? У меня очень благопристойная семья. Они будут качать головами и сожалеть, что я их дочь. Так вот, Эдди.

- Как странно, что вы это сказали. Именно об этом я думаю уже второй день. Наши проблемы схожи. У вас нет